李世民皺眉：“我們剿滅劉武周，也算為朝廷除了一害，朔方此舉...”
劉文靜這時開口了，聲音低沉：“劉武周是明著的匪，而我太原...”
他沒說完，但意思已經明瞭。
劉武周是公然反叛的賊寇，剿滅他自然是大功一件。
可李家的身份同樣敏感。
李家現在是什麼？
接了瓦崗殘部，被朝廷定下了反叛之名。
雖然太原還沒有正式舉旗，朝廷也無發兵平亂的跡象，但這層窗戶紙，已經薄到幾乎沒有的程度了。
李淵的臉色變得更加難看。
這時，李元吉嘆了口氣，目光在秦瓊等人身上轉了一圈，皮笑肉不笑地道：“說到底，還是瓦崗之事。若非當初接應...”
“元吉！”李淵打斷他，“此事不必再提。叔寶對我李家有恩，當初若不是叔寶相救，我李家滿門早已死在宇文家的死士之手。叔寶有難，我李家豈能坐視不理？”
瞧瞧，這話說得多好聽。
出兵解救瓦崗殘部，分明是為了壯大李家的聲勢，卻說成是還秦瓊昔日之恩。
話都被你說完了。
李元吉心中冷笑，卻不言語，隻是將目光瞥向了不遠處的秦瓊。
果然，秦瓊聽到這話，立刻起身抱拳，眼中滿是感動：“唐公厚恩，秦瓊沒齒難忘。”
李淵擺手讓他坐下，繼續道：“瓦崗之事，已成定局。如今要議的，是如何應對朔方，如何應對朝廷。”
密室中再次陷入了沉默。
油燈劈啪作響，火光搖曳。
每個人的臉上都映著明明暗暗的光影。
良久，唐儉緩緩開口：“唐公，在下有一言，不知當講不當講。”
“講。”
“朔方至今未有實際動作，這說明朝廷——或者說虎威王——還未下決心對太原動手，這其中，未必沒有轉圜的餘地，朝廷或許隻是想要我太原...給個說法？”唐儉道。
“你的意思是？”
“上書請罪。”唐儉吐出四個字。
“請罪？”裴寂皺眉，“請什麼罪？如何請罪？”
“就以瓦崗之事請罪。”唐儉早有準備，“便說當初得知秦將軍身陷險境，想到秦將軍對李家有救命之恩，情急之下，未及請旨便發兵接應。此舉雖有違朝廷法度，卻是出於恩義。”
他頓了頓，繼續道：“至於與朝廷大軍衝突...那更是誤會。當時兩軍相遇，天色昏暗，互不相識，這才動了手。待天明後認出旗號，已悔之晚矣。”
這番說辭，可謂是漏洞百出，任誰都能聽出是狡辯之語。
當初，分明是李家大軍主動攻打的官軍陣地，談何誤會？
但在場的人都知道，這並不是要說服朝廷，而是一個台階。
劉文靜沉吟道：“嗯...或可一試。”
李淵的手指在桌麵上輕輕敲擊，陷入了沉思。
李世民開口了：“父親，孩兒以為唐先生所言有理。如今阿姐已赴河東，在此關鍵時刻，我太原必須要穩得住！上書請罪可暫時麻痹朝廷，為我李家拖延到足夠的時間，隻要阿姐那邊成功說服諸世家...”
李淵眼睛一亮，如今局勢危急，乃是因為北疆三洲被淩雲經營得如鐵桶一般，可若是有了那些世家的支援，那這鐵桶...便到了破裂之時。
“好。”他終於點頭，“那就上書請罪。隻是...前往洛陽的人選，需得謹慎挑選。務必要顯出誠意。”
眾人麵麵相覷，都在想合適的人選。
片刻後，所有人的目光，都不約而同地飄向了李淵左側的李元吉。
這讓李元吉心中“咯噔”了一下。
李淵見狀，輕輕皺了皺眉，不過又很快舒展開來:“元吉，你可願替李家走上一趟？”
李元吉站起身，垂首道：“父親，此事關係重大，孩兒年輕識淺，恐難當大任。”
“你年輕不假，但身份合適。”李淵緩緩道，“你是李家三公子，又曾在洛陽為官。此行，你當是最合適的人選。”
李建成也道：“三弟，此事非你莫屬。在洛陽時，你與齊王相處得不錯，當能周旋。”
李世民緊接著開口：“三弟，為了李家，辛苦你了。”
李元吉坐在那裏，感覺全身的血液都在往頭上湧。
他低著頭，不讓別人看到自己的表情，但心中已是翻江倒海。
好一個“為了李家”！
上一次這爺仨兒讓自己前往洛陽時，就是這般你一言我一語的，說得理所當然。
這次又是一樣，同樣的神情，同樣的不容拒絕，硬是把自己往火坑裏推！
這請罪書不過是緩兵之計，一旦李家正式豎起反旗，他身在洛陽，屆時當是何等處境？
這些人——他的父親，他的兄長，他的心腹謀士——他們難道想不到這一點嗎？
不，他們想到了。
但，他們還是選了他！
因為他不受寵，因為他是他們眼中最合適的人選！
李元吉心中湧起一股冰涼的恨意。
這恨意如此強烈，幾乎要衝破胸腔。
但被他生生壓住了，抬起頭時，臉上已是一片平靜。
“父親有命，孩兒自當遵從。”他起身一禮道。
“好。”李淵道，“三日後出發。這三日，你好好準備，唐先生他們會教你如何應對朝廷的詢問。”
“是。”
議事又持續了一個時辰，討論請罪書的細節，商議可能遇到的種種情況。
李元吉全程安靜地聽著，不時點頭，隻是那微微顫抖的身子，說明瞭他心中的不平靜。
議事結束，已是深夜。
李元吉回到自己院中，屏退左右，獨自坐在書房裏。
燭火搖曳，他盯著光影，看了很久很久。
心中對李家的最後一絲愧疚，徹底煙消雲散。
如果自己不是虎威王的人，這一去洛陽，會是什麼下場？
最好的情況，是被朝廷軟禁，成為人質。
稍壞一些，便是直接被下獄問罪，成為李家與朝廷博弈的犧牲品。
而他的父親，他的兄長，明知如此，還是把他推了出去。
好，很好。
你們不仁，就別怪我不義。
給我等著，你們...都該死！
......
一夜無話，第二日一早，李元吉如往常一般早早起身。
簡單地用過早膳之後，他便走出院子，穿過迴廊，來到府邸西側的一處偏院，也就是李元霸的住處。
院門虛掩著，李元吉推門進去，看見李元霸正在院中練錘。
那對金錘每隻重四百斤，在李元霸手中卻如燈草一般。
“四弟。”李元吉輕聲喚道。
李元霸聞聲收錘，轉頭看了過來。
“我要去洛陽了。”李元吉走到近前。
李元霸眼睛一亮：“洛陽？要不要我陪你一起去？”
“不用。”李元吉搖了搖頭，臉色沉靜中透著冰冷：“我此來，是為叮囑你，要時刻謹記大王的囑託！”
“李家...除了你我兄弟之外，個個薄情無義，沒有一個好人！”
......
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