聽到“大王的囑託”這幾個字，李元霸原本憨直的臉上頓時浮現出罕見的清明。
那雙常被誤認為懵懂的雙目，此刻清澈得驚人:“哥的交代，我都記著呢。”
說完，又撓了撓亂蓬蓬的頭髮，這個動作讓他看起來又恢復了往日那副不通世事的模樣：“李家這些人，我看著也不怎麼順眼。二哥還好些，大哥和爹...總感覺他們看我的眼神怪怪的。”
“不順眼就對了，我看他們也不順眼，尤其是老二！”李元吉再次道，“記住，他們沒一個好人，老二最不是東西，我不在的這段時日，照看好自己，別被他們給欺負了。”
“嗯，三哥你就放心吧，誰敢欺負我，我就給他一錘！”
“哈哈，好！”
......
三日後，清晨。
太原城南門外，晨霧尚未散盡。
十餘名護衛已列隊等候，人人身著輕甲，腰佩橫刀，眼神銳利。
這些都是李元吉精心挑選出來的心腹，領頭的叫李忠。
兩輛馬車停在路旁。
前一輛是載人的青篷車，後一輛載著行李和要送往洛陽打點的禮物——珠寶、玉器、名貴藥材，裝滿了三個大箱。
李淵率眾人前來送行。
唐儉、裴寂、劉文靜等謀士個個神色肅然。
秦瓊、徐茂公等武將站在稍遠的位置，看著這一切。
“元吉，”李淵拍著兒子的肩膀，“此去洛陽，關係重大。這封請罪書，你要親手呈交陛下與虎威王。言辭要懇切，態度要恭順。記住，我們李家，對朝廷絕無二心。”
“孩兒明白。”李元吉躬身行禮，姿態無可挑剔，既顯恭敬，又不失世家公子的風骨。
李建成命人捧來數個錦盒，盒身是上好的紫檀木，雕著精美的雲紋：“三弟，這裏是三十顆東珠、兩對羊脂玉璧，還有幾件古玩，你也一併帶上。到洛陽後，該打點的都要打點到。尤其是齊王楊暕那裏，你與他既有交情，便要多多走動。”
李世民也上前道:“路上小心，若遇變故，保全自身為要。”
李元吉一一接過，道謝。
他的表情恰到好處，眉宇微蹙，眼神堅定，任誰看了都會覺得這是個為家族重任憂心忡忡，卻又決心擔當的年輕公子。
然而，隻有李元吉自己知道，此刻他的心中，是何等的冰冷。
保全自身？
若真有事，你們會在乎我的生死嗎？
他在心中冷笑，麵上卻絲毫不顯。
隨即，目光掃過眾人。
李淵眼中是期待——對這個三子能為家族換回喘息之機的期待。
李建成眼中是算計——對這份差事成敗得失的精細權衡。
李世民眼中是複雜——或許這個二哥對他還有幾分關心，但那點關心在家族大業麵前，根本就微不足道。
至於那些謀士武將，唐儉捋須不語，裴寂眼神飄忽，劉文靜麵色淡然。
他們的目光中更多的是審視。
是想要評估這個李家三公子，能否擔此重任，能否在洛陽那潭深水中，為李家撈回一線生機。
秦瓊、王伯當、尉遲恭等人的目光倒是坦蕩些，帶著武將慣有的直率。
“父親，兄長，諸位將軍，諸位先生，保重。”李元吉最後一禮。
而後轉身，上車。
車簾放下，隔絕了外麵的視線。
李元吉靠在車廂壁上，閉上眼，深深吸了幾口氣，再睜開時，眼中所有的偽裝都已褪去，隻剩下冰冷的清明。
車夫揚鞭，馬車緩緩而動。
十餘名護衛翻身上馬，前後護衛。
車隊出了南門，沿著官道向南而去，漸漸消失在晨霧與塵土之中。
李淵等人站在城門口，目送車隊遠去，直到連馬蹄聲都聽不見了。
“父親，”李建成低聲道，“三弟此去，能成嗎？”
李淵沒有立刻回答，而是望著南方，那裏是洛陽的方向，也是天下權力的中心。
良久，他才緩緩道：“盡人事，聽天命。以元吉的機敏，七分把握，總是有的。”
裴寂捋須笑道：“唐公所言極是。三公子雖年輕，但心思縝密，進退有度。況且此番是以請罪之名前往，光明正大。虎威王便是有所懷疑，也不會拿三公子怎麼樣。”
眾人紛紛點頭附和。
......
春末的黃河，水勢已開始上漲。
龍門鎮西，鴻運客棧西院已被整個包下。
院門緊閉，兩名扮作雜役的娘子軍守在門口，看似在打掃，但眼神卻時刻注意著每一個經過的行人。
二樓最好的客房內，李秀寧臨窗而立。
她今日穿了一身藕荷色襦裙，外罩月白色半臂，頭髮梳成簡單的墮馬髻，隻簪一支銀釵。
妝容極淡，幾乎看不出修飾。
但就是這樣樸素的裝扮，反而襯得她眉眼愈發清麗，氣質愈發沉靜。
隻是此刻，她秀眉微蹙，望著窗外街道上熙攘的人流，眼中有一絲揮之不去的憂色。
這時，房門被叩響。
“進。”
話音落下，便有一名身著錦衣的青年推門而入，其手中還端著一碗剛熬好的蓮子羹，熱氣裊裊。
“秀寧小姐，用些羹湯吧。你從早上到現在，還沒進食。”
李秀寧轉過身，勉強笑了笑：“有勞柴公子了。我實在沒什麼胃口。”
這青年正是臨汾柴家的公子，柴紹。
“可是為如何勸服各世家而心煩？”柴紹走到窗邊，與她並肩而立，目光也投向窗外。
“算是吧。”李秀寧先是輕輕搖頭，又點了點頭，聲音裡透著一絲無奈，“鄭、康、郝這三家，他們早已表態，倒還好說。可其餘的幾家...特別是範陽盧氏...”
她頓了頓，指尖無意識地摩挲著窗欞：“範陽盧氏門第清高，對我李家，骨子裏是瞧不上的。此次若非王公許以重利，恐怕盧氏根本就不會派人來。想要將其說服，光靠利益是肯定不夠的，還得有能製住他的手段。”
柴紹看著她的側臉，春日的陽光透過窗紙，在她臉頰上投下柔和的光暈。
這個一向冷靜果決的女子，此刻卻流露出罕見的猶疑與不安。
柴紹心中微微一動，他與李秀寧相識已久，心中那份情愫不知何時悄然生根。
此刻見她蹙眉憂思的模樣，既覺心疼，又隱隱希望自己能替她分憂。
“秀寧小姐不必過於憂心。”柴紹壓下心中的波瀾，“盧氏的事，紹或許有些辦法。”
“哦？”李秀寧轉過頭，眼中閃過希望，“柴公子請講。”
“盧氏與當年的涼州王氏，曾有過極深的勾結。”柴紹壓低聲音，“涼州王氏壟斷河西鹽鐵，私通突厥，暗地裏做的那些見不得光的生意，盧氏都有參與，而且份額不小。這事在北疆諸世家當中，不算什麼秘密。”
......
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