李世民率軍返回太原那日，正值暮春時節最後的晴朗。
大軍自南門而入，旌旗招展，隊伍綿延數裡。
最前方的李世民，銀甲白袍，意氣風發。
身側是秦瓊和徐茂公，一個沉穩如山，一個智珠在握。
再往後是新降的尉遲恭，那黑臉大漢騎在馬上，雖有些拘謹，但一身煞氣難掩。
李淵率領麾下文武在府前相迎。
這位唐國公今日特意穿了一身紫袍，腰懸玉帶，滿麵紅光。
長子李建成侍立在側，一身錦袍，溫文爾雅。
三子李元吉站在兄長身後，神色莫名。
“父親！”李世民翻身下馬，躬身抱拳，“孩兒幸不辱命，劉武周已滅，馬邑軍主力盡殲！”
“好！好！好！”
李淵連說了三個好字，眼中滿是欣慰，“世民此戰，揚我李家威名，壯哉！”
說完，又看向李世民身後的諸將，目光落在秦瓊身上時，麵上露出笑容“叔寶，辛苦了。”
秦瓊躬身：“末將分內之事。”
最後，李淵的目光停在尉遲恭身上。
這黑臉大漢比尋常人高出一頭，站在那裏便如鐵塔一般。
李淵眼中閃過讚歎之色：“這位便是尉遲將軍？”
尉遲恭連忙一禮：“末將尉遲恭，拜見唐公！”
“快快請起！”李淵親自扶他，笑道，“將軍勇冠三軍，一日連破三關之舉可把太原驚得不輕。今日得見，果然虎將！”
尉遲恭不善言辭，隻憨厚一笑：“唐公過獎。”
隨後，眾人簇擁著進入府中。
宴席早已備好，珍饈美酒，歌舞助興。
李淵居主位，左右分別是李建成、李世民，其餘諸將按功勞依次落座。
席間，李淵頻頻舉杯，氣氛熱烈。
李建成也舉杯向李世民祝賀：“二弟此戰，不但剿滅劉武周，更得尉遲將軍這等猛將，實乃我李家之福。”
李世民謙遜道：“全賴將士用命，茂公運籌，叔寶陷陣。世民不過居中排程而已。”
眾人舉杯同飲。
李元吉也端起酒杯，卻隻是淺抿一口。
酒過三巡，氣氛愈加熱烈。
李淵趁著酒意，問道：“世民，馬邑既已平定，不知城中情況如何？劉武周兩年盤踞馬邑，想必囤積了不少錢糧吧？”
這話一出，席間頓時安靜了幾分。
李世民放下酒杯，神色變得凝重：“父親，此事...孩兒正要向您稟報。”
李淵察覺有異：“怎麼？”
“我軍大敗劉武周後，本欲直取馬邑。”李世民緩緩道，“可當大軍即將抵達城下時，卻發現...馬邑城頭，已經插上了朔方的旗號。”
“什麼？”李淵手中的酒杯一晃，酒水灑出少許。
李建成也臉色一變：“朔方的旗號？你是說...”
“白虎王旗，高字將旗。”李世民一字一句道，“高明已經先一步拿下馬邑了。”
宴席上頓時鴉雀無聲。
歌舞不知何時停了，樂師歌姬們麵麵相覷，不知所措。
武將們放下酒杯，文官們停止交談，所有人的目光都集中在李世民身上。
李淵的臉色由紅轉白，又由白轉青。
這時，徐茂公適時開口:“劉武周傾巢而出，隻留一千老弱守城。高明想必早就在附近埋伏，隻待劉武週一走，便輕取城池。”
李建成皺眉道：“可高明如何能提前得知劉武周會親率大軍出城？”
“這就是問題所在。”徐茂公意味深長地說，“在下猜測，高明很有可能在劉武周身邊安插了眼線！”
“若真如此...”李建成臉色微變，“那豈不是說...朔方的目光，一直密切關注著馬邑的動向，或者，不隻是馬邑，就連我太原也...”
李淵的手指在桌麵上輕輕敲擊，一下，兩下，三下...每一下都好似敲在了眾人的心上。
“高明拿下馬邑，蘇成在雁門練兵...”李淵緩緩道，“朔方這是要幹什麼？”
沒有人回答。
或者說，沒有人願意回答那個顯而易見的答案。
宴席的氣氛徹底變了。
原本的歡慶蕩然無存，取而代之的是一種壓抑的凝重。
李淵揮了揮手，歌舞樂師當即退下。
偌大的廳堂裡，隻剩下李淵父子與諸將謀士。
良久，李淵站起身，走到門前。
院中的桃花正艷，可他卻無心欣賞。
“朔方的態度，就是三州的態度！而三州的態度...就是那位虎威王的態度。”
這句話如重鎚敲在每個人心上。
虎威王這三個字，在北疆有著難以言喻的份量。
其雖身在洛陽，卻是北疆三州實際的掌控者。
“父親，”李建成小心地問，“那我們...”
李淵轉過身，臉上已恢復平靜，但眼中深處卻還是藏著憂慮：“諸位，隨我到密室議事。”
......
書房內的密室當中，一張長桌，十幾把椅子，牆上掛著一幅北疆輿圖。
油燈在桌上靜靜燃燒，照亮了圍坐的眾人。
李淵居主位。
左側是李建成、李世民、李元吉三兄弟。
右側是幾位心腹謀士——唐儉、裴寂、劉文靜。
秦瓊、徐茂公、尉遲恭等武將也在列，但坐在稍遠的位置。
唐儉年約四旬，麵容清瘦，三縷長須，是李淵最倚重的心腹之一。
他早年遊歷天下，見識廣博，尤擅分析局勢，此刻他正捋著鬍鬚，若有所思。
裴寂稍年輕些，約莫三十五六，圓臉微胖，一雙眼睛總是眯著，看似和善，實則精明。
他出身河東裴氏，與關隴世家關係密切。
“諸位，”李淵開口，聲音在密室中回蕩，“朔方這一連串的動作，諸位以為，意欲何為？”
唐儉首先開口：“唐公，依在下之見，朔方此舉，意在威懾。”
“哦？細細說來。”
唐儉微微沉吟，朝眾人微微一禮:“高明拿下馬邑後，並未繼續南下，也未對太原有所動作。這就像...就像一個人在你的家門口放了一把刀，但不進來，隻是讓你知道他有刀。”
裴寂接話：“唐先生說得有理。而且諸位請看——”
說著，他起身走到輿圖前，手指點著幾個位置:“馬邑在此，雁門在此，太原在此。朔方若真想對太原動手，此時應趁我軍新勝疲憊，南下直撲太原纔是。可他們沒有。”
“所以，”李建成若有所思，“他們的目的不是動手，而是警告？”
“正是。”裴寂點頭，“警告我們，北疆還在他們的掌控之中！警告我們，不要輕舉妄動。”
......
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