李世民快速瀏覽，眉頭微蹙：“劉武周？此獠竟真有如此膽量…弒殺朝廷命官，形同造反，他就不怕朝廷大軍征討嗎？”
說著，臉上又露出一絲恍然:“是了，他定是看準瞭如今朝廷無力北顧，加之虎威王又不在朔方...”
李淵頷首，揮手示意下方的官員們退下，幽幽道：“不錯！然高紹也不是易於之輩，劉武周想要站穩腳跟，必有後手，馬邑地處邊塞，其最可能勾結的，便是突厥！”
說著，起身走到窗前，望著遠處堅固的城牆，緩緩道：“劉武周反於馬邑，於我太原而言，既是威脅，亦是...機遇。”
李世民眼中精光一閃：“父親的意思是？”
“威脅在於，若劉武周坐大，或引突厥南下，則太原首當其衝。”李淵沉聲道，“機遇在於，剿滅叛匪，保境安民，正是我等職責所在！若能在此事上有所作為，既可向陛下證明我李家之忠勇能力，亦可趁機整合併州軍力，鞏固我李氏根基。”
說著，他轉身看向李世民：“然此事需慎之又慎，高紹已在朔方主持軍務，此人能力不俗，且代表朝廷！我等不可擅自越俎代庖，亦不可按兵不動，落人口實。”
“孩兒明白。”李世民點頭，“當以穩守太原，加強戒備，整訓士卒為首要！同時，可派出斥候，密切關注馬邑及北部邊境動向，與朔方高總管保持聯絡，互通聲氣！若高總管發兵征討，我太原軍可為其側翼呼應，或負責保障糧道！若突厥南下，則我太原當為後盾！”
“嗯。”李淵滿意地看著次子，分析得條理清晰，進退有度，“便依此策！傳令下去，太原全境加強戒備，各邊塞軍鎮提高警惕！另，以為父的名義，修書一封予朔方高總管，告知我太原已做好備戰，願聽從排程，共平叛亂。”
他的處理方式，老成持重，既展現了積極姿態，又恪守了臣子本分，不搶功，不逾矩，將球巧妙地踢給了高紹和朝廷，自己則穩坐太原，靜觀其變，積蓄力量。
......
洛陽。
這日一早，淩雲便帶著楊玄獎再次來到了長孫府。
府內依舊瀰漫著藥味和壓抑的氣氛，但似乎比前兩日稍多了一絲平穩。
長孫無垢似乎是一夜未離病榻，憔悴之色更濃，但看到淩雲到來，眼中還是露出一絲依賴和安心。
“嶽父今日如何？”淩雲低聲問著正在診脈的太醫。
太醫眉頭微蹙，卻又帶著一絲疑惑：“回大王，奇哉...長孫大人的脈象依舊微弱如絲，命懸一線，按理說...但觀其氣色，似乎...似乎比昨日又略微平穩了一絲？雖仍是油盡燈枯之象，但那最後一點燈焰，彷彿...被什麼東西微微護住了一般，搖曳卻不即刻熄滅！”
“或許是...或許是見到大王和王妃歸來，心中大石落下，反而耗神稍減？亦或是用了老參的緣故？老夫行醫數十年，此等情形實屬罕見，難以斷論。”
這時，床榻上的長孫晟似乎感應到了淩雲的到來，眼睫顫動了起來，艱難地睜開一條縫。
“...淩...雲...”他的聲音很小，幾乎需要貼耳才能聽清。
“嶽父，小婿在。”淩雲立刻俯身靠近。
長孫無垢也連忙握住父親另一隻手。
長孫晟的目光渾濁不堪，卻努力聚焦在淩雲臉上，嘴唇囁嚅著，斷斷續續地說道：“...看...到...你們，老夫...很...是安心，但...北疆安危...繫於你身...”
他喘了口氣，眼中閃過一絲憂慮，繼續道：“始畢...此人...弒父之徒...豺狼之心，畏...你之威，而非...服你之德，草原...尊你...為聖主，他...必...必不甘心，你...你離朔方，他若知，定...定生事端，不...不可不防...”
提到始畢可汗，這位老臣即使是在彌留之際，憑藉其長期與突厥打交道的經驗，也本能地感覺到了危險。
弒父上位者，豈是良善守信之輩？
表麵的臣服之下，必然隱藏著怨毒與野心。
“儘快...回去，北疆...不能亂，那是...國之屏障，今天下...漸亂，那裏...更是...你的...根基...”他用儘力氣，緊緊抓住淩雲的手，眼中充滿了警示的意味。
說完這些，他彷彿耗盡了精力，眼睛緩緩閉上，再次陷入昏睡，唯有胸口那極其微弱的起伏，證明著他仍在頑強地與死神抗爭。
始畢狼子野心，淩雲又豈能不知，他並不是沒想過動手除去這個禍患！
但，如今懷柔之策已見成效，百部臣服，其雖被奉為“聖主”，但作為“可汗”的始畢，在突厥人心中的地位同樣不可小覷。
簡而言之就一句話，始畢可以死，但不能死在他淩雲的手上。
否則，草原之上定然會劃分出兩派，一派自然是支援淩雲懷柔之策的部落，而另一派，便是支援王庭的心腹部落，屆時，草原大亂，北疆也不能置身事外。
至於現在回去？
那絕無可能！
此次他之所以離開朔方，一部分原因自然是為了前往登州拜見義父靠山王，但更深的目的，則是為了看看這中原的亂局。
目的沒有達到，他又豈能輕易回去？
淩雲將長孫晟的手放回錦被中，為他掖好被角，心中嘆息一聲，轉身與長孫無垢說了幾句話，又叮囑太醫好生照料之後，便退了出去。
......
塞北的夏日，雖無中原之酷熱，但陽光直射在草原上，依舊顯得熾烈。
陰山腳下，突厥牙帳連綿，如同散落的珍珠，拱衛著中央那頂最為宏偉的金頂大帳。
劉武周派出的心腹使者，帶著重禮和忐忑的心情，歷經輾轉，終於通過烏紇特部首領莫咄的引薦，得以覲見突厥至高無上的統治者——始畢可汗。
使者跪伏在鋪著獸皮的帳中，鼻尖縈繞著奶腥與皮革混合的氣息，心中微有些忐忑，不敢抬頭，隻能聽到自己心臟跳動的聲音。
......
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