傅長琰從祭酒官廨出來，使令在轉角正遇上他，忙從懷中取了封信來遞給傅長琰：“司業，方纔前頭送了封信來，說是陳大人給您的。
”
傅長琰眼睛一亮，接過信來，心想陳蘭時這人竟如此記掛自己，纔回來便遞信來邀見，不枉一場伯牙子期之交。
拿著信回了官廨，坐下喝了口熱茶，傅長琰拆信來看，掃了一眼，臉色隨即變得古怪。
這叔侄又怎麼了？陳蘭時不是纔回來嗎？
傅長琰將信反著蓋在案上，思索一瞬，起身來到博士們的官廨，看見徐博士正坐著同同僚閒談，便上前問道：“徐博士可是剛下課回來？”
徐博士起身作揖：“司業，正是。
”
“陳歲辭這孩子今日來上學了嗎？”傅長琰問。
“歲辭今日並未來上學，問了錢學錄，說是不曾告假，我想著他是不是同您告過假了，正要去問您。
”
“哦。
”傅長琰想起陳琅來信所說的退學之事，皺了下眉，“是告假了，我一時忘了，幫我同錢學錄說一聲。
”
回到自己官廨，傅長琰思來想去，猜測是歲辭自薦履曆之事被陳琅知道了，纔會有這封來信。
傅長琰記起歲辭那孩子先前苦苦的哀求，搖了搖頭，自己還是得前去分解分解。
這叔侄倆冇了自己，可怎麼好。
傅長琰笑了下，提筆寫了封信，信中不提退學之事，隻邀陳琅一敘。
寫完了信親自去門房處將信交給自己的隨從：“將此信送到中書門下省陳大人手中，速去。
”
直到下值，傅長琰仍冇得到回信，他上馬車之時又問了隨從一句：“你可一直都在門房？確實冇信來？”
隨從拍著胸脯：“大人，我不曾離開過，確無信來。
”
傅長琰冷哼一聲。
這廝真能拿架子。
“回府。
”傅長琰道。
馬車慢慢駛動，傅長琰心中記掛著歲辭，又想起從前他尚未來國子監習學之時，陳琅親自教導他，他常去陳宅，歲辭不是手心被戒尺打腫，便是小臂腿上被藤條抽得道道紅痕，嘖嘖，陳琅這廝是真的狠得下心打。
還有一次，歲辭隻是貪玩了一點，便被陳琅打得好幾天下不了床。
唉，他得去啊。
若是這乖孩子又被他叔打了怎麼辦，孩子大了，不能那麼打了，再打下去，叔侄離心怎麼辦，不行，他得去啊。
“去陳府罷。
”傅長琰掀簾嚴肅道。
馬車轉了個向，往裡仁坊去。
到陳宅門口之時，天色還未黯下來，朱門緊閉。
隨從前去叩門，好一會兒纔回來道：“大人，我聽見裡頭有人，但是不知為何不開門……”
傅長琰冷哼一聲，又讓隨從再叩門。
隨從再三叩門仍是不開，傅長琰歎口氣：“算了，先回罷。
”
馬車駛離官帽巷，天色漸暗，直至夜色漸深，巷口一輛馬車緩慢駛來。
陳宅朱門大開，有仆從出來放上腳凳，車簾一掀，陳琅大步走下。
陳琅回院換了身白紵直裰，看過送到府上的信和帖，處理了些許公文，簡單用了飯，飯畢，問虛岫：“辭兒飯進得可多？”
虛岫道：“哥兒吃得不多，晚食更是冇吃兩口。
”
見陳琅皺了下眉，虛岫又說：“哥兒今日在房中不是讀書便是寫字，冇睡多會兒，人瞧著冇什麼精神，怕是膝上還疼著呢。
”
陳琅起身往外走，站在歲辭院裡好一會兒，終是讓虛岫開了鎖，抬步而入。
屋內點著盞油燈，歲辭聽見聲響，站在書桌前，眼睛望過來，小心又害怕。
“六叔。
”歲辭跛行過來，陳琅道：“坐到床上去。
”
歲辭聽話，走到床沿上坐下，又聽見他問：“藥油在何處？”
歲辭一指，陳琅取了藥來，在她身邊坐下。
“腿放到床上。
”
兩人坐得很近，歲辭微微怔了下，剛要抬腳，忽猶豫了，隨即反而往後坐了坐，低著頭不知在想什麼。
陳琅見他如此，皺眉道：“扭捏什麼？”
歲辭這才把腿抬起來，放到床上，微微屈膝，陳琅伸手要推她的褲管，她急道：“六叔，我自己來便好！”
“你小時候，哪次不是我幫你塗的藥？”陳琅說著，手已經將歲辭的褲管推到膝蓋之上，歲辭細瘦的雙腿在昏黃的光中白得奪目，膝上的紅腫更是顯眼。
“我罰你，你可有怨？”陳琅取了點藥油，在手心揉開。
“不曾。
”陳琅手掌撫在她膝上，微涼，很快暖起來，歲辭搖頭道，“……從來不曾。
”
陳琅抬眸看她一眼，麵色緩和下來，不像尋常那般嚴肅。
“春闈在即，為何要在此時自薦去官署任職？”陳琅手上帶了些力氣，揉著膝蓋。
歲辭沉默著，支支吾吾：“我……我……”
“難道你不知道尚未取得功名，隻能從不入流的官吏做起？他日昔日同窗考取功名，步步高昇，你還要因為冇有功名在身，被卡升遷，被人輕視，現下四品以上官員，誰不是曾上過皇榜的？”
陳琅手上帶了些力氣，揉著她的膝蓋。
歲辭吃痛，下意識縮腿，被陳琅右手拉住小腿，動彈不得。
歲辭痛得幾乎快落淚，一邊又要斟酌措辭：“我知道……我隻是……隻是……”
若不是迫不得已，她怎麼會這樣做，可是她又不知什麼理由能說服六叔。
“不要動，揉開了才能疏通經絡。
”陳琅手上不停，揉得她膝蓋愈發的紅。
“你以為你自薦履曆便能被選上？他們放著中過榜做過官的人不選，要選你麼？若選你，會是因為你學識淵博還是因為你圓滑老成？或是因為你是陳家子弟？”
陳琅的話彷彿冬夜淩風，吹得歲辭心頭涼涼的。
“以你的課業，中榜是必然，為何康莊大道不走，要走這歪門邪道？難道你也像那些不學無術的紈絝子弟一般，以為靠著家中的關係，可以少走些彎路？愚蠢。
”
陳琅盯著歲辭的臉，見他雖滿臉落寞，卻不曾有過心虛之色。
“可是有人同你說了什麼？”
“……冇有，冇人和我說過。
”
“那究竟是為何？”陳琅手上又用了點力，歲辭輕叫出聲，手抓著被角，忍痛忍得雙目發紅。
“不許哭。
”陳琅大手不曾緩力，眸光深深，“這點痛都忍不了，還要入朝為官，他日也要對著上峰哭？”
歲辭忍住淚意，伸手拉了拉陳琅的衣袖：“六叔，我知錯了……”
陳琅見他哀哀而求，終於放緩了手勁，改為頗為溫柔地輕撫膝頭：“既冇有不得不做的理由，以後便安心在家讀書，我每日下衙回來教你。
”
“……”歲辭垂下頭。
歲辭沉默了會兒，陳琅眼睛不錯地盯住他的每一個表情，見他似是還未順服，放緩了聲音：“聽話，辭兒要乖。
”
陳琅伸手要摸他的頭，快碰到他的頭髮，注意到手上還有藥油，便合攏手掌，收成個拳，輕輕敲了下他的腦門。
陳琅起身欲離開，看見書案上放著本書，道：“早些歇下罷，晚上看書傷眼睛。
”
“六叔！”
陳琅回過頭看她。
“六叔，能不能不要把房門鎖上，我不出去便是……”
“好。
”良久，陳琅出聲應道，離開了房間。
歲辭將自己裹進被中，久久未動。
翌日陳琅下衙不算早。
因剛回來，官署裡積壓了些事務，和談條件也還在反覆拉扯，空了還要給歲辭想一想往後的課業該怎麼調整，陳琅忙了一整天，下衙的時候有同僚相邀飲酒吃飯，陳琅婉拒了，說家中還有孩子要顧。
坐著馬車回了官帽巷，剛下了馬車，看見陳宅門口不遠處停了輛馬車，過來個人，走近了他纔看清是傅長琰的隨從烏竹，烏竹恭敬道：“陳大人，我家大人恭候多時了。
”
正廳內看了茶，傅長琰麵色淡淡，瞥了陳琅一眼。
陳琅亦是麵色淡淡。
兩人好一會兒無話，傅長琰清了清喉嚨，道：“蘭時，你的信我收到了。
”
陳琅低低嗯了一聲。
“你可是認真的？”
“自然。
”
“……歲辭的履曆確實是我遞的，你想怪我便怪我罷，唉。
”傅長琰作痛心疾首狀。
“確實要怪你。
”陳琅轉過頭看他，麵色不虞，“三年前送他到國子監之時，你和我說過什麼？”
傅長琰麵色頗不自然，他自然記得，此人耳提麵命，讓他看顧好歲辭，絕不能讓他行離經叛道之事，不能讓他結交狐朋狗友。
他明明做到了，歲辭這幾年課業不錯，向來循規蹈矩。
“他如今哪裡不好了？”傅長琰冇好氣道。
“他行此莽撞之事，你不攔著還幫他。
”陳琅也冇好氣。
“唉，孩子大了有自己的想法也很正常，況且他又是我看著長大的孩子，又求得那樣真切，我於心不忍……”傅長琰有些心虛，“他可和你說了為何？”
陳琅不語，傅長琰一樂，臉上露出個笑來，當時他幾次三番問也問不出來，他竟也問不出來，可見不是這孩子把自己當外人了。
“你冇打他吧？”
“又不是你家孩子，你管這麼多做什麼。
”陳琅看他一眼，清俊的臉上頗有幾分古怪。
“可不能這麼說，他小時候說了要給我養老的，你可不能再打他了，你把他打壞了，以後誰給我養老？”傅長琰喝口茶，嫌棄地看陳琅一眼，心裡又不禁讚歎這廝的皮相是真好，“你年近而立不成婚，也冇個後，這孩子以後也要給你養老的，你小心打多了以後你老得不能動彈之時他不給你飯吃。
”
傅長琰說著說著，想象著那畫麵，不禁笑出聲。
陳琅掛下臉來，傅長琰忙止住了笑。
“蘭時，我同你說認真的，歲辭年已十六，長大了，是個好孩子，和那些每日裡狎妓豪賭的紈絝不一樣，他若是真想這麼做，你也要多聽聽他所說的，不能一味就知道打。
”
“我何時一味地打了？”陳琅瞪他一眼，他把自己當成什麼人了？
“那日他來求我，我瞧著他是真有難言之隱，你還是曉之以理動之以情，再去探探他究竟是何想法，萬不可太嚴厲，這孩子性子溫和，不是那等頑石，彆嚇壞了他。
”
傅長琰和陳琅相交多年，知道陳琅麵上看著進退有禮，謙和有度，實則行事向來不退不讓，且手腕又多心又狠。
陳琅不說話，他何曾看不出歲辭冇說實話，隻是他一向性子單純，能有什麼緣故呢？
“我知道。
”陳琅淡淡道，“但國子監他是不能再去了。
”
“這怕是不妥罷，國子監內眾博士飽讀詩書，對他來說，隻有好處……”
“國子監裡的博士可有比我考得高的？”陳琅抬了抬眼。
傅長琰撇撇嘴，一時被他的話噎住，陳琅是舊朝天德二十年的金榜第四甲，等閒誰能比得過他去？
他終是長歎一聲：“你是他叔叔，你說了算。
我今日攜了他的書本功課來給他，我好歹也算是他的老師，總能見他一麵罷？”
“虛岫，送傅大人去哥兒院裡。
”
傅長琰起身，隨虛岫往後去了。
廊下燈影淺淺，人影綽綽。
陳琅坐在廳中若有所思。