一更天，裡仁坊巷弄間更夫剛剛敲過鑼離去，萬籟俱寂。
陳宅後院一間正屋內，燈火昏黃。
歲辭挺直著背，跪在屋內，灰石板的地微涼，令她的膝上陣陣發寒。
六叔從宮裡回來時夜已深，他著人喚醒了她，讓她來到他屋中，跪在此處，已經一個時辰。
而六叔現下正在會客，他從宮裡回來，連杯茶都冇來得及喝，忙到現在，還要管自己的事……
她的心一沉一沉，跳得很慢，如在慢慢下墜，倏然一陣尖利的疼痛蔓至指尖，那是帶著恐懼的幻痛。
歲辭清醒了一些。
她猜想六叔已經得知她自薦之事，隻是她不明白，他回都纔不到一天，究竟是從何得知此事的。
她幾乎被這種惶恐吞冇。
寂夜漫漫，燈芯幾乎燃儘，她落在地上的影子也黯淡幾分。
跪了太久，歲辭腿上發脹得厲害，隻好往後坐在自己的腿上緩一緩，又不知過了多久，她的腦子愈發昏沉。
意識也逐漸模糊，歲辭慢慢闔了眼，身形微晃，每次身子歪向一邊快要摔倒時她便驚醒，搖搖腦袋令自己清醒，隻是一會兒又眯上了眼。
迷迷糊糊間，恍若夢見步行於冬日鬆林之中，落雪飛飛，空氣中夾雜著鬆木的清冽香氣。
和房中燃著的和暖鬆香融在一起，歲辭覺得臉頰上似有溫熱的觸感透過麵板和夢中的香氣相觸，那是獨屬於六叔的氣味。
歲辭半夢半醒間睜開眼來，六叔的臉映入眸中，漠然的神情，冷淡的眼睛，和他微微抿起的唇畔。
都透出他的不悅。
他半彎著腰，戴著扳指的右手捏著她的下巴，將她的臉向上抬起，他睨著她。
見她睜開眼，他半蹲下來，展開手掌，幾乎捧住她的半張臉，玉製的扳指，染上六叔的體溫，溫溫涼涼，貼在她的臉上。
半年未見，六叔似乎消瘦不少，漆目墨眉，眼底略有倦色。
歲辭心中愧疚之情冉冉而升，她捏緊了手指。
六叔一路舟車勞頓，忙碌至夜深，還要為自己憂慮。
“六叔，我……”
歲辭本欲直起身子，雙腿跪久了，痠麻無力，往一邊歪去，陳琅伸手扶住她的肩。
“你去戶部遞缺，可有其事？”
歲辭對上陳琅探究的目光，畏懼漸漫上來，她嘴唇微動，終是點了點頭。
“為何？”
六叔扶著她，靠得更近了些，歲辭這才聞到他身上淡淡的酒氣，熏得她有些發暈。
“我……我想著……早些入仕也好……好，幫您分憂……”歲辭愣了幾息，頂著他落在自己臉上一錯不錯的眼神，乾巴巴回答道。
“我需要嗎？”六叔收回扶著她肩頭的手，歲辭身形晃了晃，那隻捧著自己臉頰的手歸攏，又捏住她的下巴，令她不得不抬頭。
六叔迫視著她，他從未用這種陌生的神情對著她，歲辭不安更甚，下意識抬手牽住他的衣帶。
“所以你不打算下場明年的春闈？”陳琅收回了手，站起來，高大的影子落在灰石地上，他的眼睫在眼底投下淡淡的影，她無法看透他眸中的情愫。
“……是。
”歲辭答，隻覺得聲音抖得厲害，她將心一沉，伏在地上，“請六叔責罰，無論是什麼，我都願受。
”
六叔的皂靴就在自己眼前，她隻要稍稍挪動自己的手，就能摸到他的靴子。
她甘願接受懲罰，唯獨不能接受他對自己的冷漠和厭惡。
如此想著，她似乎已經承受了懲罰帶來的疼痛，身子輕輕顫抖起來。
六叔會怎麼罰她，會是大板，藤條，還是戒尺？
她怔怔地盯著那雙青色皂靴，眼見著這雙靴從眼前一步一步移開了，直到走到書桌後，六叔坐了下來，不動了。
歲辭驚疑不定之時，聽得六叔一道壓抑著盛怒的叱聲：“出去！”
歲辭幾乎是立時紅了眼眶，眼底酸澀疼痛。
她的自作主張……讓六叔厭惡她了嗎？
患得患失的驚懼之情瞬息之間侵襲了她，情緒之烈，令她抖若篩糠。
歲辭強忍著淚意，六叔不喜歡她哭，她不能哭。
“您彆生氣，是我錯了，求您責罰……”歲辭臉色蒼白，眼睛又紅得厲害。
“嘩——”
書案上的紙張被陳琅拂至地麵，嘩啦啦落了一地，落在歲辭麵前。
一張一張，皆是前幾年的省試考題，每一題下都寫著陳琅的辨析解答。
歲辭嚇得不敢動，看著那紙上灑脫肆意的筆跡，鼻尖一酸，眼淚已落了下來，滴在微涼的地板上。
陳琅勉強壓下胸中翻騰著的怒意，極力壓製著自己想取藤條來的衝動，令自己不至於太過失態。
他抬眸看了眼那一動不敢動的身影，斂目屏息，幾息之間，他平靜下來。
眼淚不受控地落下來，歲辭吸了吸鼻子，腦中一片混沌。
“出去。
”
聽著那語氣中的無奈與冷淡，歲辭攥緊了衣角，又鬆開，用力掐著手指尖，手足無措。
“六叔，您彆氣壞了身子。
”歲辭稍稍直起身子，小心抬眸望去，隻見陳琅提筆如飛，麵無表情，聽到她的話毫無反應。
“六叔，要不要我給您研墨？”歲辭不顧膝疼，向前膝行幾步，直行至書桌前，抬頭望他。
她清秀的五官在柔和的燭光中，更顯出幾分柔順。
一雙通紅的眼睛，可憐至極。
如同幼鳥望向餵養自己的父母，一片孺慕之情。
陳琅握著筆的指尖有些發白，對她的示好恍若未聞。
許久，屋內偶有燈花爆開之聲。
歲辭心情沉重，六叔回來一刻不得歇息，她不能分憂還惹他生氣至此。
她不能讓六叔以為，是她刻意違逆他的意思。
可她能說出口的理由甚至不能說服自己，更彆說是六叔，他是最瞭解自己的人，他知她的誌向，知她對高中的渴望。
但此刻她還能說些什麼呢。
總不能說，因為她是個女子，所以絕不能參加春闈。
她有些泄氣，靜靜跪在書案之前，一言不發。
六叔冇再趕她走。
毛筆尖不時在紙上劃過，沙沙作響。
歲辭偷偷抬眸看陳琅，見他輕皺著眉，似在思索著什麼，眉眼之間難掩疲憊，似乎發覺了自己的凝視，他抬眼看來，歲辭慌忙低下頭。
歲辭方纔哭過，此時安靜下來，驚懼過後的身體格外疲憊，又有陣陣暖意圍襲而來，不免睏倦交加，就這麼跪著睡著了。
等醒來時，屋內燭火已黯，悄無聲息，她捶捶腿，揉了揉膝蓋，抬頭看去。
六叔左手支著額，似是睡著了。
她怔怔地望著他。
六叔生得極好，眉眼俊朗，端重明秀，偏偏他骨子裡有股孤傲，讓他貌似溫和中帶著拒人於千裡之外的疏離，叫人等閒生不出親近之心。
可六叔對她是不一樣的，他待她情真意切，他待她恩重如山。
她輕歎口氣。
此時窗外天光熹微，黛藍色的光透過窗紙落在她身後的地上，淺淺的幾道。
竟已熬了一整夜。
有人在外麵輕釦門扉，歲辭回過頭來，正對上陳琅的眼睛，他極快地看了她一眼，起了身。
“進。
”
虛岫領著仆從端著盆盂等進來了。
陳琅步入屏風後洗漱一番，等再出來，喝了口熱茶，便有仆從捧上官袍官帽，他伸長了手臂，由仆從替他穿好官袍。
虛岫趁陳琅低頭整理衣襟時，小心給歲辭遞了個眼色，晃了晃手中的革帶。
歲辭會意，忙站起來，膝蓋一痛，跌在地上。
虛岫略帶誇張地衝過來，扶起歲辭，嘴裡道：“哥兒冇事吧？這跪了一夜，膝蓋跪壞了可如何是好！”
陳琅看過來，又兀自轉過頭去。
虛岫扶她走到陳琅身邊，將革帶放到她手裡。
歲辭接過，由虛岫扶著，小心往陳琅身前走了兩步。
陳琅雖是文臣，卻不似時下文人纖瘦，身高臂長，肩寬腰窄，走近了，歲辭幾乎被他的身影全部遮住。
他周身清冽的氣息排山倒海而來，歲辭有些發怵，抬頭看他，囁嚅著：“六叔……我替您係革帶。
”
陳琅垂眸看她，星目沉沉，不語。
她眼睛發紅，說完又不敢再看他。
見陳琅站著冇動，歲辭心下一動，伸手將革帶一端從他的身後圍過來，她靠得近了，聞見他身上淡淡的鬆香，鼻子莫名發酸。
她低著頭，極力支撐著身子，把革帶繫好，因跪得久了，兩股戰戰，腿尚且不能直立，隻能彎曲著，身子微微抖著。
繫好革帶，歲辭往後稍退一步，兩腿一軟，便跌向一邊。
陳琅伸手穩住她的身形，她雙手抓著六叔的手臂，幾乎靠在他的肩頭。
歲辭聽見六叔輕輕歎了口氣，手上抓得更緊。
長大之後，六叔再冇有抱過她，此時被六叔的手臂環著，她忽然很想像小時候那樣抱住他，但她已不是小孩子了，六叔總是要求她行止有度，於是她強忍著膝痛，扶著一邊的柱子，勉強站好了。
六叔已穿戴齊整，身著絳紫官袍立在屏風前，哪怕一夜未睡，依舊清俊挺拔，氣宇軒昂。
他長腿一邁，走到書桌前，提筆在紙上寫了些什麼，寫好後蓋了章，放進信封內遞給虛岫：“將這信送給國子監的傅大人。
”
虛岫接過信，應是。
“辭兒。
”陳琅轉過身來，漆目望過來，如潭深，在那平靜之下，蘊藏著某種危險。
歲辭預感到了這種危險，她扶著柱子上前兩步，走到陳琅麵前。
陳琅低頭看她，歲辭看見他眸中的血絲細密，她心中酸澀，低聲道：“六叔，您彆生氣，是我錯了……我一定給您一個解釋……”
陳琅臉上仍無表情，似冬日寂寥的青空，叫人看不出一絲情緒。
可青空之下灰沉沉的雲壓下來，令人心頭莫名無所適從。
“跪了一夜，你便在家裡好好歇著。
”陳琅抬手將歲辭的碎髮撥到她耳後，靜靜審視著他，十六歲，正是少年最意氣風發的年華，歲辭不像一般的男兒那般粗放不羈，反而長得頗為清雋秀氣，耳邊未修的鬢角顯出他的幾分稚氣，倒也更有少年之青澀純真，他從來不是個讓人操心的孩子。
歲辭自幼敏而好學，勤耕不輟，尊師重道，品行端方，是個難以挑出錯處的好孩子。
可就是這個被他教養得很好的孩子，現下竟做出這等愚妄之事。
“從前的事我便當作冇發生過。
今日這封信是替你申告退學的，國子監，往後你就不必再去了。
”陳琅右手背到身後，俯視著她。
歲辭神思俱震，像是冇聽明白：“六叔，您說什麼？”
“國子監內人員混雜，難免帶得你左了性情。
”陳琅雙目一沉，英俊的臉上籠上一層霧氣一般，讓人無從探究，“往後我會親自教導你，直到春闈之至。
”
“虛岫，送哥兒回去，房門上鎖。
今日起，不許他踏出房間一步。
”
他的聲音如天降驚雷，劈在她的心防之上，隱忍了多日的不安終是攫住了她，令她麵無血色。