管事狐疑地打量他們，洛陽來的客商？這兵荒馬亂的，哪來的客商？
但看這氣派又不像假的...他正猶豫間，府內一個師爺模樣的人走了出來，見狀低聲詢問了幾句後，那師爺目光便落在了淩雲身上，感受到後者沉穩如山的氣度後，知道來人非凡，於是，立馬堆起笑容：“原來是貴客臨門！失敬失敬！趙爺正在宴客，二位請隨我來！”
淩雲微微頷首，並不多言，帶著楊玄獎坦然步入。
趙府之內，燈火通明，與前街的冷清蕭索相比，可謂是一個天，一個地。
迴廊曲折，雕樑畫棟，沿途可見捧著酒食穿梭其間的婢女家僕，個個低眉順眼，步履匆匆。
空氣中瀰漫著酒肉香氣與虛浮的喧囂，絲竹管絃之聲從深處廳堂隱隱傳來，卻難以掩蓋其中夾雜的談笑聲。
那師爺在前引路，態度恭敬中帶著幾分不易察覺的審視與揣度。
他時不時用眼角的餘光打量身後的淩雲，這個年輕人太過鎮定了，步入這漳南人人畏之如虎的趙府，竟如閑庭信步般從容，那份淵渟嶽峙的氣度，絕非尋常商賈所能擁有。
而他身後那位沉默的青衫隨從，也不是一般人，其目光掃過府內佈局與護衛時的冷靜，讓師爺心中莫名有些發毛。
“二位貴客請，”最終，師爺在一處燈火尤為輝煌的廳堂前停下腳步，臉上堆滿笑容，“宴席已開，趙爺正在裏麵招待貴賓。容小的先進去通稟一聲。”
淩雲兩人微微頷首。
廳內人聲鼎沸，勸酒聲、談笑聲不絕於耳，師爺快步進去，附在主席位一個身著錦袍，體態臃腫，且麵色紅潤的中年男子耳邊低語了幾句。
那男子正是趙元奎，聞言後，他眉頭微微一挑，略帶詫異地朝著門口的方向望來，目光在淩雲身上停留片刻，閃過一絲疑惑，隨即化為圓滑的笑意，微微頷首。
師爺很快出來，躬身道：“趙爺有請二位貴客入席。”
淩雲麵色淡然，微一頷首，帶著楊玄獎坦然步入這喧鬧的宴會廳。
席間坐滿了本地有頭臉的士紳，個個腦滿腸肥，言笑晏晏。
主位之上，趙元奎身旁，還坐著兩人，尤為引人注目。
一人滿臉橫肉，目露凶光，旁邊放著一把環首刀，大大咧咧地坐著，吃相粗魯，正是那日城外慾強奪地契的豪奴之主——孫豹。
另一人坐在趙元奎的另一側，身著勁裝，麵色冷峻，手指關節粗大，太陽穴微微鼓起，顯然身懷武藝，他眼神銳利，自淩雲二人進來後，目光便一直若有若無地鎖定在他們身上，帶著審視與警惕。
此人，想必就是楊玄獎口中那位從北邊來的“貴客”。
淩雲的到來，讓原本喧鬧的宴會出現了片刻的凝滯。
所有人的目光都投向了這兩位不速之客。
這二人衣著算不上頂級奢華，但那份卓爾不群的氣度，尤其是淩雲那雙沉靜如深潭的眼眸，掃過眾人時，竟讓一些原本喧嘩的士紳下意識地收斂了聲音。
趙元奎哈哈一笑，率先打破沉默，舉杯道：“諸位，今日趙某府中又添兩位貴客，來自東都洛陽的朋友！真是蓬蓽生輝！來，來，請入座！添兩副碗筷！共飲此杯！”
下人連忙在靠近末席的位置為淩雲和楊玄獎安排了座位，兩人安然落座，神情自若，彷彿本就是受邀而來。
一飲過後，趙元奎放下酒杯，笑眯眯地看著淩雲，試探道：“不知這位公子高姓大名？在洛陽做何營生？如今這世道，兵荒馬亂的，公子遠道而來，真是好膽色啊！”
淩雲淡然一笑，聲音平穩：“鄙姓淩，家中做些絲綢雜貨生意，不值一提，此番北上，一是探訪舊友，二是看看有無生意可做，途徑貴寶地，聽聞趙爺乃是漳南翹楚，特來拜會，唐突之處，還望海涵。”他言語滴水不漏，既未露根底，又給了對方麵子。
“淩公子客氣了！”趙元奎眼中精光一閃，笑道，“如今這年月，還能南北穿梭做生意的，都不是尋常人物啊！淩公子一看便是人中龍鳳！來，再飲！”
酒過三巡，氣氛重新變得熱烈起來，士紳們互相吹捧，言語間多是誇耀趙家如何仁義，維持地方如何有功，卻對真正的民生疾苦，城外匪患避而不談。
孫豹幾杯酒下肚，越發得意忘形，拍著桌子吹噓道：“不是俺孫豹說大話！在這漳南地界，但凡是敢跟趙爺、跟俺老孫呲牙的，管他是刁民還是泥腿子，統統打斷腿扔出去！如今這世道，就得用狠的！拳頭大就是王法！”他說著，還示威似的瞪了淩雲以及席間幾個看起來有些怯懦的士紳一眼。
那北邊來的冷麵漢子聞言，嘴角勾起一絲不易察覺的譏誚，並未搭話，隻是自顧自喝酒。
趙元奎立刻嗬斥了孫豹一句：“豹子，休得胡言！淩公子是貴客，莫要驚擾了。”
他嘴上雖然這麼說，但臉上卻並無多少責怪之意，反而轉向淩雲，笑道：“淩公子莫怪，孫校尉是個粗人，但為人耿直，維護地方治安，也是出了大力的。”
“校尉？”淩雲故作驚訝。
“嗬嗬，孫校尉如今協助官府，統領本縣鄉勇，保境安民，勞苦功高啊。”趙元奎輕描淡寫地說道，竟是將私蓄武裝說得如此冠冕堂皇。
淩雲心中冷笑，麵上卻不動聲色：“原來如此，失敬。”
那北邊來的漢子忽然開口，聲音低沉沙啞：“淩公子從洛陽來，不知如今京畿之地，對河北、山東的局勢，有何看法？”
此言一出，席間頓時安靜了幾分，所有人都豎起了耳朵，這可是他們最關心的話題。
淩雲淡淡地看了他一眼，隨即放下筷子，從容道：“朝廷自有法度。征遼雖暫有挫折，然陛下天威浩蕩，天下終究是太平的！些許宵小作亂，不過疥癬之疾，想必不久便會平息。”
他這話說得四平八穩，完全是官方口吻，讓人挑不出錯處，卻也聽不出任何實質內容。
那漢子似乎是因為沒試探出什麼，眼中閃過一絲失望，不再言語。
趙元奎卻哈哈笑道：“淩公子說得是！說得是！天下太平最好！我等安分守己，做生意，過日子，比什麼都強！”
說到這裏，他話鋒一轉，又道：“不過，如今這路上確實不太平，淩公子若要在北邊行商，趙某或可提供些便利，別的不說，在這冀州地界，趙某的幾分薄麵，各路朋友還是肯給的。”
這番話便是**裸的暗示與炫耀其勢力範圍！
淩雲微微一笑：“哦？趙爺果然手眼通天，卻不知...清河那邊，如今情形如何？在下聽聞，似乎有些...不太平？”他彷彿隻是隨口一問，關心生意環境。
席間氣氛再次凝滯了。
孫豹臉色一僵，趙元奎笑容不變，眼底卻閃過一絲警惕，那北邊來的漢子再次抬眼看向淩雲。
而後，趙元奎打了個哈哈：“都是些以訛傳訛的謠言罷了！無非是些活不下去的泥腿子聚在一起鬧事，成不了氣候！”
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