始畢可汗半倚在鋪著羊皮的寶座上，漫不經心地聽著烏紇特部首領莫咄的介紹，和劉武周使者的諂媚陳詞，手指有一搭沒一搭地敲著扶手。
“...尊敬的始畢可汗，日月之光，草原之主！”
使者用盡平生所學的溢美之詞:“我家主公劉武周，深知可汗威德浩蕩，如蒼穹般廣闊無邊！那隋帝楊廣無道，天下共棄之！我家主公已誅殺昏官，執掌馬邑，願世世代代臣服於可汗麾下，永為藩屬，歲歲朝貢，絕不背離！”
說到這裏，他偷偷抬眼瞥了一下始畢可汗，見對方麵無表情，心中更慌，連忙丟擲最重要的條件：“如今，虎威王已南返，朔方由高紹暫代，此人絕非可汗對手！我家主公懇請可汗發兵南下，共擊隋軍！所得隋朝土地、人口、財帛、女子，願與可汗共享！馬邑、雁門，乃至晉陽富庶之地，皆可為可汗牧馬之場！”
帳內一片寂靜，幾個侍立一旁的突厥貴族，麵露貪婪之色，顯然被“晉陽富庶之地”所打動。
始畢可汗終於緩緩開口，聲音低沉而帶著一絲玩味：“劉武周？殺了自己上官，竊據馬邑的小小校尉？如今走投無路，想起本汗了？”
使者冷汗涔涔，連忙叩首：“可汗明鑒！我家主公對可汗的敬仰之心，天地可表...”
“夠了。”始畢可汗打斷他，坐直了身子，眼中閃爍著精明與算計的光芒，“本汗對你們隋人之間的打打殺殺，沒多大興趣！不過...”
他話鋒一轉，臉上露出一抹放鬆：“淩雲離朔，倒是讓本汗心情好了不少。”
而後，他環視帳內眾人，緩緩道：“劉武周想借本汗的刀，可以！但他得先證明，他這條狗，值得本汗出手相助！讓他先自己守住馬邑，擋住高紹的第一波攻勢！若是連這點本事都沒有，被高紹輕易碾死了，那也不配與本汗合作了。”
使者心中一緊，這條件可謂苛刻。
始畢可汗繼續道：“若他能證明自己的價值，屆時，本汗自會考慮是否派兵南下‘狩獵’！烏紇特部，哥咄啜部...”
說著，他瞥了一眼莫咄:“他們若想去打打草穀，本汗...可以當作沒看見。”
這已是極大的默許和縱容！
使者心中大喜，雖然沒能立刻請來援兵，但得到了始畢可汗的初步認可，以及默許其他部落出兵，這已是成功的第一步！
“多謝可汗！可汗恩德，我家主公永世不忘！定當竭盡全力，不負可汗期望！”使者連連叩首。
“滾吧！告訴劉武周，本汗等著看他的‘本事’。”始畢可汗揮了揮手，像驅趕一隻蒼蠅。
使者如蒙大赦，連忙退下。
始畢可汗看著使者離去的背影，嘴角勾起一抹冷笑。
讓劉武周和烏紇特部那些怨部去當馬前卒，試探那高紹的手段，攪亂邊境。
若成功了，他便可趁機南下，攫取最大的利益，並重新樹立權威。
若失敗了，死的也是劉武周和那些不服管束的部落，與他無損，他甚至可以出麵“調停”，撇清關係。
這是一筆穩賺不賠的買賣。
而牙帳裡所發生的事，很快便被其王弟咄苾得知了，當下，他便是怒火中燒，在始畢可汗正準備召集心腹詳細商議時，一臉不快地闖進了王帳。
“大汗！”咄苾的聲音因憤怒而有些顫抖，“您怎能真的允許莫咄和戈燮那些瘋狗南下？他們隻會燒殺搶掠，不僅會引來隋軍的瘋狂報復，更會徹底激怒虎威王！這與我們當初的盟約背道而馳！是背信棄義！”
始畢可汗看著激動不已的弟弟，臉色陰沉了下來：“咄苾，注意你的身份！本汗做什麼決定，需要向你解釋嗎？”
“這不是解釋不解釋的問題！”咄苾毫不退縮，朗聲道，“這是關係到整個突厥生死存亡的問題！與虎威王為敵，是自取滅亡！趁他不在邊境，縱容部落行兇，更是懦夫行徑！隻會讓草原上的英雄恥笑！”
“放肆！”
這番不客氣的言語，立刻引得始畢可汗大怒，旋即他便是猛地一拍桌案，霍然起身，指著咄苾的鼻子罵道:“你張口虎威王，閉口虎威王！淩雲小兒到底給了你什麼好處？讓你如此維護？滅自己威風？”
“本汗纔是突厥的大汗！本汗所做的一切，都是為了突厥的強大！劉武周主動來投，正好可以讓他去消耗隋朝的力量！”
“烏紇特部他們要去打草穀，正好可以試探高紹的深淺！這有什麼錯？”
“為了突厥的強大？”咄苾悲憤地反問，“依靠劉武周那種弒主小人？依靠莫咄那種隻會屠殺婦孺的敗類？這就是大汗您想要的強大嗎？這不是強大，這是墮落！這是在將突厥拖入深淵！真正的強大，是像虎威王那樣，讓敵人敬畏，讓盟友信服！而不是靠這種陰謀詭計和背信棄義！”
“夠了！”始畢可汗見其毫不退讓，額頭上的青筋當即暴起，終於是惱羞成怒，“滾出去！立刻給我滾出去！沒有我的命令，不許你再踏入金帳一步！你的部眾，暫時由我直接管轄！你給我好好待在自己的帳篷裡反省！”
這是近乎軟禁的懲罰了。
咄苾看著兄長那因權力和嫉妒，而極度扭曲的麵容，心中充滿了無盡的失望和冰涼。
他知道，再說下去已是無益。
隨即，他便是重重一跺腳，轉身衝出了金帳，背影顯得有些落寞。
始畢可汗餘怒未消，喘著粗氣坐回寶座。
弟弟的頂撞和對淩雲的那種盲目崇拜，讓他感到極度不爽和一種隱隱的威脅。
看來，自己的這個弟弟，需要好好敲打敲打了。
突厥汗庭內部，因為對隋政策的分歧，因為對淩雲態度的不同，在此刻，竟生出了一道裂痕！
......
洛陽。
這段時間，淩雲多數留在長孫府，陪伴心力交瘁的妻子，守候在那位性命垂危，卻頑強堅持的嶽父病榻前。
這日午後，淩雲剛從長孫府返回王府書房，準備處理一些積壓的文書，書房外便傳來一陣急促卻刻意放輕的腳步聲，隨即，是楊玄獎壓抑且緊張的聲音：
“大王！朔方六百裡加急軍報！”
......
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