“助推？”李淵的瞳孔微微一縮，但聲音依舊保持著平穩，“李先生此言何意？誰會助推老夫？”
“靖不敢妄斷。”李靖搖頭，“隻是依常理推斷，若朝廷真已無力，唐公當速取河東，直逼關中，天下響應者必眾。”
“但若朝廷仍有餘力，卻故意示弱，乃至縱容唐公壯大...那其所圖，或許更大。”
“或許是將唐公視為一塊慈石，吸引天下反隋之力匯聚，再圖一網打盡。
“或許是借唐公之手，消耗其他潛在的威脅。”
“亦或許...朝中局勢複雜，有人樂見關隴勢力再起強藩，以製衡其他勢力。”
他將自己的觀察和幾種推測和盤托出，條理清晰，雖無定論，卻發人深省。
“靖觀察唐公七月，”李靖最後總結道，“見唐公處事沉穩，能納人言，子女皆非凡品，麾下亦聚集了不少能臣幹將。”
“更難得者，能在朝廷如此‘不清不楚’的態度下，穩步拓展，即將握有河東。”
“無論朝廷的真實意圖如何，洛陽那個棋局究竟怎樣，於當下的亂世而言，唐公這裏，已是根基最穩、潛力最彰、亦最有可能做出一番事業的地方。”
“靖所學雖淺，亦願附驥尾，略盡綿薄，以觀時變，以謀出路。此即靖冒昧求見之緣由。”
他沒有慷慨激昂地表忠，也沒有神神叨叨地說什麼天命所歸，隻是冷靜地分析了局勢，指出了矛盾，表達了基於現實觀察後的個人選擇。
這種務實、理性、甚至帶點審慎懷疑的態度，反而更顯可信。
書房內安靜了片刻。
李淵的手指輕輕敲擊著座椅的扶手，目光在地圖和李靖之間遊移。
李靖這番話，雖然沒有給出確切的答案，卻將他心中許多模糊的疑慮清晰地勾勒出來，並提供了幾種可能的解釋。
更重要的是，此人觀察細緻，思路清晰，不盲從，不虛妄，正是他目前急需的人才。
“哈哈哈...”李淵忽然撫掌笑了起來，笑容比之前真切了許多，“李先生觀察入微，思慮周詳，所言種種，正是老夫心中所思所慮！”
“不瞞先生，北疆之異，河東之艱，朝廷反應之蹊蹺，老夫亦早有察覺，隻是如霧裏看花，難以盡窺全貌。今日聽先生一席話，如撥雲見日，許多的關節皆豁然開朗！”
說著，他站起身，走到李靖麵前，鄭重道：“先生大才，見識非凡，更難得是這份冷靜務實之心。老夫如今坐困河東，看似得地，實則前有關中雄關，後有北疆迷霧，洛陽深宮更似有無形之手撥弄風雲，正是進退維穀，急需賢才指點迷津之際！”
“若蒙先生不棄，願屈就幕府，參贊軍機，共議大計，老夫必以師友之禮相待！不知先生意下如何？”
這番邀請，極其懇切，給予了極高的禮遇和期望。
李靖也站起身，肅然長揖：“唐公過譽了。靖，飄零半生，唯有些許迂闊之見。唐公雄才大略，根基已成，能得唐公青睞，許以諮議，已是靖之幸事。”
“靖，願竭盡愚鈍，為唐公剖析形勢，查漏補缺，以供決策之參詳。至於成敗利鈍，天下棋局如何演變，靖願與唐公一同應對。”
他沒有大包大攬，而是明確了“參贊”、“諮議”的定位，態度不僅嚴謹，又顯得踏實。
“好！好！”李淵大悅，親手扶起李靖，“得先生之助，真乃幸事！”
說著，看向一旁的柴紹，道:“世侄，稍後吩咐下去，將東跨院的那間清凈上房收拾出來，請李先生安頓。一應所需，務必周全！”
不等柴紹回應，他又接著對李靖道：“先生一路勞頓，今日且先休息，晚間老夫設一便宴，為先生接風。待明日，再請先生詳談，尤其是這河東之後，我輩該當何去何從，正要聆聽先生高見！”
“謹遵唐公安排。”李靖拱手。
柴紹在一旁也是滿麵笑容，由衷為李淵得到這樣一位見識不凡的大才而高興：“世伯放心，小侄這就去辦！李先生，請隨我來。”
看著李靖隨柴紹離去時沉穩的背影，李淵臉上的笑容漸漸沉澱為深思。
李靖的到來，不僅帶來了一份難得的助力，更像一麵鏡子，照出了他之前許多未曾深思或不願深想的隱憂。
前路依然迷霧重重，但至少，現在身邊多了一雙清醒而敏銳的眼睛。
這局天下大棋，他李淵，或許能看得更清楚一些了。
潛龍在淵，見龍在田。
風雲際會，或許就在這看似平靜的太原冬日，悄然開啟了新的篇章。
......
安定元年的最後一場雪，在臘月二十八這日傍晚飄落。
雪片不大，卻綿密。
覆蓋了洛陽城的朱甍碧瓦、長街短巷，也將那座歷來森嚴的虎威王府，裝點得銀裝素裹，平添了幾分罕有的寧靜與柔和。
府門前兩尊猙獰的白玉石虎，肩頭積了層薄雪，竟也少了幾分肅殺，多了些憨態。
簷下早早掛起了大紅的宮燈，在漫天雪影中暈開一團團溫暖的光暈。
府內，更是另一番景象。
因著太上皇、太上皇後，當今陛下並皇後、諸王公主皆要親臨，與虎威王一家共度歲末，整個王府上下早已灑掃一新，各處迴廊庭院都懸掛了彩絛、張貼了寓意吉祥的剪紙窗花。
僕役侍女們的腳步比平日更輕快幾分，臉上帶著掩不住的喜氣與一絲緊張——這等規格的皇室齊聚，在大隋立國以來，於臣子府邸中乃是極其罕見的榮寵。
暖閣被佈置得格外溫馨敞亮，地上鋪了厚厚的西域絨毯，數個鎏金銅盆中炭火燒得正旺，驅散了所有寒意。
臨窗的長案上，擺著應節的梅花、水仙，幽香暗浮。
正中設了一張極大的圓桌，乃是淩雲特意命人打造的，取“團圓”之意，桌上已陸續擺開精緻的冷盤點心。
一側設有軟榻、坐席，供人閑談休息。
今日的淩雲，穿了一身玄色綉暗金螭紋的常服，玉冠束髮，少了些平日的凜冽，多了幾分居家的清貴。
他正與先一步抵達的齊王楊暕說著話，後者眉宇間帶著幾分慣有的浮躁，口中繪聲繪色地說著些洛陽城內的新鮮趣聞，眼神卻不時飄向門口。
長孫無垢身著紅色織金纏枝蓮紋的王妃禮服，髮髻高綰，飾以點翠珠釵，氣色紅潤，容光煥發，正與蒹葭坐在一處說話。
雲秀和乳母陪在一旁，乳母懷中抱著裹在狐裘裡的淩笑。
小傢夥似乎被這暖閣的熱鬧和明亮吸引，烏溜溜的眼睛好奇地轉動著，不哭不鬧。
......
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