不過半日，李世民便帶回訊息：“父親，打聽到了！是虎威王的嶽父——大理寺卿長孫晟大人病危，是以，虎威王上表請求返洛探視，陛下準奏，並調幷州刺史高紹北上，暫代朔方軍務，故幷州有缺，方有父親此次任命。”
李淵聞言，眼神微動，麵上也帶了些戚容：“竟是如此...唉！”
他長嘆一聲，目光投向窗外，似乎是陷入了回憶：“昔年為父在朝為官時，與長孫公私交甚篤，他為人剛正，文武雙全，尤以箭術聞名，曾有一箭雙鵰之美談！那時你尚年幼，為父曾與其酒後笑言，待兩家兒女長成，或可結為秦晉之好...”
李世民聞言一怔，同時，一股難以言喻的空落之感湧上心頭。
彷彿冥冥中錯過了什麼本該很重要的東西，他下意識地撫上心口，那裏並無疼痛，卻有一種奇異的虛浮之感，難以名狀。
李淵依舊自顧自說著：“可惜，後來為父被迫辭官閑居，此事便再未提起，如今想來，若當年不成變故，或許...”
李淵嘆息一聲，而後收斂神色，正容道：“淩雲...此子重情重義，竟間接成全了為父！陛下此舉，一石二鳥，既全了其孝義，又穩了北疆，更將幷州交予我...聖心難測啊...”
這時，他才注意到了兒子的異常，不由問道:“怎麼了，可是有哪裏不適？”
“沒...沒有...”李世民迅速收斂心神，將莫名的情緒壓下，“父親，聽您方纔所言，孩兒與那長孫小姐竟差點...”
李淵無奈地自失一笑:“世事難料，如今長孫小姐已嫁與虎威王，成就一段良緣！而你也要娶妻生子，各有機緣，方纔不過是聽聞故人病危，才一時感慨罷了，好了，叫上你大哥、四弟，還有府上的幕僚前來議事吧。”
......
與此同時，幷州刺史府內，高紹也接到了聖旨。
“臣領旨謝恩！”
高紹恭敬地接過聖旨，臉上雖平靜無波，心中卻波濤洶湧。
朔方道行軍總管，總攬北疆軍事——這是何等重大的責任！
他立即召來副將：“傳令下去，即刻點齊三千精騎，備足十日糧草，明日拂曉出發北上！”
“大人何必如此匆忙？”副將訝異道，“交接州務尚需時日...”
高紹搖了搖頭，嚴肅道：“虎威王已離鎮多日，豈容耽擱？州務交接可遣人後續辦理，然北疆防務刻不容緩，你速去準備，不得有誤！”
“末將遵命！”
高紹負手立於窗前，望向北方，他曾是楊林的下屬，知曉這位靠山王舉薦的分量，更與淩雲數度配合，欽佩這位年輕王者的膽略才智，如今這兩位聯名保舉其受此重任，他唯有竭盡全力，不負王恩，不負故主所託。
......
官道上，淩雲一行人正全速西行。
淩雲騎乘著威風凜凜的大白，長孫無垢與侍女雲秀共乘一輛馬車，血二充當車夫，血一則護衛在一側。
程咬金在前開路，楊玄獎騎馬緊隨淩雲左右，隨時記錄行程與可能的口諭。
忽然，前方響起一陣馬蹄之聲，一名信使背負皇旗，疾馳而來，當看到那標誌性的白虎大白後，立刻高聲喊道：“前方可是虎威王！陛下聖旨到——！”
淩雲麵色微動，拍了拍大白的腦袋，示意其停下，而後躍下虎背。
不等他行禮，那信使便滾鞍下馬，氣喘籲籲卻字字清晰地將旨意內容宣出。
當聽到“準爾所奏，允即返洛”時，淩雲緊繃的心絃驟然一鬆。
再聽到陛下不僅同意，還採納了其與義父的舉薦，明確任命高紹接管北疆，他心中的最後一絲擔憂也徹底消散：“陛下聖明！臣，叩謝天恩！”
長孫無垢在車中也聽得真切，不禁喜極而泣，雙手合十，喃喃道：“謝陛下隆恩...父親，您一定要等女兒和夫君回來啊...”
......
大興城，唐國公府書房。
當李建成聽說李淵被重新啟用的訊息後，當即興奮道:“太原重鎮，兵精糧足，父親此次出鎮，正當大展宏圖！”
李元吉卻冷哼道：“依我看，事情沒這麼簡單，陛下此時啟用父親，未必不是存了製衡淩雲之意！”
幕僚中，一位鬚髮花白的老者聞言，點了點頭，緩緩開口：“國公爺，四公子所言不無道理，陛下雖明麵上對虎威王信任有加，然其手握重兵，威震北疆，如今又得草原各部尊為白虎聖主，聲望日隆！陛下雖聖明，亦難免有所顧慮，此次啟用國公爺，恐確有相互製衡之意。”
李淵沉吟片刻，目光掃過眾人：“製衡與否，非臣子所當妄議，然太原確係重鎮，北禦突厥，南屏京畿，東顧河北，西聯關隴！陛下既付此重任，我等自當竭誠效忠，恪盡職守，保境安民，方不負聖恩。”
他轉向李世民：“世民，你素留意兵事，對太原軍力可有瞭解？”
李世民略一思索，便答道：“父親，太原留守下轄精兵不下五萬...”
說到這裏，他的目光看向了幕僚中的一個年輕人，後者會意，當即一步踏出，拱手道:“國公爺，確如二公子所言，太原精兵不下五萬，且多經戰陣，可稱精銳，然自虎威王離朔之後，馬邑校尉劉武周便多有犯上之言，小動作不斷！假以時日，恐為大患，在下以為，國公赴任後，首務當在整飭武備，肅清邊患。”
“劉武周...”李淵手指輕叩案幾，“文靜之言，本公記下了。”
他即刻起身，神色轉為銳利：“傳令下去，即刻整頓行裝，點齊家將部曲，三日後啟程赴太原！”
李建成遲疑道：“父親，是否太過匆忙？家中諸多事務尚需料理...”
“時不我待！”李淵斷然道，“陛下旨意中透著急切，北疆局勢瞬息萬變，早一日赴任，便早一日安心！建成，你負責整頓府中部曲；世民，你清點兵器糧草；元吉，你協助料理行裝！諸位先生且隨我來，詳議赴任後施政方略。”
眾人轟然應諾，唐國公府頓時忙碌了起來，僕從奔走，車馬喧闐，一派緊張氣象。
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