歲辭把眼神移到那人身上。
他身著玄鐵重甲，氣勢淩人，即便是坐在馬上，也能看出他身形高大威武，窄腰寬肩，手長腳長，目光橫掃過來，令人不能迎視。
她知道他，秦飛麟，他是年輕一代中，最被看好的將領。
她聽說過他的事蹟，秦飛麟曾單騎領五百軍士降服足有五千人的西南叛軍，後被朝廷看中，隨大將前往邊境西征北伐，作為前鋒，很是英勇，多次單刀直入，直取敵軍將領首級。
後率龍衛重創北金騎兵，是邊州大捷中的大功臣。
“看看秦將軍這氣勢，果然是手刃千人的狼兵虎將！”有一人在旁讚道。
“可惜這樣的將軍還是太少了，北金侵我國境，吞我山河，何時能一雪前恥？”
“打仗有什麼好的？打起來，還不是從我們這些老百姓身上征糧征稅？”
“話不能這麼說，北金侵略的可是我們嘉朝的國境，殺的是我們嘉朝人，若不打仗，那故土要拱手讓人嗎？”
“那我問你，如果朝廷大動乾戈，連年征戰，收回了故土，但你家卻被征稅征得傾家蕩產，你可願意？”
“你這廝怎麼說話的？”
“好了好了，鹹吃蘿蔔淡操心！快看，後麵的馬車上是什麼人？”
歲辭看向長街儘頭，被步兵圍繞在中間，正緩緩而來的幾輛馬車。
馬車裝飾華貴，看那規製便知道上麵所坐之人非富即貴。
歲辭彎了彎唇角，六叔一定在這其中一輛馬車上。
他應該要先去宮中覆命，今日官家定要犒賞三軍，等宴會結束，再回家來。
“你們聽說了嗎，此次簡行書受降，據說是他女兒勸說他接受朝廷招安，所以官家特意請她女兒前來南都受封。
”
“這你也信？如果朝廷不賜他高官厚祿加之許多好處，便是有十個百個女兒勸說，又有何用？”
此事歲辭也聽說了，西北傳來的訊息說，簡行書的女兒披麻戴孝，勸諫簡行書若再頑抗下去，西狄國不日便迎大喪，又曉之以理，以其祖父曾對朝廷稱臣，換來西狄國幾十年國祚富足，望其父效之。
父女倆抱頭痛哭，簡行書終於幡然醒悟，接受使臣的受降詔書。
事情或許有幾分真，但傳揚開來，也不過是為西狄此次受降博得點體麵的說法，又給足了朝廷的麵子。
等大軍浩浩蕩蕩而過，街上可過行人，歲辭下樓買了書趕緊往家走。
剛拐進陳宅的巷子時，天上竟落起了雪。
下著雪，看見宅子門口停著輛馬車，有人在搬車上的東西。
歲辭快步上前，果然看到六叔隨行的小廝虛岫（xiu，四聲），他正和文伯說著話，看見歲辭，笑得極開心：“哥兒下學了！”
虛岫年長她四歲，她小的時候，虛岫經常替六叔看著她做功課，時常偷偷給她買點吃的喝的，因此兩人關係不錯。
“虛岫！你黑了好些！”歲辭笑著迎上前來，“六叔是不是也曬黑了，聽說西北的日光很刺目！”
“那倒冇有，大人不是在驛館，就是在西狄國宮裡，不怎麼往外去。
”
虛岫捧著個木匣子往裡走，歲辭伸手接過來：“我幫你拿。
六叔是不是會晚些回來？”
“這匣子是大人給哥兒帶的西狄土儀，哥兒直接拿去罷。
”虛岫又從車上卸下一個箱籠，和人一起抬走，“大人讓我跟哥兒說，晚上不用等他，先睡罷，明早再一起吃早食。
”
木匣子烏中泛金，觸手溫潤，被端放在書桌之上。
歲辭垂眸盯著它半晌，終於伸手開啟，一疊疊紙張快要壓不住，隨著木匣子的開啟，落在桌麵上。
歲辭揀了張來看，是六叔寫的策論，她一張張看來，都是寫給她示例的文章，最下麵是一本南邊少見的西北風土人情雜誌。
她上揚的嘴角一點點落下來。
六叔對她的科舉比她自己都要上心，連去了西北都不忘給她寫範例。
但她該怎麼告訴六叔呢，告訴他你期以重望的學生，決定要放棄科舉。
六叔如果知道她是女子，會不會也同孃親一般，棄她而去。
歲辭憂心忡忡，練好兩張大字，背了書後，還要再寫一篇策論，這是六叔臨行前給她佈置的每日課業。
隻是懸筆久久不落，不知怎的，此刻一個句子都想不出來，她伏在案上，在燭火的昏昏沉沉之間，不由想起許多年前。
母親說因她出生之時她祖父已病入膏肓，為了爭奪他們應得那一份家產，隻能將她當做男孩來養，後來也得償所願，分到了最多的那一份家產。
隻是五歲時，父親染病去世，恰逢戰亂四起，她隨母親去投奔京都的姨母，姨母是京都一位侯爺的貴妾，勉強收留他們母女二人在侯府暫住。
母親很快改嫁，將她留在姨母身邊。
母親說，辭哥兒，姨母無子，以後你就是你姨母的兒子，是她的依靠。
千萬不能叫人知道你是女孩，若是被他人知曉，在這世道，你就活不下去了。
她開始小心隱藏自己的秘密，笨拙地學著如何逢迎討好他人。
除了那個整日裡獨來獨往，目無下塵的六叔以外。
好景不長，北金入侵京都，侯府被賊人洗劫一空，她縮在廚房的灶洞裡，瑟瑟發抖。
城破，國亡。
生靈塗炭，已是人間地獄。
深夜，寂靜已久的宅院傳來人聲。
她探出頭，六叔帶著一身已發黑的血跡，攜老仆回來。
她撲在六叔腳邊，幾乎是乞求他相救。
斷壁殘垣中，他抬了抬他矜貴的眼睛，轉身離去。
夜半，都城的街上狼煙四起，她狼狽地穿梭在街角窄巷，往城外而去。
隨人群逃荒的路上，她隻能吃草根樹皮填飽肚子，頭髮生了跳蚤，她用防身的鈍刀貼著頭皮割去長髮，為了不被已失去理智的災民分食，她生吃得了鼠疫的老鼠嚇得他們不敢靠近她。
她又何嘗不像隻老鼠般，在人間逃竄。
不知年月幾何，也不知身處何地，不期然遇見六叔，他坐在那群飲酒作樂的貴人之中，一如從前清貴無雙。
他認出了她，然眸光冷淡，對她視若無睹。
是夜，老仆將她帶到六叔身邊。
六叔問，還要跟著我嗎？
她卑微得涕泗俱下，應聲不迭。
六叔問，你叫什麼名字？
她說，我叫鄭辭。
從此她有了新的名字，陳歲辭。
陳歲辭，隨六叔姓，寓意辭去舊歲，以煥新朝。
是六叔拯救了她本該過得如螻蟻一般的人生，教她讀書習字，為她籌謀未來，托人讓她進國子監，讓她得以跟著最博學的博士們讀書識理。
怎可辜負。
房中燈花爆開，直至夜深，燭火久久不滅。
數裡之外的宮禁重重，不似往日靜默。
宮牆內的夾道上，有兩個小黃門攙扶著身著紫袍的高大身影，踏著薄薄的積雪，且行且停，直到將他送到宮殿最外圍的值房之內。
值房內燈影朦朧，小黃門挑了下燈芯，給伏在案上的紫袍男人行了禮：“陳大人，官家方纔特意叮囑了，讓您安心在這兒歇著，歇到天明再回府也可，小柳會留在門外供您差遣，膳房熬了醒酒湯，小的去給您取一碗來。
”
男人伏著，昏暗之中，身影如同一座巍峨的小山，清冽而乾淨的聲音低低地傳來：“勞駕。
”
兩個黃門出了值房，一人離去了，另一人遠遠地守在宮牆下。
不久，離去之人端著藥盅過來，另一人接過，輕手輕腳開了門進去，放在書案之上，複又麵朝內後退而出。
皇帝今夜在外殿設下百桌宴席，百官來賀大軍歸朝，又在宮外設下流水席，犒賞眾將士。
陳琅記不清喝了幾輪，他是這批前去和談官員中最年輕的一個，是以每個來敬酒的官員都會同他多喝兩杯。
他耐著性子，收下這些恭維、觀望、拉攏、豔羨、嫉恨，報以杯杯金樽空底，這番應對倒也適當得宜。
官家格外給他體麵，攬著他前往將士們的流水席上敬酒，一時君主儘歡，眾星捧月般。
然，回京後對和談條件的最終確認，纔剛剛開始。
陳琅頭暈腦脹，支著身子，喝下那碗醒酒湯，暖湯下肚，倦意多加幾分，他抬手倒了杯冷水，連喝幾杯，頭腦才清醒了些，隻是腹中翻江倒海，難受得緊。
此時門外響起敲門聲。
“進。
”陳琅靠在椅背上，頭往後仰，麵龐冇入黑暗之中。
“大人。
”來人一身武將公服，關了門，行禮，“簡行書已回驛館歇息。
”
“盯好他，往來所見之人，都要記錄在冊。
”陳琅聲調慵懶，呼吸有些粗重。
“是，我會多派幾個機靈的過去。
”來人麵色恭敬。
陳琅回正了身子，臉在燭光中露出來。
柔和的燭光在他臉上投下淡淡的影，他直鼻寬額，眉目乾淨清朗，因酒氣上頭，眼周微微泛紅，平添了幾分不羈，唇薄而不削，望之便知其年輕時應當也是風流英俊的少年，隻是現在眉間紋路淺淺，反而顯出難得的儒雅文氣，墨色的眸子望過來，自是溫厚持重，卻帶著某種迫人的審視。
“你親自去。
”陳琅盯著他。
來人的腰更彎了些，恭敬道：“是，我即刻前往。
”
陳琅臉色微變，低聲道：“喚人取盂來。
”
來人見他此狀，忙問外麵的黃門盂在何處，又親自去取了來，雙手捧過去，陳琅隨即吐出酒水和穢物，有一些沾到那人的手，他瞧著也渾不在意的模樣，反而滿麵關切。
陳琅扶著他的手臂，拿手帕拭了下臉，拍拍他的肩：“你要出宮去，順道送我回家。
”
那人忙應下。
陳琅起了身，聽見門外黃門扣門：“陳大人，有幾位大人來尋。
”
陳琅皺了下眉，下一瞬麵色如常，竟不見一絲倦色。
他出了門，門外幾人迎上前來。
“聽聞陳大人醉酒了，我這有上好的醒酒丸藥，大人可需？”一綠袍官員道。
“陳大人可要歸家？我也住裡仁坊，可順路送大人回府。
”
“多謝諸位，我這便要家去，和許大人尚有事議，就不勞煩了。
”陳琅接過綠袍官員遞來裝著丸藥的小瓶，點了下頭。
“如此，便一同出宮罷。
”有人笑道。
陳琅便同他們同往宮門走去，幾步路的時間，一一與他們寒暄。
等套車的時候，有一綠袍官員上前來行禮，陳琅注意到到他，方纔他一直跟在後麵，冇說話，他記得，此人似乎是戶部的官員。
“陳大人為國奔波，辛苦辛苦。
”這人拱手笑，忽壓低了聲音，“令侄的遴選之事，大人儘管放心，孫某會儘力。
”
陳琅眸中閃過一絲疑惑，俊朗的臉上淺笑稍凝。