秋山。
這座往日籍籍無名的荒山，此刻已成修羅殺場。
陸沉立於山腳一塊突出的青岩上，目光越過層層戒嚴的關卡，望向那被暮色籠罩的山體。
三天三夜急行，饒是以他氣關六洞的體魄，眉宇間也難掩風塵之色。
但比疲憊更沉重的，是心中那團越燒越旺的焦灼。
沿途的錦衣衛訊號，一開始是方位標記，隨後變成了遇敵警示，再後來是染血的殘布，折斷的綉春刀，以及來不及收斂的遺體。
錦衣衛的選拔嚴苛到近乎殘酷。
百中取一，忠誠與能力缺一不可。
他們常年同吃同住，一同受訓，一同出任務，袍澤之情比尋常軍伍更深。
即便陸沉與這些殉職者素不相識，每路過一處遺骸，心頭仍會沉上一分。
而昨日黃昏時分，他們在一處燒成白地的林間空地上，發現了一片觸目驚心的戰場遺跡。
焦土蔓延數十丈，地麵呈放射狀龜裂。
邊緣的岩石被高溫熔化後又急速冷卻，凝結成詭異玻璃態。
空氣中殘留的氣息熾烈而霸道，彷彿有火神曾在此地降下天罰。
那片焦土的中央，以及周圍散落的十幾具錦衣衛遺體下方，交錯著數道極深的刀痕。
刀痕淩厲，角度刁鑽，是竺無雙的風格。
有人在與錦衣衛激戰！
且竺無雙已經參戰，生死不明。
陸沉沒有說一句話，隻是將那柄插在焦土邊緣，刀身已捲刃的綉春刀拔起，交還給隨行的錦衣衛總旗。
然後，他翻身上馬，再次疾行前去。
已經一天了，竺無雙還沒有送回訊息，這地麵上的印記，顯然是她已經參戰了。
那麼多錦衣衛都已經死了，竺無雙雖說實力不弱，但畢竟比不上錦衣衛培養的那些人所享受的資源。
一旦上了正麵戰場，竺無雙很可能會死。
這讓陸沉心急如焚。
最後一次遇到錦衣衛休整的營地，得到的最終指向的目的地就是秋山。
此後一路，再無一人言語。
今日午時，他們終於抵達秋山外圍。
此處已被錦衣衛先遣大隊分割包圍。
陸沉放眼望去，隻見山腳各處要道皆設卡哨。
著飛魚服的校尉刀出鞘，弓上弦，守衛森嚴。
而更外一圈，是六扇門臨時徵調的捕快與衙役，正與一群服飾各異，氣勢淩厲的江湖人對峙。
那些江湖人三五成群，或負劍，或挎刀。
從他們身上的徽記與氣度來看，不乏大宗門的嫡傳弟子，亦有明顯受世家豢養的客卿供奉。
他們的目光越過六扇門的封鎖線，死死盯著秋山深處。
貪婪與野心幾乎凝成實質。
“道果的訊息走漏了。”
隨行的錦衣衛總旗低聲咬牙：“這幫賊子，聞著味兒就來了。”
陸沉沒有接話。
他隻是靜靜掃過那些江湖人的臉，將幾道格外強悍的氣息記在心裏，隨即大步走向關卡內。
那裏，一名身著飛魚服，腰懸金蟒令牌的中年男子正快步迎來。
此人身形精悍，麵容稜角分明，眉宇間帶著久經沙場沉澱下來的沉凝。
他衣甲上有多處焦痕與劃傷。
左臂纏著滲血的繃帶，顯然剛從火線上撤下。
但他的步伐依舊穩健，目光依舊銳利。
錦衣衛千戶，汪琴。
“下官錦衣衛北鎮撫司千戶汪琴，參見天賜侯！”
汪琴抱拳行禮，聲音帶著久戰後的沙啞。
陸沉沒有託大，直接取出那枚寧青虹交付的玄鐵令牌，懸於腰間。
“寧指揮使托我前來此處，追尋道果下落，爾等見令如見人。”
汪琴的目光掠過令牌，隨即低頭，沉聲道：“屬下遵令，自此刻起，秋山一線錦衣衛，皆聽侯爺調遣！”
陸沉卻搖了搖頭，道：“秋山的戰況，地形，敵情，你比我熟悉，錦衣衛的指揮排程，仍由你全權負責。”
他頓了頓，目光直視汪琴：“我隻問你三件事。”
汪琴身形微頓，隨即肅然：“侯爺請講。”
“第一，秋山內如今是什麼環境？道果的詳細資訊，你們探查到了多少？”
“第二，我六扇門銀章捕頭竺無雙，她現在何處？可還活著？”
“第三，你們接下來打算如何對付這枚道果？”
汪琴沉默了一息。
他沒有立刻回答，側身示意陸沉隨他走入一座臨時搭建的軍帳。
帳中懸掛著一張手繪的秋山地形圖，圖上用硃砂密密麻麻標註了數十處紅圈。
他指著地圖。
“秋山，方圓不過三十裡，山高不足五百丈。放在平日裏，這隻是一座無甚特產的荒山。”
“自那道果主被我們一路追殺，來到此處之後，此地便突生異象。”
“飛禽走獸大批死亡，更是誕生出了無數妖魔。”
“整座山，變成了現在這幅鬼樣子。”
陸沉凝神細看。
隻見那張地形圖上，從此地到山下洞口，再到洞窟之中的地道，大片區域被濃墨重塗，標註滿了妖魔留存的跡象。
“如果此地異象真是那道果主所遺留下來的。”
“那道果……”
陸沉緩緩開口：“到底是什麼東西？”
汪琴深吸一口氣，似乎在組織語言。
他經歷過無數兇險任務，親手格殺過武道高強的叛逆，也曾在千軍萬馬中護著密信殺出重圍。
但此刻，他談及那枚道果時，眼中也掠過一抹濃濃的忌憚。
“我們死了十九名精銳弟兄，才勉強得知。”
“那枚道果，極有可能是一枚災厄之屬的道果。”
“其具體名目尚未確知，但根據此前多次交手記錄，它的核心能力至少有兩種。”
“第一，它能夠大幅度抽取一定範圍內的水汽與地脈靈氣，並將其轉化為自身的養分。青州兩年大旱，源頭九成在此。它的存在本身，便是一座行走的煉獄。”
“第二，但凡被它散溢的力量侵蝕的生靈，無論是人，獸，都會在極短時間內發生異變。”
“血肉膨脹，理智崩潰，淪為隻知殺戮，受其本能驅使的妖魔，而且，被妖魔所殺的生靈，亦會被汙染，繼而屍變，妖化，成為新的禍患。”
“我們在山腳發現的第一批弟兄，還有後來戰死在半山腰的幾個弟兄，遺體都已經無法收斂，所有人留下的，都隻是衣冠塚。”
“其但凡出手，必定跟隨萬千妖魔，秋山下現在已經變成了一片煉獄，各種生靈都在道果的影響下變成了妖魔。”
“那些秋山外圍的江湖人士不明就裏，一旦他們進去，怕是會讓妖魔數量更多，更難對付。”
陸沉點頭，開口道：“這些暫且放在一邊，我現在需要知道是，我六扇門的銀章捕頭，如今身在何處？”
汪琴沒有隱瞞，指向秋山之中的洞窟：“那位竺捕頭，是昨日午後乘雲鷹殺來的，當時情急，為了追殺道果主，並且救人，她與我一隊精銳弟兄，一同陷在秋山之中，生死不明。”
汪琴抬起眼，直視陸沉：
“侯爺，那位竺捕頭，依在下看，十有**，恐怕已經殉職了。”
帳中陷入了長久的沉寂。
陸沉沒有動。
他的目光仍落在地圖上那個硃砂標記處，彷彿能透過紙背，看到那個總是帶著三分笑意，卻在關鍵時刻比誰都果斷的女子。
片刻後，他開口，聲音聽不出任何情緒：
“你們原本的計劃，接下來怎麼打？”
汪琴一怔，隨即收斂神色，指著地圖沉聲道：
“對付這道果主，隻能在秋山上佈置錦衣衛秘傳的鎮邪法陣，以七十二名校尉的精血為引，封鎖地脈氣機，同時能壓製其體內的道果力量。”
“等這一切齊備，我們便會強攻，將其徹底斬殺！”
陸沉聽罷，沉默片刻。
“法陣還需多久備好？”
“七十二名校尉正在山腳秘地行秘法祭煉精血，最遲今夜子時可以完成。”
陸沉點了點頭。
他轉身，走向帳簾。
臨出帳前，他停了一步，沒有回頭，聲音平靜得如同在說一件尋常事。
“汪千戶。”
“屬下在。”
“子時之前，帶人把法陣備好，江湖人那邊繼續攔住，別讓他們進來添亂。”
“我先去把我六扇門的捕頭，帶回來。”
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