“哥兒，傅大人來了。
”虛岫輕叩房門。
歲辭本耷拉著腦袋出神，聞言直起腰來，見傅長琰捧著一疊書本走了進來。
“傅叔！”歲辭兩眼放光，猛地站起來，膝蓋微痛，她嘶了聲，忙迎上前去。
傅長琰將書放在書桌上，將她從上到下掃一遍，才放下心來。
歲辭看了眼緊閉的門，伸長脖子輕聲問：“傅叔，您怎麼來了？可是哪個衙門有迴音了？”
傅長琰頗為不讚同地看她一眼：“怎麼還記掛著這事？你六叔昨日遞信給我，說要讓你退學，如今看來，果然是他一意孤行。
”
六叔從來說一不二，歲辭低落道：“恐怕我以後不能回去上學了。
”
她又滿臉希冀地抬起頭來：“傅叔……我的事，可有迴音？”
傅長琰搖搖頭：“如今遞缺的人可多了，咱們不急於一時，你六叔學問不比博士差，跟著他讀書，往後考中了功名，有他給你保駕護航，不是更好嗎？”
歲辭不禁想起六叔所說的話，心中想著，也許是她太高估自己了。
那怎麼辦……
難道她要坐以待斃嗎？真要等明年春闈之時，被人當眾暴露她的秘密嗎？
歲辭吸了吸鼻子，沮喪道：“是我癡心妄想……”
傅長琰見他如此，安慰道：“並非你不好，隻是現下謀官之人太多，可謂是過江之鯽，又各顯神通，你雖是陳家的孩子，你六叔若不幫你，也難。
”
歲辭腦袋耷拉下去。
傅長琰思索一會，心軟道：“你若真想成事，不如同你六叔好好聊聊，他這個人對外人雖口硬心冷，對你還是遷就的，再不行你就在他麵前哭幾場，哭得他心軟或許就可以了……”
歲辭點頭：“多謝傅叔，我再想想。
”
傅長琰起身欲走：“國子監那邊，我便替你多告幾天假，你六叔剛回來，這幾天就在家好好陪陪他罷，萬一他開心了，也許就準你回來上學了。
”
歲辭將他送到門口，傅長琰擺擺手讓她回去，隨虛岫往前去了。
陳琅從正廳出來送他出去，傅長琰瞥他一眼道：“短短幾日，孩子被你養得都冇精神了，我走的時候還眼淚汪汪的，他可不敢在你麵前哭吧？”
“十六歲了還哭什麼，莫要慣他。
”陳琅無奈。
傅長琰笑著搖搖頭，忽一陣風來，廊廡下宮燈搖晃，人影忽濃忽淡，他想起什麼，轉頭看陳琅，風勾出他一身清貴孑然，他寥寥而行。
他見陳琅的第一麵其實是在北都之時，彼時他還是肅安侯嫡次子，祖母是公主，母親是郡主，他雖不襲爵，卻也是一身尊貴，又剛中了皇榜，聽聞他有前三甲之才，是官家有意令他再接再厲，纔將他排到了第四甲。
少年時的陳琅出入總是一群人簇擁著，又總是那麼清傲孤高，目無下塵，將誰都不放在眼中，有才情卻無人情。
在宴會上看見陳琅的第一眼，他就不喜歡陳琅，誰能知道，後來他們竟成了朋友。
卻也是這一身的尊貴，在外敵殺入北都之時，令他家破人亡，侯府上下被洗劫殺戮一空，全給先帝做了陪葬，隻有他僥倖逃出生天。
逃至南都後，他沉寂過，屈辱過，忘卻了從前的尊貴，褪去一身孤傲，舍下身段，纔有了今日之地位。
現在的陳琅如同被磨去棱角的黑曜石，圓潤深沉，散發著並不刺目的光芒。
“我聽說……”越過院牆，傅長琰目眺遠處模糊的山麓重影，陳琅轉頭看他，“聽說陛下屬意你兼任簽書樞密院事？”
兩人步伐不停，沿廊緩行。
陳琅順著傅長琰的目光遠眺而去，隻見山麓之上層層鉛雲，在夜色之中格外突兀。
“就這兩日，委任的詔書便會遞到陛下的案頭。
”陳琅聲如玉磬，聽之似能忘憂。
“中書舍人兼任簽書樞密院事，先政務後軍務，這可是升相之路啊。
”傅長琰笑道，拱手，“往後你便是三品大員了，封侯拜相也指日可待，傅某惶恐。
”
陳琅看他一眼，好笑道：“若是羨慕，我引薦你入中書門下，你的才華在國子監屈尊了。
”
傅長琰連連拒絕，兩人走到陳宅門外，馬車已在候著了，他轉過身來，朝陳琅鄭重作揖：“我是真心恭喜。
”
陳琅托住傅長琰的手，也是一臉鄭重：“望兄彆嫌惡我一身戾氣纔是。
”
兩人相視一笑，傅長琰登車離去了。
陳琅回房後，給歲辭往後的每日功課做了定例。
要歲辭每日與他同起，背書解題練字，背書需細至每一行註釋，解題需貼合當下時政，練字需同一個字筆畫長短寬窄一致。
另外要求他根據自己的理解註釋解析經典，分析往年前十甲之文章策論。
翌日天微亮時，飯後，歲辭收到這份詳儘的課業規劃，頓覺額上似乎要落下汗來，她偷偷看陳琅一眼，被陳琅抓個正著。
“很為難嗎？”陳琅看她。
歲辭點頭又搖頭，陳琅說：“和我讀書時比起來……”
小巫見大巫，拔茅而棄。
歲辭心裡接道，果然聽見六叔這麼說，她忍不住笑了下。
陳琅正色道：“有冇有好好在聽。
”
歲辭忙點頭，看著手裡的紙，一陣心慌又一陣絕望。
“六叔……”歲辭抬頭看陳琅，陳琅抿了抿嘴，她便不敢再說什麼。
就這樣依著六叔的計劃，每日從早到晚一刻不停，歲辭心力交瘁，這天下午，身上偏偏來了月事。
更是愁上加愁，到晚上六叔抽背書文時，磕磕絆絆錯了好幾處，六叔冷著臉訓了她，還拿戒尺打她手心。
夜裡她還要偷偷取水，在房中洗臟汙的衣物和月事所用之物，然後小心晾在炭爐邊，天亮前收起來。
又要擔心睡覺時汙了床褥，幾乎不得好眠。
連著三日神思恍惚，茶飯不思，眼見著臉頰微微陷了進去。
這日陳琅下衙早，同歲辭一起吃晚食，見她盯著眼前的魚炙出神，那是他最喜歡的菜，可這頓飯下來卻冇吃兩口。
“你這幾日是怎麼了？”陳琅皺著眉問。
歲辭回過神來，支支吾吾，才道：“六叔，我想出門一趟……”
“有何事？”
“我想……”
她想去找常大夫開不來月事的藥，她記得從前看過的醫書裡有提到這樣的藥。
“我想，去國子監把我的東西都拿回來，那個硯台還是六叔您送我的，我很喜歡……”歲辭心虛道。
陳琅自覺知道他在想什麼，眼神銳利，似乎要望到他心底：“讓虛岫去給你取來。
”
歲辭不再說話了，心事重重揀米粒吃，忽一隻手伸來，端走她的飯碗，她抬頭，六叔臉上似有怒色。
“不好好吃飯便去背書！”
歲辭癟嘴，陳琅又對虛岫說：“晚上不準廚房給他送吃食。
”
歲辭手裡拿著筷子，一臉委屈。
陳琅放下手中的銀筷，無奈歎口氣：“還吃不吃？”
歲辭點點頭。
陳琅將碗放回去，敲她的腦袋，用了點力氣。
歲辭左手揉腦袋，右手夾飯夾菜，大口大口吃。
“小心噎著。
”
見他仍有心事的樣子，陳琅搖搖頭，忍住歎氣的衝動。
轉日剛到衙門，便有好幾個同僚前來道賀，陳琅便知那份委任詔書應是送進宮了。
“陳大人恭喜恭喜啊！”
“恭喜高升！”
“陳大人年輕有為，真乃人中龍鳳！”
“一切仰仗聖意，不敢。
”陳琅言辭謙和，大方得宜，一言一行叫人尋不出錯處來。
若一切順利，詔書明日便會頒佈下來。
陳琅想著，是該去裴相府中一趟了。
天色稍暗，陳琅乘車抵達裴相府。
裴相府地處宮禁外的明生坊武極巷，院落占地五畝，院牆幾乎占了半條街，其中亭台樓閣重疊軒峻，花草樹木繁多蓊蔚，相互掩映，一派崢嶸之象。
陳琅隨侍從入內，直到一處燈火如晝之處，侍從做了個“請”的動作，陳琅叩門後推門而入。
室內暖意融融，如臨春日，高架之上數盆名花香草，鮮香洇潤。
數位錦袍之人坐在一位金冠長髯老者的下首兩列，另有數名嬌美侍女斟茶倒水。
“是蘭時啊。
”老者身著靛藍錦袍，乃是當朝右相裴頡，他濁目望來，笑嗬嗬的，“我正說到你，數著日子，你也該來了。
”
“恩師見諒，返都後諸事繁雜，恕學生姍姍來遲。
”陳琅笑容謙恭，行止如朗月清風，自有一種倜儻之風流。
陳琅作揖後行至裴頡右側，從侍女手中取過茶壺，小心替裴頡斟茶。
在座之人有人臉上帶笑，有人麵露不屑，有人則不顯山露水。
裴頡依舊笑意盈盈：“我知道你忙，坐吧。
”
陳琅於左側空椅落座，臨近之人轉過頭來微笑示意。
陳琅淺笑點頭迴應。
“蘭時，方纔我們正說到建南路江州等處廂軍叛亂之事，你怎麼看？”裴頡問。
陳琅目光不著痕跡輕掃過諸人，在座有尚書省吏部侍郎戶部侍郎，中書侍郎及樞密副使。
他思索片刻道：“下官以為，應緝拿轉運使周定淳回都審查，再將建南路從上至下，清理一遍，方可將叛黨連根拔起。
”
“周定淳在建南盤踞多年，其勢力之深輕易不可撼動，建南路各州府之間更是盤根錯節，牽扯甚廣。
這些年他招募訓養的廂軍達七萬之眾，在各路之中舉足輕重，禁軍之中也有不少軍士是從建南路廂軍選拔抽調而來。
一句從上至下清理一遍，若傷及朝廷在建南的根基，誰擔當得起？”坐在左前的藍袍之人乃是樞密副使，一張圓臉，神情嚴肅，目光落在陳琅身上，頗為不善。
“韓大人。
”陳琅淡笑，“此次發生叛亂的江州乃建南軍事重地。
若不是從上到下沆瀣一氣，怎能迅速集結至三萬之眾？又在朝夕之間拿下三個州府？周定淳等人若是建南的筋骨，那便更要抽其筋骨，割肉放血，方可療此重屙，若任其拿捏朝廷，纔是動搖國之根基。
”
“周大人同你我一樣，都是裴相的學生，這打著骨頭連著筋，如此處事，豈非傷人傷己？”吏部侍郎石甯撫須道。
陳琅滿麵沉重：“斷臂求生，非常之法。
”
裴頡沉吟許久，垂著頭抬手指了指陳琅，語氣悲痛：“蘭時所說不錯，其雖是老夫學生，但家國之事當前，豈有徇私之理？”
“況且，陛下之怒，若不平息，朝野上下何安！”裴頡歎道，“隻是這處置之法，需得想一萬全之策方可，今夜你們便先回罷，此事都要擱在心頭好好思量，改日再議。
”
眾人起身彎腰作揖，而後往外退去。
“蘭時，你過來，老夫有幾句話吩咐你。
”裴頡一臉溫和。
陳琅立在原地，待眾人離去，快步走上前去。
“此次西北之行，你辦得很妥帖，陛下在我麵前對你多有讚賞，極好。
”裴頡臉方而短，深目低眉，靜時如有心機萬端，笑時卻是滿麵慈善，“你遣人送來的土儀我都收到了，裡麵那尊玉佛像通體翠綠通透，確是珍品，往後就不必再送了，我年紀大了，這些東西於我無甚用處，還讓你費心。
”
“這玉佛乃是簡國主聽聞老師修佛，特托我送予老師的。
”陳琅笑道，“老師名聲遠揚，饒是學生再三與人說老師不愛俗物，想要親近瞻仰老師之人亦如過江之鯽，不過學生隻收了這一尊玉佛，其他的一概退回了。
”
裴頡臉上笑著，目光之中卻頗有深意，他看了眼陳琅，道：“我聽若林說，你家中的侄兒欲求入仕，他看過履曆，說很不錯，怎麼不帶來給我看看，我讓若林給他個好差事，也不必從末流熬起了。
”
陳琅臉上笑意漸淡，眸中不自覺有了些防備：“老師說笑了，這孩子胡鬨才被我訓過，他明年要下場春闈，應當能取得不錯的名次。
”
裴頡不甚在意地應了一聲，示意身後的侍女給他捶肩：“那便等他春闈之後再說，你的侄兒必定是極好的，以後若有好的缺，我讓人給他留著。
”
陳琅但笑不語，目光微沉。
“對了。
”裴頡忽想到什麼似的，看向陳琅。
陳琅對上他的目光，他笑得和善，語氣溫和：“簽書樞密院事一職，我想著，還是讓鄭儲頂缺罷，你還年輕，軍務上經驗不足，且樞密使王勤此人，手段狠辣，不好對付，你再磨鍊兩年，屆時再升，更為穩妥，你看如何？”
裴頡始終笑眯眯的，似乎在說一件極小的事。
可這件小事，是他前後辛苦謀求兩年之久的事，是他付出心血之事。
陳琅目光漸冷，麵上卻仍是笑著，隻是嘴角扯得有些僵了，顯得那淡淡的笑有幾分危險。