陸沉與竺無雙趕到城中菜市口時，濃烈的血腥氣已撲麵而來。
監斬台高設，下方黑壓壓圍滿了神情各異的百姓。
有麻木，有恐懼，也有壓抑的興奮。
台上，十幾名穿著囚服，披頭散髮，背上插著亡命牌的官員跪成一排。
為首者正是青州州主聶深。
這位曾經的一方大員，此刻麵如死灰，眼神渙散，口中似乎還在無意識地喃喃著什麼。
一名身著飛魚服，麵色冷硬的錦衣衛千戶作為監斬官，立於台側。
他麵無表情地從簽筒中抽出一支鮮紅的令箭，猛地擲於地上，聲如寒冰：
“斬！”
刀光如匹練閃過，乾脆利落。
十幾顆頭顱幾乎同時滾落。
斷頸處鮮血噴湧如泉，染紅了高台和下方的土地。
無頭的屍身相繼撲倒，發出沉悶的響聲。
整個過程快得令人窒息。
從下令到處決，沒有半分猶豫，更無任何多餘的儀式或宣告罪狀。
陸沉與竺無雙站在人群邊緣，麵色凝重如鐵。
他們並非同情這些罪官。
能將一場持續兩年，赤地千裡的大旱死死捂住，斷絕內外訊息，任由治下百姓陷入絕境，無論出於何種原因，都堪稱罪大惡極，死有餘辜。
然而，時機不對！
青州如今如同一個被點燃了引線的火藥桶。
流民遍地，秩序崩壞，真空教隱伏，外有強敵覬覦。
此刻最需要的是儘快恢復基本的行政運轉。
開倉放糧，組織賑濟，疏導流民，穩定人心。
將州主，通判，糧道主事等一整套核心官員在短時間內全部斬殺，固然大快某些人心，卻也瞬間抽掉了維持地方運轉最關鍵的骨架。
群龍無首，政令如何下達？倉廩如何調配？流民如何安置？
誰來指揮剩餘的衙役，兵丁維持秩序？
亂局之中，權力出現真空，隻會讓情況更加惡化，給真空教或其他心懷叵測者以可乘之機。
“錦衣衛……行事果然還是這般霸道不計後果麼？”
陸沉眉頭緊鎖。
按照他對錦衣衛的一貫認知，這些天子鷹犬往往行事隻求結果。
過程是否合理，後續影響如何，並非他們首要考慮。
若此番大規模處決隻是錦衣衛指揮使一時激憤或為了立威而定，那後續收拾爛攤子的重擔，恐怕真要落到隨後趕來的六扇門，乃至他這個“天賜侯”頭上了。
而政務治理，民生安撫，恰恰是陸沉最大的短板。
他精於武道，敢於搏殺，但對於如何調配錢糧，安撫流民，協調各方，重建秩序，卻幾乎是一片空白。
這絕非單憑個人勇武或爵位威懾就能解決的事情。
“寧指揮使……到底是個什麼樣的人？如此行徑，是魯莽，還是另有深意？”
陸沉正暗自思忖。
“天賜侯爺。”
一名錦衣衛校尉悄無聲息地出現在他身側，抱拳行禮，語氣恭敬卻不失幹練。
“指揮使大人有請，請您移步州府衙門一敘。”
來了。
陸沉與竺無雙交換了一個眼神。
竺無雙低聲道：“小心些，我在此處再探探風聲。”
陸沉點點頭，跟隨那名校尉，穿過尚未散去，議論紛紛的人群，朝著原本屬於州主聶深的州府衙門而去。
衙門內外，警戒森嚴。
三步一崗，五步一哨，儘是氣息精悍，眼神銳利的錦衣衛。
原本的衙役，書吏早已不見蹤影，空氣中瀰漫著一股肅殺與權力更迭的冰冷氣息。
步入正堂，陸沉一眼便看到了那位高踞主位，也是此間唯一坐著的人。
寧青虹。
與他想像中或陰鷙或威嚴的男性指揮使不同。
眼前之人竟是一位女子，且極為年輕，看上去不過二十七八歲。
她身量極高，即便坐著，也能看出比尋常男子還要挺拔。
一身玄色輕甲覆蓋著修長有力的身軀，甲葉幽暗，線條冷硬。
不見奢華裝飾，唯有肩甲處刻有簡練的飛蟒紋路。
一頭烏黑長發不像尋常女子般梳成複雜髮髻，隻是用一根簡單的墨玉簪子高高束成馬尾，垂在背後，乾淨利落。
她的麵容並非絕美，卻稜角分明。
劍眉斜飛入鬢，鼻樑高挺，嘴唇緊抿，膚色是久經風霜的小麥色。
最引人注目的是那雙眼睛。
眸子顏色偏淺，像是融化的琥珀，清澈卻銳利如鷹隼，目光掃過時，彷彿能穿透皮囊，直視魂魄。
一桿通體漆黑，唯有槍尖一點寒星的長槍，靜靜靠在她的手邊。
槍身隱約有暗紅色紋路流轉，如同凝固的血脈。
她並未穿錦衣衛指揮使那身繁複華麗的麒麟服，但這身戎裝與那桿槍，以及她周身那股淵渟嶽峙，彷彿與周遭空間融為一體又格格不入的宗師氣度。
比任何官服都更能彰顯其身份與力量。
“天賜侯？”
寧青虹開口。
聲音不算清脆，帶著一種獨特的沙啞質感，如同砂石摩擦，卻字字清晰，直抵人心。
僅僅三個字吐出，一股無形無質，卻又真實不虛的恐怖壓力，如同無形的山嶽，瞬間降臨在陸沉周身！
那不是針對肉體的攻擊，而是精神意誌與武道領域的壓迫！
彷彿周遭的空氣被瞬間抽乾，固化，化作銅牆鐵壁，從四麵八方擠壓而來，要將他徹底碾碎！
更有一股尖銳，霸道，一往無前的槍意隱含其中。
如同懸於眉心的無形槍尖，隨時可能爆發出洞穿一切的一擊！
這是對他的下馬威以及實力的試探！
倘若過不去這一關，那他在錦衣衛麵前，也就失去了能談話的餘地。
陸沉瞬間明悟，心中卻不可抑製地湧起一股怒意。
他討厭這種居高臨下，不容分說的試探，尤其是在目睹城外慘狀，刑場血腥之後。
沒有言語，沒有蓄勢。
陸沉眼神一冷，右拳驟然握緊，周身氣血如同沉寂的火山猛然蘇醒！
降龍伏虎之力自發流轉，初成的抱丹勁意隨心轉，將沸騰的氣血與怒意盡數壓縮於拳鋒一點！
“嘿！”
他低喝一聲，迎著那無處不在的恐怖壓力，簡簡單單，一拳轟出！
拳出無聲，卻彷彿砸在了一層無形的壁壘之上。
“嗡——！”
一聲沉悶的，唯有精神層麵才能清晰感知的爆鳴響起！
那凝固如山的壓力場，被這凝聚了陸沉精氣神與憤怒的一拳，硬生生轟開了一個缺口！
狂暴的氣血意誌與霸道的槍意領域悍然對撞，激起肉眼可見的空氣漣漪，化作一股強烈的衝擊波，以陸沉為中心向四周擴散開來！
“噔噔噔！”
堂內侍立的數名錦衣衛高手猝不及防。
被這股突如其來的精神與氣勢衝擊波及。
隻覺得胸口一悶，氣血翻騰，不由自主地後退了半步，方纔穩住身形。
臉上均露出駭然之色。
他們看向陸沉的眼神，瞬間充滿了難以置信的凝重。
這傢夥……纔多大年紀？修為竟已至如此地步？
這一拳之威，絕非尋常氣關巔峰可比！
他是怎麼修鍊的？
就連端坐主位的寧青虹，那雙琥珀色的眸子也是微微一亮。
淩厲的眉梢幾不可察地向上挑了一下。
她施加的壓力雖非全力，但也絕非尋常六洞，甚至初入七洞的武者能如此乾脆利落破開的。
陸沉的表現，遠超她根據情報得出的預估。
“有意思。”
寧青虹身上的壓迫感如潮水般退去，彷彿從未出現過。
她看向陸沉的目光少了幾分審視，多了幾分實質性的，對等強者般的打量。
連帶著語氣也似乎軟化了一絲，雖然那依舊是一種屬於上位者的，不容置疑的口吻。
“你來得正好。”
她開門見山，沒有任何寒暄客套。
“本座另有要事，需即刻離開青州，但此地尚有一個小麻煩，未及處置。”
陸沉心中一凜，麵上不動聲色：“指揮使請講。”
他自然不會天真地以為，一位宗師口中需要委託他人處理的小麻煩會真的簡單。
錦衣衛內部高手如雲，她不留給自己人，反而找他這個初來乍到的外人，這任務恐怕不止是麻煩，更可能是暗藏兇險的燙手山芋。
寧青虹似乎看穿了他的警惕，嘴角勾起一抹近乎沒有的弧度，直接丟擲了籌碼。
“青州兩年大旱，並非全然天災。”
“本座查到，背後有‘道果’之力擾亂了此地水脈天象的痕跡。”
“雖然痕跡被刻意抹除混淆，但源頭指向西北方向。”
“本座現在要去追查這幕後之人，他們既敢以道果之力禍亂一方，必有所恃，且應已知曉本座到來。”
她語氣轉冷，帶著一絲篤定的殺意：“他們不敢正麵與本座為敵，定會設法轉移或隱藏那枚作祟的道果。”
“本座給你一個任務，在本座引開他們注意的同時，你設法找到並截下那枚道果。”
她身體微微前傾，那雙琥珀色的眸子鎖定陸沉：“事成之後，本座的私人收藏中，任你挑選一冊上乘武功秘籍，如何？”
道果！又是道果！
陸沉心臟猛地一跳。
這已是短時間內他第三次直接與道果事件產生關聯。
羅漢道果尚在體內，山海印中鎮壓著蛟龍殘魂與道果碎片，如今青州大旱的源頭，竟也可能是一枚道果？
寧青虹的提議，風險極高。
追截一枚可能被未知勢力嚴密看守或快速轉移的道果，無異於虎口奪食。
但回報也極其誘人。
一冊由上三品宗師，錦衣衛指揮使親自承諾的上乘武功！
這絕非六扇門典功閣中那些大路貨色可比，很可能是真正的頂級傳承。
對他完善自身武道體係，衝擊更高境界有著無可估量的價值。
更重要的是，若那枚道果真與擾亂青州天象有關，截下它，或許能從根源上緩解旱情，拯救無數生靈。
這與陸沉的本心並不違背。
短短瞬息，陸沉腦海中念頭飛轉。
寧青虹行事看似霸道直接，但此舉似乎並非單純利用。
她坦誠告知道果與旱災的關聯，給予明確目標和豐厚報酬，更像是一種基於實力的合作邀約。
“指揮使可知那枚道果具體為何？轉移的大致方向或可能的接應者？”
陸沉沒有立刻答應，而是謹慎問道。
“具體不詳，但應與水，旱或地脈相關。”
寧青虹回答乾脆：“西北方向，三百裡內，具體方位需你自行探查，至於接應者……真空教嫌疑最大，但也不排除其他藏頭露尾之輩。怎麼，怕了？”
最後兩個字，帶著一絲明顯的激將意味，與她冷峻的外表形成奇特的對比。
陸沉沉默片刻，迎著寧青虹那雙彷彿能洞察人心的眸子，緩緩開口：
“既如此，這事，我接下了！”
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