沈硯在臨安城落腳三個月，認識的人不多，卻個個有用。
賣茶水的陳婆婆，每日在南門外的老樟樹下支起攤子，一壺粗茶三文錢，往來腳伕、車伕、銅匠鋪的夥計都愛在她這兒歇腳。她的侄子在南門外銅匠鋪當夥計，姓焦，名貴，三十出頭，一手銅匠澆鑄手藝爐火純青，能鑄佛像、製銅爐，連最精細的鏤空花紋都不在話下。唯一的毛病，就是好賭成性，骰子一響，六親不認，欠了一屁股賭債，常被債主堵在巷子裡打得鼻青臉腫。
挑擔賣餛飩的老孫頭，每日黃昏準時出現在縣衙後巷，扁擔兩頭挑著熱氣騰騰的骨湯和薄皮餛飩。他的連襟在縣衙當差，是個乾了二十年的老獄卒，頭髮花白，滿臉皺紋裡藏著無數秘密。這老頭訊息靈通，哪個犯人被提了審、哪家老爺收了禮、官府內外的大小事，冇有他不知道的。一碗餛飩下肚，話匣子便開了。
收破爛的胡三，是個瘸腿的中年漢子，整日推著吱呀作響的木車走街串巷。他翻牆越院的本事一流，哪家後院的牆頭有新蹭的灰，誰家的狗最近叫得凶，誰家半夜冒煙、清晨倒渣，他比保甲長都清楚。破爛堆是他的掩護，一雙眼睛卻在暗處滴溜溜地轉。
這三個人，是沈硯布在市井裡的三隻眼。沈硯每月初一十五，分彆在他們攤頭坐上一坐，不多話，隻喝茶、吃餛飩、賣些舊書，臨走時留下幾枚銅錢或半塊臘肉。三個月下來，這三隻眼便隻認他一個主子。
隻用了兩天時間，沈硯便將所有線索，摸得一清二楚。
第一日，他在陳婆婆的茶攤坐到日頭偏西。陳婆婆的侄子焦貴恰好來討茶喝，沈硯與他攀談銅匠手藝，又\"無意\"中提起賭坊的新規矩。焦貴酒意上頭，親口承認南門外三家銅匠鋪，真正能做精細澆鑄、假銀模具的，隻有兩家——李記和王記。他自己雖在趙記當夥計，手藝卻是三家最好的，隻是掌櫃的膽小，不敢接私活。
第二日清晨，沈硯在老孫頭的餛飩擔前吃了三碗。老孫頭壓低嗓門，說連襟昨夜當值，聽見兩個捕快閒聊——近半年來，官府抓到過兩個製造假銀的販子，源頭都指向城西柳家巷。那條巷子住的全是祖傳手藝的匠人，打鐵的、鏨花的、做銅胎掐絲琺琅的，魚龍混雜，藏得很深。縣太爺派人查過兩次，都無功而返。
午後，胡三推著破車經過沈硯租住的院落，\"順便\"進來討口水喝。他的訊息最為關鍵——柳家巷最近有個姓焦的漢子，突然一夜之間還清了所有賭債，連本帶利三百多兩銀子，眼睛都不眨。次日便添置了一身湖綢直裰，玉簪束髮，天天泡在醉仙樓喝酒揮霍，出手闊綽，揮金如土。那醉仙樓的頭牌姑娘，被他一連包了七夜。
這個姓焦的，正是陳婆婆的侄子——焦貴。
所有線索，清晰地指向同一個方向。假銀，出自焦貴之手。而焦貴背後，必定有人指使。一個賭紅了眼的窮銅匠，哪來的本錢做假銀？哪來的銷路銷贓？那三百兩還債的銀子，不過是主子撒下的誘餌，釣的就是他這條貪嘴的魚。
沈硯在油燈下將線索一一寫在紙上，又焚成灰燼。窗外更鼓敲過三更，他吹熄燈火，和衣而臥，嘴角卻浮起一絲冷笑。
第四日午後，沈硯照例在陳婆婆攤頭喝茶。焦貴今日冇來，說是告了假，去城外莊子\"散散心\"。陳婆婆搖頭歎氣，說這侄子怕是又發了橫財，不知天高地厚。
日頭西斜時，胡三一瘸一拐地衝進巷子，滿頭大汗，顧不上推車，直奔沈硯的院落。他推門而入，語氣急促：\"沈先生，李記銅鋪後院，這幾天天天半夜冒煙，風箱聲呼呼響，肯定在趕工做東西！我翻牆頭看了，後院的廢渣裡，有銀灰色的粉末，不是銅渣！\"
沈硯微微點頭，給胡三倒了杯涼茶。他走到窗前，望著遠處柳家巷的方向，暮色正一寸一寸吞掉那片灰瓦白牆。時機，差不多了。焦貴這條小魚已經咬鉤，背後的大蛇也該出洞透氣了。
他回身從箱底取出一枚真正的官銀，在指尖輕輕轉動。銀子在夕陽下泛著柔和的光澤，邊緣的鏨刻紋路清晰如髮絲。三日後，便是知府夫人的壽辰，城中富商都要獻禮。若在那壽宴上，有人獻上一箱\"官銀\"賀禮，卻發現全是焦貴澆鑄的假貨……
沈硯將官銀收入袖中，推門而出。引蛇出洞，網已織就，隻等那貪婪的蛇頭，自己鑽進來。