柴紹聞言，目光再次落在李靖身上。
韓擒虎之名，即便在將門出身的家族之人耳中，也頗有分量。
隨即，他便上前幾步，拱手道：“在下柴紹，家父柴慎，昔年亦曾與韓大將軍同朝。先生自稱韓公親眷，不知可有憑據？”
李靖還禮，不慌不忙道：“柴公子有禮。舅父韓公去世時，家中遭變，舊物星散，確無信物隨身。唯有幼時隨母居於舅父府中，曾見過令尊數麵，彼時柴公子亦在，不過總角之年，或許不記得了。”
“若柴公子仍心存疑慮，靖不敢強求，隻請轉告唐公，三原李靖，觀勢多時，今日冒昧求見，隻為一陳對河東、北疆乃至天下走勢之陋見，聽與不聽，全在唐公。”
這番話，既解釋了沒有信物的緣由，提及了可能的舊緣來增加可信度，更點明瞭自己並非盲目投靠，而是經過長期的觀察，胸有見解而來。
姿態不卑不亢，目的也十分清晰。
柴紹仔細打量李靖神情，見其目光坦然，提及舊事自然，毫無閃爍作偽之態，心中的疑慮頓時去了大半。
更重要的是，對方提到“觀勢多時”、“對河東、北疆乃至天下走勢之陋見”，顯然不是尋常混口飯吃的門客，而是有所見地之人。
值此用人之際，無論此人的身份是否百分百確鑿，這份氣度和言談便值得他引薦。
於是，柴紹臉上露出笑容，態度轉為熱情：“原來如此。李先生既是韓公親眷，又有真知灼見欲獻於唐公，柴某豈敢阻賢？守門者職責所在，先生勿怪。請隨我來，柴某願為引薦。”
說罷，側身讓路。
李靖拱手：“有勞柴公子。”
在柴紹的引領下，李靖步入了唐國公府。
府內氣象，與他這些日子在外圍觀察揣摩的頗為吻合，少了些洛陽高門的浮華，多了些北地特有的堅實與蓄勢待發的銳意。
柴紹一邊引路，一邊似不經意地攀談，問些沿途見聞、對太原風物的觀感。
李靖應答如流，既不過分吹捧，也不妄加批評，分寸拿捏得恰到好處，讓柴紹心中暗自點頭。
不多時，來到一處僻靜的院落，書房在望。
經過通稟之後，二人被引入。
書房內，李淵正站在地圖前，目光落在河東蒲州的位置。
聽到動靜，他轉過身，麵容圓潤，短須整潔，帶著慣常的笑意，目光先落在柴紹身上，隨即看向李靖，帶著詢問。
柴紹上前行禮：“世伯，小侄離去時，在府門外偶遇這位李靖先生。李先生乃前右武候大將軍韓擒虎韓公之外甥，自稱觀察時勢已久，有要事需當麵稟告世伯，小侄見其氣度不凡，所言懇切，故冒昧引見。”
“韓柱國的外甥？”李淵眼中露出恰到好處的訝異與追憶，拱手笑道，“老夫昔年在朝時，亦曾仰慕韓公威儀。李先生遠來辛苦，快請坐。”
李靖依禮相見，從容落座。
侍女奉茶後，李淵微笑道：“李先生一路勞頓。不知今日過府，有何見教？”
他語氣溫和，卻將話題的主動權掌握在自己手中。
李靖雙手接過茶盞，置於一旁，迎向李淵的目光，沉聲道：“靖，一介布衣，本居洛陽南郊，粗讀經史，妄議兵政。去歲此時，曾草擬平亂之策，欲獻於朝廷。然，後來見聞種種，心意漸改，遂離洛陽，北上太原，於附近村落棲身，冷眼觀察至今，已逾七月。”
他開門見山，坦陳來歷與目的，毫不掩飾自己曾有意報效朝廷，以及後來的轉變。
“哦？”李淵撚須，露出感興趣的神色，“不知李先生所見所聞何事，竟令心意更改？又觀察我太原何事，竟耗時七月之久？”
李靖知道，真正的考校開始了。
他略一沉吟，組織語言，務求清晰客觀、基於事實。
“靖所疑者，首在北疆。”李靖緩緩道，“今歲至今，北疆諸胡表麵雖安，然邊塞大族如範陽盧、祁縣溫等，與草原部落往來之密、貨殖之巨，遠超常例。”
“糧秣、鐵器、戰馬，此乃朝廷嚴控之物，卻似暗流湧動，輸往不明。”
“此等情形，非止一日，稍有見識者皆能察覺。”
“按理，朔方總管府、北疆三州長官，乃至坐鎮洛陽的虎威王，早該察覺，並施以雷霆手段，整肅邊務，防患未然。”
李淵目光微凝，聽得認真。
“然，”李靖話鋒一轉，語氣帶著些許驚疑，“朝廷邸報，對此諱莫如深。”
“朔方總管府，似乎隻專註於官方互市與邊境巡防。”
“三州官員，亦未見有何嚴厲舉措。”
“整個北疆，呈現出了一種奇異的‘平靜’，彷彿對那些顯而易見的異常，集體視而不見。唐公坐鎮太原，對此當有感受。”
李淵緩緩點頭，不置可否，示意他繼續說。
“此為一疑。其二，便在河東。”
李靖的目光掃過牆上的地圖:“唐公起兵，攻略河東，屈突通善守，人所共知。然河東郡兵戰力幾何，儲備多少？竟能與唐公麾下精銳相持四月之久？”
“其間大小數十戰，唐軍雖步步推進，然損耗亦是不輕。縱使不提朔方與三州的虎狼之師。朝廷在關中有兵，在河洛亦有兵，為何始終不見大股援軍東渡黃河，與屈突通內外夾擊？”
“虎威王淩雲，用兵向來以果決迅猛著稱，若其真心要平叛，會坐視河東戰事拖延如此之久嗎？”
他提出的問題，尖銳而實際，正是許多人心中的疑惑。
“靖在太原附近觀察多時，”李靖繼續道，“見唐公治下，政令尚通，兵甲漸利，更兼聯結北疆世家，獲取資助，根基日益穩固。”
“河東一戰，雖艱難，卻也將成。反觀朝廷，應對遲緩，舉措乏力，與其掌握的力量和虎威王過往的行事風格，頗不相符。”
他停頓了一下，目光凝重地看向李淵：“事有反常即為妖。”
“朝廷對北疆異常之‘漠視’，對河東戰事之‘放任’，與唐公勢力之穩步壯大同時發生，這絕非巧合。”
“靖思之再三，不外幾種可能：其一，朝廷中樞已徹底腐朽混亂，無力掌控四方，虎威王亦受掣肘，此乃王朝末路之象。
“其二，朝廷或那位虎威王，另有更重大的圖謀或隱憂，無暇或不屑全力應對太原。”
“其三...”
李靖稍作猶豫，還是說了出來：“...有人刻意維持此種局麵，甚至暗中助推。”
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