陸沉走出那片棚戶區時，腳步比來時沉重了許多。
他沒有回頭，但背後那道稚嫩卻老成的目光，彷彿仍黏在背上。
羊皮捲上的內容在他腦海中反覆浮現，每一句話都像一根刺，紮在他心頭最敏感的角落。
他一路沉默。
流民營地漸漸落在身後，城門外排隊等候入城的百姓越來越多。
守門士卒的嗬斥聲、挑擔小販的叫賣聲、孩童追逐的嬉笑聲，漸漸匯入耳中。
這些平日最尋常的市井喧囂，此刻卻像隔著一層水幕，聽不真切。
直到看見六扇門衙門的匾額，他才深吸一口氣，將那些繁複翻湧的心緒勉強壓下。
趙乾。
這個名字如同一盆冷水，讓他很快清醒過來。
這裏是上橫府，是趙乾駐守的地界。
他與趙乾之間，雖然還未到徹底不死不休的地步，但對這種笑裏藏刀的小人，防備一手總沒錯。
陸沉在衙門前勒住韁繩，目光掃過那兩扇敞開的黑漆大門。
門前的石獅子依舊威嚴，台階上站著兩個值守的捕快，見他過來，連忙躬身行禮。
一切看起來都再正常不過。
可陸沉知道，此刻那扇門後，必定已經有人飛奔進去通報了。
趙乾這個人，最擅長的就是表麵功夫。
此地的六扇門衙門佔地極大，前後三進。
青磚灰瓦，飛簷翹角。
雖不及府衙氣派，卻也自有一股肅殺之氣。
門楣上那塊匾額是黑底金字，筆力遒勁。
“六扇門”三個大字在午後的陽光下泛著冷光。
陸沉翻身下馬，隨手將韁繩扔給迎上來的衙役，大步跨入。
穿過第一進院子，兩側廂房是普通捕快的值房，此刻門窗緊閉，隱約能聽見裏麵翻動卷宗的窸窣聲。
院中那棵老槐樹落了一地黃葉，還沒來得及清掃，踩上去沙沙作響。
第二進院子正堂，便是趙乾平日辦公的地方。
此刻，正堂大門敞開，裏麵影影綽綽站著不少人。
趙乾率眾已經候在那裏。
他穿著一身簇新的銀章捕頭官服，腰懸佩刀，負手立於堂中。
身後整整齊齊站著七八個人，有他的親信，也有衙門裏的屬吏文書，個個垂手肅立，目不斜視。
見陸沉踏入院子，趙乾立刻迎了出來。
他腳步輕快，臉上的笑容恰到好處。
不諂媚，也不疏離，既有下屬對上官的恭敬，又不失一方主事的氣度。
他在三步外站定，抱拳躬身，聲音清朗：“趙乾，參見侯爺。不知侯爺大駕光臨，有失遠迎，還望侯爺恕罪。”
他身後那七八個人也齊刷刷躬身行禮，動作整齊劃一。
陸沉腳步不停，從他身側走過，徑直踏入正堂。
趙乾直起身，臉上的笑容不變，眼中卻閃過一絲極淡的，難以捕捉的暗芒。
他轉過身，跟著陸沉的步伐走進去，步伐不快不慢，恰到好處地落在陸沉身後半步。
正堂寬敞明亮，陳設簡樸卻透著威儀。
正中一張紫檀木大案，案上堆著厚厚的卷宗文書，有的翻開，有的合攏，墨跡未乾。
筆架上懸著大小不一的狼毫，硯台裡的墨汁還泛著光澤。
旁邊一盞青瓷茶盞，蓋子半開，茶水早已涼透。
這是趙乾的辦公桌。
他平日就是坐在這張案後，批閱公文，調派捕快，處置上橫府一應大小事務。
此刻，陸沉走到案前，停住腳步，毫不客氣的坐了下去。
他沒有回頭，隻是目光掃過那些堆積的文書，淡淡道了一句：“坐啊，還站著幹什麼？”
語氣隨意得像是在吩咐自家僕從。
趙乾身後一名國字臉，，濃眉大眼的心腹聞言，臉色頓時漲紅，眼中閃過明顯的怒意。
他上前半步，嘴唇翕動，想要開口。
趙乾的手已經抬起，不輕不重地按在他胸前。
那人身形一滯，咬緊牙關，生生將到嘴邊的話嚥了回去。
趙乾收回手，臉上依舊掛著那副溫和得體的笑容，朝陸沉的背影抱了抱拳：“遵令。”
他走到大案下首左側的第一把椅子前，撩起袍角，穩穩坐下。
坐姿端正，目不斜視，彷彿方纔什麼都沒發生過。
陸沉這才轉過身，目光在他臉上停了一瞬。
趙乾迎著那目光，笑容不變，眼神平靜得像一潭死水。
陸沉微微皺眉。
太能忍了。
大案後那張紫檀木椅，椅背微涼，扶手被磨得光滑。
他將手搭在扶手上，居高臨下地看著下麵那些人。
“最近流民的情況如何？”
趙乾微微欠身，答道：“回侯爺。”
“青州過來的流民總計約五萬三千餘人，已盡數收攏安置於城外三裡處的臨時營地。”
“粥棚每日兩頓，雖不能飽腹，倒也能勉強維持性命。”
“營地四周已安排人手巡邏，至今未發生大規模騷亂或疫病。”
他說得條理清晰，資料準確，顯然對此事極為上心。
陸沉點了點頭，沉默片刻，忽然道：“青州大旱未解，後續還會有流民過來。”
“你去調集糧草，命人前出接應，沿途搭建粥棚，務必將他們妥善安置，不可讓一人餓死，不可讓一人失所。”
堂中頓時一靜。
趙乾身後那名國字臉心腹再也忍不住，上前一步，抱拳道：
“侯爺！”
他聲音洪亮，帶著壓抑不住的憤慨：“您可知道，這樣接濟下去，每日要消耗多少糧草？”
“我嶺南本就不是富庶之地，去歲還遭了兵災，倉廩早已空虛。”
“這樣下去，用不了多久，連咱們自己人都得餓肚子！”
“那些災民是人，咱們嶺南的百姓就不是人嗎？”
他越說越激動，胸膛起伏，拳頭緊握：“侯爺若有心，不如去朝堂上要些糧餉下來，莫要隻在我等身上打主意！”
話音落下，堂中鴉雀無聲。
幾個文書模樣的屬吏垂著頭，大氣都不敢喘。
趙乾身後的其他人麵色各異，有的憤慨，有的憂慮，有的則悄悄打量陸沉的臉色。
陸沉沒有看那心腹。
他隻是看著趙乾。
那雙眼睛平靜得像深潭，看不出喜怒，卻讓趙乾心中微微一凜。
“趙乾。”
陸沉開口，聲音不大，卻清清楚楚落入每一個人耳中：“我是來跟你討價還價的嗎？”
“我不管朝廷的糧餉如何，我隻問當下！”
他頓了頓，語氣依舊平靜，卻多了一絲冷意。
趙乾站起身，垂首道：“侯爺息怒。”
陸沉沒有息怒，他隻是繼續問：
“你能不能做？”
趙乾低著頭，誰也看不清他臉上的表情。
他的拳頭在袖中緩緩握緊，指甲幾乎掐進肉裡。
陸沉這樣的說法，根本就是要讓他拿趙家的底子往裏麵填！
這樣下去，不管他們趙家有多大的勢力，也得被刮的乾乾淨淨。
可讓他現在跟陸沉翻臉，他不敢。
他也知道，陸沉這是在公報私仇，可他沒辦法。
片刻後，他抬起頭，臉上已恢復那副溫和恭謹的神色，抱拳道：“侯爺放心，屬下一定做好。”
他的聲音平穩，聽不出任何情緒。
陸沉看了他片刻，點了點頭。
“總捕頭去哪裏了？”
趙乾答道：“總捕頭此前來過一趟，巡視了流民營地，又交代了一些事宜。”
“但昨日收到邊關急報，他便匆匆離開，往邊關軍鎮的方向去了。具體何事，屬下不知。”
陸沉擺了擺手。
“行了，你們都下去吧。”
趙乾躬身行禮，帶著那群人魚貫而出。
那國字臉心腹走到門口時，忍不住回頭看了一眼，目光中滿是憤恨與不甘。
趙乾伸手在他肩上拍了拍，低聲道了句什麼，那人才咬咬牙，大步離去。
腳步聲漸行漸遠，正堂中徹底安靜下來。
陸沉靠在那張紫檀木椅上，望著空蕩蕩的門口，忽然嗤笑一聲。
“縮頭烏龜。”
他輕聲自語，語氣中帶著幾分嘲諷，幾分冷意：“真夠能忍的。”
他頓了頓，目光落在那張被磨得光滑的扶手上，唇角勾起一抹冷笑：
“那你不妨便好好忍著，現在的你不敢動手，未來……可就更沒機會了。”
——
趙乾等人走後，正堂裡隻剩下陸沉一人。
他沒有急著離開，而是讓人將案牘室近期的卷宗盡數搬來。
一摞摞發黃的紙卷堆滿了大案，墨跡陳舊，紙頁泛著歲月沉澱的暗黃色。
陸沉從最上麵一卷開始，一頁一頁翻閱。
案牘室送來的卷宗涉獵極廣，有上橫府各縣的人口戶籍，有茶馬道的商稅記錄，有邊關軍鎮的糧草調撥，也有歷年災異的奏報底稿。
這樣東一鱗西一爪地查閱，旁人也猜不透他真正想找什麼。
陸沉確實有兩個目標。
第一個，是謝星河的去向。
總捕頭親自前往邊鎮，這本身就不尋常。
邊關六鎮的駐防，向來是楊宗望楊老將軍的職責，六扇門雖有監察之權，卻極少直接插手軍務。
謝星河此刻匆匆趕去，恐怕是出了什麼變故。
陸沉在一卷泛黃的邊防圖冊上，找到了些蛛絲馬跡。
邊關六鎮——長朔、平胡、定遠、威虜、鎮邊、靖安。
這些軍鎮並非自古就有。
翻開前朝的輿圖，這片土地原本是雲蒙人的牧場，水草豐美，牛羊成群。
真正的改變，發生在三十多年前。
那一年，沐王府老王爺與楊宗望將軍聯手，與雲蒙鐵騎展開了一場慘烈至極的大戰。
屍山血海，天地變色，據說戰後鮮血染紅了整片草原，三年寸草不生。
那一戰之後，六鎮建立。
陸沉的手指在地圖上緩緩劃過。
六鎮的位置十分奇特。
它們並非沿著國境線一字排開，而是呈一個不規則的圓形，將一大片區域圍攏其中。
那片區域的中心，便是當年這一場大戰的古戰場。
真正的國境線，其實在更南邊，是以嶺南山脈為依託的雄關——虎牢關。
那纔是大乾真正用來阻攔雲蒙鐵騎的屏障。
既然如此，為何要在關外再設六鎮？
為何要耗費無數錢糧人力，將那一片曾經的戰場“圈”起來？
陸沉默默看著那張圖，眉頭微皺。
他翻遍了所有相關的卷宗，卻沒有找到任何解釋。
彷彿這是某種心照不宣的默契，所有人都在刻意迴避。
第二個目標，是仙魔幻境。
這關乎他最大的秘密。
真空教聖女託人轉交的那捲羊皮紙。
那上麵寫了什麼，此刻他仍不願回想。
他需要知道，所謂的仙魔幻境，到底是真是幻？
那些他經歷過的一切，那些他見過的人——玉清真人，蛟龍殘魂，乃至於沈舟，究竟是真的存在過，還是隻是一場精心編織的夢？
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