這一日，淩雲一行人的馬車在蒲州城東三十裡的岔路口，緩緩停下。
淩雲掀開車簾，目光掃過兩條截然不同的道路。
向西是通往蒲州城的官道，平整寬闊。
向東則是一條崎嶇的土路，蜿蜒伸向層疊的丘陵深處。
“就在此地分開。”淩雲對護衛統領沉聲道，“留下四名精銳好手，兩人在前探路，兩人在後警戒，暗中護持。你率領其餘人，化整為零，散入鄉野，潛伏待命，非十萬火急之事，不得輕動！”
“遵命！”護衛統領抱拳領命，毫不拖泥帶水。
不過一盞茶的功夫，原本百餘人的隊伍便已散開，大部轉入了道旁茂密的鬆林，隻留下兩輛青篷馬車和四名扮作車夫與長隨的精悍護衛。
楊倓趴在車窗邊，睜大眼睛看著這一幕。
他雖年少，卻已從相處的經歷中，隱約感知到淩雲行事的分寸與周密。
“王叔，我們不進城與裴府君、崔郡丞相見嗎？”
“不見。”淩雲搖頭，“蒲州乃後方之地，我等此行與他們無關，裴文靖、崔煥恪盡職守便是。”
說著，他的目光落在楊倓身上那件雖不華麗，但用料考究的外袍上:“你這身行頭得換換。”
楊倓“哦”了一聲，便鑽回了馬車內，等他再出來時，已全然換了模樣——
一身半舊不新的棉布衣裳，袖口還打著不起眼的補丁，頭髮用最尋常的青色布帶鬆鬆束起，看上去完全就是個跟著長輩出門遊歷的尋常少年。
“從此刻起，你叫安明。”淩雲正色道。
“‘安’取自如今天下人所望之安定，‘明’則是要你此行多看多思，明察明意。”
“嗯...你我本有師徒名分，往後便稱我一聲師父吧。”
“是，師父。”楊倓挺直了腰板認真應道，眼中閃爍著既緊張又興奮的光芒。
這番改頭換麵、深入險地的經歷，可比在東宮聽那些老學士講經論史，要鮮活刺激得多。
隨後，兩輛青篷馬車離開官道，駛入東向的土路。
越往東南走，周遭的景象便越是荒涼。
初時還能在路旁零星見到些田畝，有老弱彎腰在田間勉強耕作。
再往前行，大片大片的土地便徹底拋了荒，野草長得齊膝高，在春風中肆意搖曳。
途經的幾個村落，十有**都是屋舍傾頹、門戶洞開，村裡靜得嚇人，連聲雞鳴犬吠都聽不到。
有些房舍還有明顯被焚燒過的焦黑痕跡，殘垣斷壁間，隻有野狗瘦骨嶙峋的身影一閃而過。
“師父，”楊倓忍不住壓低聲音，小臉綳得緊緊的，“這些村子...好像都被搬空了？”
“不是好像，就是搬空了。”淩雲的目光平靜地掃過那些死寂的村落，聲音裡聽不出太多情緒。
“李淵兵鋒南指之前，我已密令蒲州方麵，盡最大的努力組織百姓內遷。能走的，大多已遷往潼關以西，朝廷治下的安穩地界。留下的...”
他頓了頓:“便是方纔我們看到的那些...實在走不動的老弱。”
楊倓趴在車窗邊，看著一個顯然遭過兵災，隻剩半堵焦牆的院落，喉頭有些發緊。
“那我們遷走了百姓，李淵佔了這些空城空地，又有何用？”
“問在點子上了。”淩雲看了他一眼，眼中掠過一絲讚許。
“他佔了地，卻失了人。沒人耕種，再肥沃的土地也長不出糧食。
“沒人織造，軍衣被服從何而來？”
“沒人服役，城池工事誰來修築？”
“他每多佔一處看似廣大的地盤，就得多派兵駐守，多拉長一條糧草補給線。此乃堅壁清野，釜底抽薪。”
“這般河東，他日我朝廷大軍若想復得，可謂是易如反掌。”
“打仗，打的不隻是將士勇猛、謀士奇策，更是錢糧、民力、人心的消耗。”
楊倓若有所思地點著頭，將這些話一字一句牢牢記在心裏。
他讀過史書，知道“堅壁清野”的典故。
但親眼見到這活生生的、為了戰略目的而人為造就的千裡荒蕪，那種震撼與心頭沉甸甸的感覺，是任何書本都無法給予的。
這是為了保護更多人，而不得不行的無奈之舉，也是朝廷如今謀劃的那盤大棋中，冰冷而致命的一步。
途中偶爾會遇見幾撥從東南戰亂之地的方向，逃難過來的百姓。
個個麵有菜色，拖家帶口，眼神倉惶無助。
每當此時，淩雲便會示意“車夫”悄悄留下一些乾糧和銅錢，從不停留，也從不言語。
有一回，一個頭髮花白的老婆婆牽著小孫女，對著他們馬車遠去的方向，顫巍巍地跪下磕頭。
楊倓從簾縫裏瞥見那小女孩懵懂卻清澈的眼睛，心裏像是被什麼東西輕輕揪了一下。
“師父，心裏...有些難受。”他小聲說。
“難受就記住。”淩雲的聲音平穩，“記住這亂世的樣子，記住百姓的苦。將來你若還能記得此刻的心情，讓他們不必再受這般苦楚，那麼今日的難受，便都有了價值。”
楊倓重重地“嗯”了一聲，將車窗外那片觸目驚心的荒涼與那雙清澈的眼睛，深深鐫刻在心底。
離開蒲州地界後，淩雲並未急著趕路。
他們白日行路，傍晚便早早尋一處僻靜的地方歇下。
有時是荒廢的村舍，有時是背風的山坳...
這些時日，楊倓跟著淩雲，不僅看盡了民生凋敝，也學了許多書本之外的東西，比如——
如何辨識野地中可食的植株。
如何通過星象和草木判斷方位。
如何觀察車轍馬蹄的痕跡推斷前方的情況。
甚至就連如何生火造飯，整理行裝這些瑣事，淩雲都會細細指點。
“師父，我們救下那對母子後，為何要在那個小山村多留兩日？”
一日宿營時，楊倓想起數日前的途中，從一小股潰兵手中救下一對逃難母子的經歷，忍不住問道。
當時淩雲不僅出手救人，還帶著他們在附近一個幾乎空了的山村裡住了兩日，幫那婦人修補了破屋，留下了夠吃半月的糧食。
淩雲撥弄著篝火，火星劈啪輕響。
“救人是本分，而救人之後扭頭就走，有時也會不美。”
“那夥潰兵雖被驅散，但難保不會捲土重來，或是引來同夥報復。”
“我們多留兩日，一是確認他們是否真的遠離，二是讓那對母子有時間安頓，至少有個暫時的容身之所。”
“治國平天下，有時便是從妥善安置一戶流民開始的。”
“心要善，慮要周，行要穩。”
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