第二日清晨，天色微明，晨霧如紗。
陸沉從六扇門衙門出來時，街上的店鋪才剛剛卸下門板。
早起的攤販已在巷口支起了餛飩擔子，熱氣騰騰的鍋灶冒著白煙。
他翻身上馬，沒有驚動任何人，獨自策馬出了城。
出城之後，官道向西，直指茶馬道城的方向。
他沒有選擇那條更近的大路，而是拐上了那條通往安寧縣的岔道。
這條路他太熟悉了，閉著眼睛都能走。
哪段路旁有幾棵老樹，哪處山坡能看到龍脊嶺的輪廓，哪條溪流夏天會漲水，他都記得清清楚楚。
安寧縣。
他出生的地方，發跡的地方，也是藏著最多秘密的地方。
案牘裡的那些記載，翻來覆去看了十幾遍，卻始終找不到他想要的東西。
竺無雙又留在青州，這是寧青虹的意思。
竺無雙身負雲鷹，正適合在青州配合錦衣衛賑災，加上她先前受了傷，正好趁這段時間恢復。
若能辦好這趟差事，寧青虹自然會給她些好處，說不定能讓她在突破宗師的路上走得更順一些。
陸沉想到這裏，心中也多少安心下來。
隻是自己根基太薄了，想到竺無雙，難免有些羨慕。
竺無雙出身不凡，從小葯浴滋養，名師指點，見過的世麵，知道的秘辛，遠非他能比。
若她在身邊，多少還能問出些東西來，不像現在，隻能靠自己一點一點從那些陳年舊紙裡扒拉。
龍脊嶺。
這三個字在他心中盤旋已久。
那座橫亙在安寧縣北境的山脈，藏著太多古怪。
越是接近宗師境界，他心中的疑惑就越深，越需要答案。
馬蹄踏碎晨露，濺起細密的泥點。
安寧縣出現在視野中時，已是午時。
遠遠望去，那座小城與他離開時並無太大變化。
青灰色的城牆，低矮的城樓，城外稀稀落落的農田和茅舍。
城門口依舊有兵丁值守，進出的百姓依舊絡繹不絕。
但陸沉知道，一切都不一樣了。
上一次他離開安寧縣去茶馬道城時，還隻是六扇門的銀章捕頭，巡山司的都頭。
那時候他還得為一日三餐操心，為晉陞渠道發愁，為那些虎視眈眈的對手提心弔膽。
一轉眼，他已經成了天賜侯。
那個曾經需要仰視的巡山司司正趙無忌，如今見了他也得躬身行禮。
那個在龍脊嶺救下的捕魚郎白阿水，如今也成了巡山司的都頭。
而他自己，身上還掛著一個巡山司總巡檢使的虛職。
那是趙無忌給他報上去的，巡山司的二把手。
可惜隻是個虛職。
巡山司的人手至今沒有招攬齊整，他手下真正能用的人，還是當初那些老班底。
黃征、白阿水，還有董霸的幾個弟兄。
沒有足夠的人手，就沒有足夠的號召力，這個總巡檢使的名頭，也就隻是個名頭罷了。
陸沉策馬緩緩入城，沒有驚動任何人。
街道還是那條街道，鋪子還是那些鋪子。
賣豆腐的老漢還在老地方支著攤子，豆腐腦的熱氣在陽光下裊裊升起。
巷口那家茶水鋪的老闆娘還是那副懶洋洋的模樣，靠在門框上磕著瓜子。
幾個孩童追逐著跑過街角，笑聲清脆。
一切如舊。
可陸沉知道，當他出現在巡山司門口的那一刻，這一切都會改變。
巡山司衙門坐落在縣城北街，與縣衙隔了兩條巷子。
青磚灰瓦的院落，門前兩棵老槐樹，樹蔭遮了半邊街。
門口的石階被磨得光滑發亮，那是無數人進進出出留下的痕跡。
陸沉剛在門口勒住馬，便有人飛奔進去通報。
他翻身下馬，隨手將韁繩係在門前的拴馬樁上。
那根木樁還是老樣子，上麵刻著深淺不一的勒痕，記錄著這些年停在這裏的每一輛車馬。
片刻後，門內傳來急促的腳步聲。
趙無忌一馬當先，大步迎出。
他穿著一身深青色的官服，腰懸佩刀，步伐穩健，臉上帶著恰到好處的笑容。
既不失禮數，又不顯得諂媚。
他身後跟著七八個人，有陸沉認識的老人，也有新提拔起來的麵孔。
“侯爺大駕光臨，有失遠迎！”
趙無忌在台階下站定，抱拳躬身，聲音清朗：“屬下趙無忌，參見侯爺！”
他身後眾人齊刷刷行禮。
陸沉上前一步，扶住他的手臂，笑道：“司正大人這是做什麼？”
“我這侯爺的名頭，在別處用用也就罷了，回到安寧縣，還是叫我陸沉吧。”
趙無忌順勢直起身，臉上的笑容愈發真摯了幾分：“侯爺這話說的，禮不可廢。”
“外人麵前，得先盡了禮數，後麵咱們再各論各的。”
兩人相視一笑，一切盡在不言中。
趙無忌側身讓開，引著陸沉往裏走：“侯爺請，咱們進去說話。”
穿過影壁，走過青磚鋪就的甬道，兩側是巡山司的辦公廂房。
有的門開著，能看見裏麵伏案疾書的文吏。
有的門關著，隱約傳來壓低的交談聲。
幾個年輕的巡山隊員迎麵走過，看見陸沉，連忙側身行禮，眼中滿是好奇與敬畏。
趙無忌將陸沉引入正堂，分賓主落座。
有差役奉上茶水，悄無聲息地退下。
“侯爺這趟回來，可是有什麼要事？”趙無忌端起茶盞，輕輕吹了吹浮沫，問得隨意。
陸沉搖了搖頭：“路過，順便回來看看，離開這麼久，也不知道巡山司如今怎麼樣了。”
趙無忌聞言，放下茶盞，正色道：“侯爺放心，一切都好。”
“您之前交代的那些事，我一直記在心上。”
他細細說來，條理分明。
一是龍脊嶺內的峒寨山民。
這是巡山司的職責所在，也是陸沉最關心的事。
那些峒寨的人，當年可都是出過力的，是陸沉能拿下那場戰功的關鍵。
趙無忌沒有怠慢，給了他們不少扶持。
糧食、鹽巴、布匹，每時節都有定額撥給，還派了人去教他們開荒種地、養殖牲畜。
如今幾個大峒寨已經安定下來，與山外的關係也比從前融洽了許多。
二是巡山司自身的發展。
趙無忌提拔了幾個新的都頭，都是些老熟人。
金刀董霸手下的幾個弟兄，如今都在巡山司謀了差事。
董霸本人雖然沒有正式入職，但也算領了個掛名的職位，算是巡山司的人了。
“這都是看在侯爺的麵子上。”
趙無忌笑著道：“他們跟著侯爺出生入死過，巡山司自然不能虧待。”
陸沉點了點頭，沒有說話，但心中記下了這份情。
兩人又聊了些閑話，多是趙無忌在說，陸沉在聽。
說的都是些日常瑣事。
哪個山頭又發現了妖獸蹤跡，哪個村子報了失蹤案子，哪個峒寨和山民起了衝突又和解了。
陸沉聽得認真，不時問上一兩句。
正說著，門外傳來急促的腳步聲。
一個精壯的年輕漢子大步跨入堂中，走到陸沉麵前，單膝跪地，抱拳道：“白阿水，拜見侯爺！”
陸沉看著眼前這人，心中湧起一陣恍惚。
這哪裏還是當年那個在龍脊嶺裡捕魚為生、餓得麵黃肌瘦的漁郎？
眼前的白阿水，身形精壯，肩寬背厚，一張臉曬得黝黑，眉眼間卻透著幾分沉穩。
他穿著一身巡山司的都頭服色，腰懸佩刀，跪在那裏，脊背挺得筆直，氣血充盈，分明是個練家子了。
“起來說話。”陸沉抬手虛扶。
白阿水這才起身，站到一旁，垂手而立。
趙無忌看著白阿水，眼中滿是滿意之色，對陸沉道：“侯爺，我這幾個都頭裏，就屬阿水辦事最利索。”
“人也勤快，不挑活，不喊累，交辦的事從來沒有辦砸過。”
他頓了頓，又補充道：“這小子運道也不錯。”
“前些時日在龍脊嶺巡山，碰上一頭受傷的異獸，他愣是單槍匹馬把那畜生拖了回來。”
“那異獸的血肉筋骨，換了不老少銀子，自己也得了些機緣，修為突飛猛進。”
“我看他天賦不錯，辦事又牢靠，等日後多積累些功勞，正好給他提拔成總都頭。”
白阿水聞言，感激的說：“這一切還得多虧了侯爺提拔，司正賞識。”
“若非侯爺，小的也不會有今日之光景，侯爺大恩，實在是再生父母也不為過。”
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