雲鷹雙翼劃破沉悶炙熱的空氣，在低空掠過。
陸沉立於鷹背，俯視著下方連綿不絕的景象，臉上的神情越發難看起來。
大地，失去了顏色。
目之所及，儘是枯槁的焦黃。
龜裂的土地如同老者乾涸的麵板，張開無數道口子，貪婪地吞噬著最後一絲水汽。
河流隻剩下蜿蜒的，佈滿灰白淤泥的醜陋河床。
山巒光禿，曾經的綠意蕩然無存，隻有嶙峋的怪石和枯死的灌木，在灼熱的風中發出細微的，彷彿骨骼摩擦般的聲響。
空氣中瀰漫著塵土與某種難以言喻的衰敗氣息。
“落下去看看。”
陸沉聲音低沉。
雲鷹俯衝，落在一處村落的廢墟邊緣。
正是該做午飯的時辰，然而視野內，沒有任何一縷炊煙升起，死寂得令人心頭髮慌。
兩人快步走入村中。
土坯壘砌的房屋大多半塌，屋頂茅草早已被風颳走，亦或者是早已經被餓的發慌的饑民取走充饑。
街道空無一人，隻有風卷著沙土穿過斷壁殘垣，發出嗚嗚的悲鳴。
他們挨家挨戶檢視。
灶台冰冷，水缸空空如也。
甚至連屋樑上的塵土都積得異常均勻，顯然是許久未曾有人活動了。
村口那口曾經養育一方的大井，探頭望去，深不見底。
隻有乾燥的井壁和底部一層厚厚的浮土。
陸沉默默蹲下，伸手撚起一撮地表的土壤。
指尖微搓，那土便化為細膩乾燥的粉末，從指縫簌簌滑落，沒有半分濕意。
“兩年大旱……”
竺無雙站在他身後，雙拳緊握。
她的聲音帶著幾分乾澀，打破了一路的沉默：“幾年前，我因公務來過青州一次，那時的青州，還是阡陌縱橫，水網如織，稻浪翻滾，荷花映日。”
“城裏車水馬龍，叫賣聲不絕於耳，嶺南所謂繁華之地，與當時的青州相比，簡直如同鄉下。”
她看著周邊肆虐的沙塵，嘆了口氣：“我從未想過有一天，會看到青州變成這般模樣！”
“這不該是人間？分明是煉獄纔有的樣子。”
陸沉緩緩起身，拍了拍手中的灰。
冰冷的“兩年大旱”四字，此刻化為眼前這無邊無際的枯黃與死寂，沉甸甸地壓在他的胸口，帶來一種近乎窒息的憋悶感。
他想起了自己早年在安寧縣的苦日子，也曾飢一頓飽一頓，也曾為了活命冒險進山。
但至少，那時還有希望，還有青山綠水可以搏命。
而眼前這片土地，卻彷彿被抽幹了所有生機，連搏命的機會都已渺茫。
為了活下去，這裏的百姓究竟經歷了什麼？他無法細想。
“走吧。”
陸沉吐出這個字，聲音比腳下的土地更乾澀。
再次乘上雲鷹，他們沿著官道方向繼續向青州城飛行。
沿途偶爾能看到一些新鮮的車轍馬蹄印記，以及錦衣衛特有的聯絡暗記。
朝廷的人馬已經先一步介入。
然而，除此之外，幾乎看不到活人。
曾經應該村落集鎮星羅棋佈的地方，如今隻剩下沉默的廢墟和更沉默的荒野。
隻有幾次，在極遠處的地平線上，似乎看到如同螻蟻般緩慢移動的，零星的黑色小點。
不知是倖存者在遷徙，還是別的什麼。
連續趕路三日，即便是雲鷹這等異獸，在高強度飛行和惡劣環境下的消耗也極大，顯得有些萎靡。
就在陸沉考慮是否要落地休整時，前方景象終於有了變化。
首先看到的是煙，並非炊煙，而是許多處聚集燃起的，帶著焦糊味的煙霧，以及漫天揚起的塵土。
接著，是如同蟻群般密密麻麻，鋪滿大地的人影。
青州城，到了。
雄偉的城牆依舊矗立，但往日象徵威嚴與繁榮的巨獸，此刻卻像一頭疲憊的，被無數螻蟻包圍的困獸。
城牆之下，目光所及之處，儘是黑壓壓的人頭。
簡易的窩棚，破敗的帳篷，甚至直接以地為席的難民。
如同潰爛的瘡疤，蔓延到視線的盡頭。
空氣中混雜著汗臭，糞尿和絕望的氣息。
城門附近，設有幾處粥棚，冒著稀薄的熱氣。
排隊領粥的隊伍長得望不到頭。
人們端著破碗，眼神空洞，臉上是一種被苦難徹底磨平了所有情緒的麻木。
即便天空出現雲鷹這等異獸，緩緩降落，也僅有靠近的少數人遲鈍地轉動眼珠瞥上一眼。
大多數人連抬頭的氣力或興趣都欠奉，彷彿任何外界變化都已與他們無關。
陸沉和竺無雙剛落地，正待觀察，一陣微弱卻刺耳的爭執聲從不遠處一株枯死大半的老樹下傳來。
幾個衣衫襤褸，但相比周圍難民還算健壯些的漢子，圍著一個倚樹而坐的老頭。
老頭骨瘦如柴，臉上佈滿刀刻般的皺紋，渾濁的眼睛半睜著。
他懷裏，緊緊摟著一個更加乾瘦，幾乎看不出人形的孩子。
孩子一動不動，隻有胸口極其微弱的起伏。
“……老東西，反正你都這把年紀了，也活不了幾天，還充什麼好人？”
一個嗓音沙啞如破鑼的漢子啐了一口，指著老頭懷裏的孩子。
“這小崽子早就不行了，你留著，還得給他多分一口吃的，就是浪費！”
“不如……給兄弟們行個方便？你放心，哥幾個待會領了粥，讓你先喝！”
老頭彷彿沒聽見，隻是枯瘦如柴的手，更加用力地，卻又無比輕柔地撫摸著孩子稀疏打結的頭髮。
孩子似乎感受到了什麼，極其輕微地瑟縮了一下。
竺無雙聽得怒火中燒，柳眉倒豎，手按劍柄就要上前。
陸沉卻一把拉住了她的胳膊，搖了搖頭，眼神示意她稍安勿躁。
竺無雙不解，銀牙緊咬，但出於對陸沉的信任，還是強忍了下來。
那邊，見老頭沒有反應，幾個漢子有些不耐煩了。
“老不死的，別給臉不要臉！兄弟們跟你商量，是看得起你！”另一人惡聲惡氣道。
這時，老頭終於緩緩抬起頭。
他渾濁的眼珠迎著慘白的日頭，似乎花了很大力氣才聚焦在麵前這幾個猙獰的剪影上。
然後，他乾裂的嘴唇翕動了幾下，伸出兩根手指，喉嚨裡發出如同砂紙摩擦般的聲音。
“我不要你那什麼稀粥，我隻要你們，料理了他以後，給我兩份！”
竺無雙聞言，瞳孔驟然收縮，按劍的手猛地一僵，隨即無力地鬆開。
她眼中翻騰的怒火，瞬間被一種更深沉，更冰冷的悲哀所取代。
這裏已經沒有好人了！
兩年的折磨，足以讓那些好人全都死絕，現如今剩下來還能活著的傢夥……
她看向陸沉，陸沉隻是輕輕嘆了口氣，目光複雜地投向那株枯樹。
都一樣。
在這片被絕望徹底浸泡的土地上，人性的底線早已模糊，扭曲，甚至崩塌。
為了活下去，或者為了讓在乎的人多活一口氣，什麼樣的選擇都可能出現。
陸沉並非未卜先知，他隻是太瞭解飢餓能如何重塑一個人。
他想起了安寧縣的自己。
為了活下去，可以毫不猶豫地鑽進猛獸出沒，危機四伏的龍脊嶺。
那麼，當連冒險的機會都不復存在，當生存的唯一希望隻剩下同類身上最後一點價值時，這些人又會做出怎樣的抉擇？
就在那幾個漢子麵露喜色，伸手要去拽那孩子時——
“嗤！”
一道雪亮的寒光破空而至。
“奪”的一聲，深深釘入他們腳前的硬土中！
刀身兀自震顫，發出低沉的嗡鳴，正是陸沉的百鍊寶刀。
緊接著，一塊約莫五兩重的銀錠劃著弧線，“啪”地落在老頭身前的地上。
“孩子留下。”
陸沉的聲音不大，卻清晰地傳入每個人耳中，帶著一種不容置疑的冰冷。
“拿著銀子，滾。”
那幾個漢子被突如其來的刀光和銀錠驚住。
看看地上寒光閃閃的利刃，又看看那塊足以讓他們眼紅的銀子，臉上貪婪與恐懼交織。
最終，對陸沉身上那股無形煞氣的畏懼佔了上風。
他們慌忙撿起銀子，如蒙大赦般擠開人群，瞬間消失不見。
老頭怔怔地看著地上的刀和麪前的銀錠，又抬頭望瞭望陸沉和竺無雙，渾濁的眼中閃過一絲極其微弱的，難以解讀的情緒。
他慢慢鬆開懷裏的孩子，顫巍巍地伸出手，將銀錠緊緊攥在手心，如同抓住最後一根稻草，隨即又蜷縮起來，將孩子重新摟緊。
陸沉走上前，拔出長刀歸鞘。
他沒有再看那老頭，心中的沉重卻未減分毫。
一塊銀子，救得了一時，救不了一世，更救不了這滿目瘡痍。
就在這時。
“咚——！咚——！咚——！”
沉悶而急促的鐘聲，驟然從青州城內響起！
鐘聲惶急，打破了城外的死寂，也引得無數麻木的難民抬起了頭。
緊接著，城牆上傳來官吏用聲嘶力竭的宣告，如同驚雷滾過難民聚集地的上空。
“奉欽差諭令！青州州主聶深，欺君罔上，隱匿災情，貪墨賑糧，罪大惡極，即刻處斬——！”
“同案犯，青州通判趙文遠，糧道主事劉柄……等一十三人，一併斬首示眾——！”
長長的名單念出，每一個名字都代表青州曾經顯赫的官員。
陸沉和竺無雙麵色同時大變！
青州亂象未解，流民嗷嗷待哺，真空教隱伏未明，朝廷派來的欽差或錦衣衛，竟然如此迫不及待地開始大規模問斬地方主官？！
這哪裏是穩定局麵？
這分明是火上澆油！
“走！進城！”
陸沉低喝一聲，與竺無雙對視一眼，再也顧不上其他，身形展開，如同兩道疾電，朝著那鐘聲傳來的，此刻卻瀰漫著濃濃血腥味的青州城門疾掠而去！
看女頻小說每天能領現金紅包🧧