老農聞言，重重地嘆了口氣，那嘆息聲乾澀沙啞，彷彿抽幹了他全身的力氣：“貴人問那個‘萬人坑’啊...”
“萬人坑？”楊玄獎心下一緊。
“是...是啊...”老農混濁的眼睛望向那片窪地，彷彿想起了什麼恐怖的回憶，聲音都變得飄忽起來，“那裏麵...埋的都是苦命人...是...是當年挖運河，累死、餓死、病死的河工啊...”
“挖運河？可是通濟渠？”楊玄獎追問，心知那正是大業元年重點開挖的河段，連通黃河與淮水。
“是...是吧...俺個老莊稼漢，也說不清具體叫啥...”老農搓著自己那雙如同老樹皮一般的手，低聲道，“就是大業元年那會兒的事，官家下了死命令，徵發徭役，俺們這滎陽、梁郡、陳留...左近州縣的男丁，幾乎都被抓了去，那真是...河裏漂櫓，岸上白骨啊...活生生的人間地獄...”
他的聲音裡，帶著一種哭不出來的絕望，彷彿淚早已流乾：“沒日沒夜地乾...站著水裏挖泥搬石...飯食卻剋扣得厲害，一天就一兩個摻了沙土的粗饃...累癱了，監工的鞭子就抽下來...病了，就直接拖到一邊等死...死了，就往那早就挖好的大坑裏一扔，一層土，一層人...像堆柴火一樣...”
說著，老農的聲音哽嚥了一下，抬手指著一個方向，手指顫抖：“俺...俺家老大和老三...就都沒回來...都埋在那兒了...連個囫圇屍首都沒見著……”
楊玄獎聽得心神劇震，胸口彷彿被巨石堵住，幾乎無法呼吸。
老農卻是沒注意到他的異常，臉上露出一抹比哭還難看的慘笑，緩緩捲起自己破舊的褲腿，露出一條幹瘦且佈滿疤痕和嚴重變形的腿。
“不僅是老漢的兩個兒子，貴人您看...就連老漢我...當年也是那坑裏爬出來的鬼啊！這條腿，就是在水裏泡爛了，又捱了監工幾鞭子，差點就爛沒了...”
楊玄獎倒吸了一口涼氣，看著那條觸目驚心的腿，一時無言。
老農放下褲腿，繼續說道，語氣裏帶著一絲複雜難明的情緒。
“後來...後來聽說，是遠在朔方的那位虎威王...不知怎麼知道了這邊的慘狀，萬裡迢迢給皇帝老爺上了道摺子，死諫！聽說言辭極其激烈...這才驚動了陛下...降下嚴旨，處置了一批最酷烈的監工和貪官，規矩纔好了些...夥食也多了點...不然，老漢我這把骨頭，早就扔在那坑裏爛沒了...”
聽到這裏，楊玄獎猛地轉頭，看向不遠處端坐於白虎之上的淩雲背影，心中湧起一股難以言喻的澎湃之情。
他幾乎第一時間便想到了老農說的是何時之事，當時，淩雲寫那道奏疏之時，他就在邊上看著。
“獨夫之行，民賊之舉！”這八個字彷彿還歷歷在目！
當時他可是嚇壞了，急忙去尋王景等人前來勸阻，還好大王主意已定，並沒有被說服。
此時，從眼前老農口中得知昔日之景，他隻覺得慶幸，還好淩雲沒有因他們的勸阻而動搖，否則，眼前的萬人塚，規模隻會更大！
良久，楊玄獎才終於強壓下心頭的情緒，沉聲道：“原來如此...老丈能活下來，實屬萬幸。”
老農麻木地點了點頭：“是啊...活下來了...可活著……有時候也不知道圖個啥...”他看著那片萬人塚，眼神空洞。
看著他這副模樣，楊玄獎心中很不是滋味，從懷中取出一小塊碎銀，塞到老農手中：“多謝老丈告知，這點心意，聊表謝意，買些米糧吧。”
老農握著那點碎銀，愣了片刻，突然就要跪下感謝：“謝謝貴人！謝謝貴人！”
楊玄獎連忙扶住他：“老丈不必如此，快請起。”
而後，他便心情複雜地轉身，快步返回。
走到淩雲虎駕前，楊玄獎便將自己與老農的對話，原原本本地稟報了一遍，尤其重點提到了老農自身的經歷，以及他所言“虎威王死諫，陛下嚴查，情況方得好轉”之事。
空氣寂靜了一瞬，唯有風吹過荒塚的嗚咽聲，像是無數冤魂在哭泣哀嚎。
程咬金已經氣得雙眼赤紅，虯髯賁張，牙齒咬得咯咯作響，低吼道：“畜生！一群該千刀萬剮的畜生！大王！當年您就不該隻是上書，就該帶兵回來宰了那幫狗娘養的！”
他性情耿直，想到什麼便說什麼。
淩雲端坐於大白背上，依舊麵無表情，但兩隻手卻都握得緊緊的，他緩緩抬起頭，再次望向那片白骨累累的萬人塚，目光深邃如同寒潭。
自己當年的那道奏疏，最終...救下了一些人，就像不遠處的那位老農...
可這對中原百姓來說，卻依舊慘重！
這眼前的累累白骨，又何其無辜！
一股複雜的情緒在他心中翻騰，有痛惜，有憤怒，有對當年決策的重新審視，也有一絲...對君父曾採納諫言的複雜感慨。
幸好...幸好自己當年上了那道奏疏...
淩雲閉上眼，深吸了一口那帶著腐臭的空氣，彷彿要將這份沉重刻入肺腑。
片刻後，他重新睜開眼，看向馬車，雖隔著車簾，但他能想像到長孫無垢此刻定然與他一樣痛心。
“大王，”楊玄獎低聲請示。
淩雲收回目光，眼神已恢復冷硬：“留下白虎徽記。”
楊玄獎立刻會意，自行囊中取出一枚小旗，其上一麵刻有“淩”字古篆，另一麵則是一頭咆哮的白虎圖案。
接著，他快步走到路邊一塊顯眼的巨石旁，將小旗往地上一插。
無需言語，滎陽郡守見到此物，自當明白這意味著什麼，以及該如何去做——妥善掩埋，立碑超度。
若敢怠慢，虎威王之怒，絕非其所能承受。
“走！”
大白髮出一聲低沉的咆哮，彷彿也感受到了主人的悲愴與怒意，隨即邁開步伐。
隊伍復又啟程，沉默地繞過那片巨大的死亡之地，重新踏上前往洛陽的官道。
那老農站在原地，待聽到那聲虎嘯時，頓時被驚地一愣，目光也下意識地注意到了那頭神駿非凡的巨大白虎，頓時——
一個模糊而難以置信的念頭，劃過他的腦海，讓他猛地睜大了渾濁的雙眼，死死盯著虎背上的那道背影，嘴唇開始哆嗦起來。
......
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