李淵被啟用的訊息，很快便傳遍了大興城，這自然引得一眾好友前來祝賀。
直到夜色漸深，唐國公府依舊燈火通明，李淵送走了最後一撥前來道賀的賓客，便獨自步入書房。
燭光下，他再次展開那道聖旨，指尖輕輕撫過“太原留守”四個字。
“父親。”李世民輕聲入門，奉上一盞熱茶，“夜深了，早些歇息吧，三日後的行程，還需父親主持大局。”
李淵抬頭，看著這個英氣勃勃的次子，忽然問道：“世民，你可知為父此刻所思？”
李世民略一沉吟：“父親所思，當是如何治理太原，整飭武備，安撫百姓，不負聖恩，為陛下守好北疆門戶。”
李淵微微頷首，目光落在了一側的地圖上：“你說得對，幷州地控南北，歷來為兵家必爭之地！如今劉武周在北，突厥因虎威王之故而態度曖昧，山東群雄在東，中原動蕩不安！這個太原留守，責任重大啊！我李家世代忠良，值此危難之際，正當挺身而出，為國分憂，為陛下解難。”
說著，他忽然壓低聲音：“世民，為父知曉你素有大誌，此次赴任，你當隨行為父左右，多加歷練！邊疆多事，正是男兒建功立業之時。”
李世民眼中閃過銳芒，鄭重行禮：“孩兒定當竭力輔佐父親，恪盡職守，絕不負父親與陛下期望！”
李淵滿意地點了點頭，揮手讓兒子退下。
書房中重歸寂靜，唯有燭火劈啪作響。
李淵輕笑一聲，提起筆，在紙上緩緩寫下四個大字：忠君體國。
......
烈日如火，炙烤著中原大地，官道被曬得泛起陣陣扭曲的熱浪。
這一日，一支小隊在曠野上向西疾馳，捲起一道塵土，隊伍人數雖少，卻帶著緊迫之感，正是淩雲一行人。
越是西行，景象便愈發荒涼。
官道兩旁，田地大片荒蕪，枯草漫野。
偶爾見到幾個農人，也是麵黃肌瘦，眼神麻木，看到他們這支隊伍，便慌忙躲閃，如同驚弓之鳥。
廢棄的村落，斷壁殘垣，鴉聲聒噪，一片淒涼。
程咬金看得眉頭擰成了疙瘩，忍不住嘟囔：“這中原腹地怎地這般光景？比咱們朔方邊塞都不如...”
楊玄獎也嘆了口氣，低聲道：“民生多艱啊...”
淩雲端坐虎背，麵容沉靜，對沿途所見似乎無動於衷，但他那深邃的眼底，卻積壓著一絲沉鬱。
午後，日頭最毒。
一行人來到了滎陽郡的汴水東岸，渾濁的河水在烈日下泛著沉光。
忽然，大白猛地停下腳步，發出一聲低沉的虎嘯，頸毛微聳，琥珀色瞳孔盯向前方河灣處，在那裏，有著一片巨大的窪地。
它這反常的舉動，立刻讓得程咬金一驚，趕忙勒馬，宣花斧一橫:“有情況？”
血二也一勒韁繩，將馬車停下，拔出佩刀，與血一護住馬車。
楊玄獎則策馬靠近淩雲，神色緊張。
大白乃通靈異獸，絕不會無故做此行為。
淩雲凝目望去，劍眉驟然鎖緊，即便以他的定力，瞳孔也是微微一縮。
前方那根本不是什麼天然的窪地，而是一片望不到邊際的——亂葬崗！
密密麻麻的土包無序地堆疊，許多早已塌陷崩裂，露出其中交錯層疊的森森白骨。
殘破的草蓆、腐爛的衣物碎片，如同醜陋的瘡疤，混雜在灰白的泥土與骸骨之間。
無數蒼蠅匯聚成令人頭皮發麻的黑雲，發出煩躁的嗡嗡聲。
濃鬱的腐臭氣息，即使相隔百步也撲麵而來。
幾隻瘦骨嶙峋的野狗在遠處徘徊，警惕地望著淩雲這群不速之客，嘴角似乎還沾染著不明的汙漬。
這規模駭人的亂葬崗，其所散發出的衝天怨氣與死氣，即便是在熾烈的陽光炙烤下，也讓人感到一股發自靈魂深處的陰寒與戰慄。
馬車中的長孫無垢感受到外麵的異樣和死寂，忍不住輕輕掀開車簾一角。
隻看了一眼，她的臉色瞬間便煞白如紙，胃裏翻江倒海，趕忙放下簾子，用手緊緊捂住嘴巴，嬌軀劇烈地顫抖起來，幾乎無法呼吸。
雲秀也嚇得麵無人色，連忙將其扶住，輕輕拍著她的背。
淩雲的身軀似乎凝固了一般，他自認見慣了生死，但眼前這一切，這無數被草草丟棄於此的平民骸骨，所帶來的視覺與心靈的衝擊，還是讓他感到一陣沉重！
“俺...俺的娘哩...”程咬金瞪大了眼睛，饒是他這般天不怕地不怕的渾人，此刻也覺得喉嚨發乾，頭皮一陣發麻，虯髯都在微微抖動，“這...這得是多少人...造孽...真他孃的造孽啊...”
楊玄獎臉色也肉眼可見的白了下去，強忍著胃裏的翻騰和心靈的震撼，聲音帶著一絲不易察覺的顫抖：“大王...這...此地...”
淩雲聲音低沉：“去周圍打聽一下，這，到底是怎麼回事！”
“是！屬下這就去。”楊玄獎強壓住心頭的悸動，立刻領命。
他環顧四周，很快便發現一個老農正佝僂著身子，在遠處一片稀稀拉拉的田地裡，有氣無力地揮舞著鋤頭，不時用麻木的眼神望向他們這邊。
楊玄獎旋即翻身下馬，將韁繩交給程咬金，整理了一下衣袍，盡量讓自己顯得平和，獨自一人快步向那老農走去。
那老農見這位看著像是書生模樣，穿著卻非富即貴的公子走來，神色明顯有些緊張。
“老丈！請了！”楊玄獎來到近前，行了一禮，語氣儘可能溫和，“在下並非歹人，隻是路過此地，見前方景象駭人，心中驚疑，特向老丈請教幾句，問完便走，絕不敢打擾！”
看其禮數周全，說話和氣，老農的麵色才放緩了一些，訥訥道：“貴人...您...您問什麼？小老兒...小老兒就是個種地的...”
楊玄獎再次拱手施了一禮，姿態放得很低：“老丈莫怕。”
說著，側身指向那片恐怖的窪地:“敢問老丈，前方那...那大片墳塚，究竟是怎麼回事？為何...為何有如此多的亡人，且似乎...”
......
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