小陸沉的手指緊緊攥著那串冰涼的銅鈴鐺。
紅繩粗糙的質感摩擦著掌心。
鈴鐺雖小，對他而言，卻彷彿有千鈞之重！
他低頭凝視著鈴身上模糊的雲紋，心頭翻湧的滋味複雜難言。
“成了！跟山郎！”
這三個字像滾燙的烙印，烙的他整個人都忍不住生出顫抖。
在這之前，他確實沒有想到，自己這一次竟然能拿到巡山鈴，成為真正的跟山郎。
這不僅僅是一個名號，更是在這吃人的安寧縣，終於能勉強站穩腳跟的憑據！
他從現在開始，再也不是那個在深山老林裡搏命、回到市集上卻隻能戰戰兢兢、如履薄冰，任由藥鋪掌櫃、商隊管事隨意拿捏、肆意宰割的小角色了！
他想起那些同樣在山裏刨食的採藥人、獵戶、刀客。
大傢夥兒看似不同，實則都是一樣的奔波勞碌命。
流血流汗，甚至搭上性命得來的東西，最終不過是給那些穿綾羅綢緞、坐在高堂明鏡裡的老爺們掙銀子。
在那些人眼裏，他們這些山野之人，與砧板上的魚肉何異？
不過是隨便宰割的貨色！
小陸沉太清楚了。
就算哪個採藥人走了天大的狗屎運，摘到一株價值千金的靈藥，最終能到手的銀子，恐怕連一半都不到，甚至可能被腰斬再腰斬！
藥鋪掌櫃那看似和氣的笑容背後，是吃人不吐骨頭的算盤。
若是不識相，想捂著寶貝待價而沽？
哼！那些藥鋪背後的商行東家們，頃刻間就能聯手，讓你在這行當裡再也混不下去。
甚至……讓你悄無聲息地消失在山裏！
“要不是這裏還有沈爺的話，我怕是真的撐不到現在這種時候。”
“沒有靠山背景的採藥人，胳膊永遠擰不過大腿，最終要麼乖乖低頭，像條狗一樣跪著討回那點殘羹冷炙，要麼…連骨頭渣子都剩不下！”
“像沈爺那樣肯給個公道價的，整個安寧縣又能有幾個？鳳毛麟角罷了！”
“但現在，不一樣了！”
小陸沉心中一震，整個人像是第一次從這深沉的世界之中鑽出來喘了口氣。
指尖傳來銅鈴的冰涼觸感，讓陸沉的心跳得更快。
這串小小的“巡山鈴”，代表的是縣衙的認可！
是官府的背書！
“有了它，我出入衙門不再是遙不可及！”
“若再遇到那些明搶暗奪的不平事，至少有了個求訴的門路！不再是叫天天不應，叫地地不靈！”
更關鍵的是這“稽查不法”四個字！
這意味著他入山採藥時，身份不再是任人揉捏的散兵遊勇，而是帶著一些官家色彩的“跟山郎”！
若撞見其他採藥人被欺壓、被搶奪，或是商行藥鋪在山裏玩什麼見不得光的勾當。
他有權過問，甚至可以直接上報衙門！
這權力雖小，卻是一道能震懾宵小的護身符！
小陸沉長在雨師巷，混跡於市井底層，安寧縣這潭渾水有多深多黑，他看得比誰都透徹。
什麼“擊鼓鳴冤，青天大老爺做主”？那都是戲文裡唱給傻子聽的！
升鬥小民真攤上事兒了，想告官？
首先得有訴狀！
一張寫明白冤情的狀子。
可那些在土裏刨食、大字不識一籮筐的苦哈哈，誰會寫？
隻能去求那些鼻孔朝天的訟師，銀子先奉上，還未必能寫明白。
狀子遞上去就完了？
差得遠！
三班衙役，哪一班不得打點到？
別的不說，就那五十大板的規矩，同樣是五十下，衙役手裏的水火棍，是高高舉起輕輕落下，還是卯足了勁兒往死裡打？
這裏麵的門道，可是天差地別！
不使銀子？
行啊！
五十板下去，保管讓你屁股開花，筋斷骨折，能不能活下來都得看閻王爺心情！
正因為這衙門裏的門道比惡虎溪的瘴氣還濃，門檻比龍脊嶺的峭壁還高，尋常百姓但凡能忍，都選擇自己咬牙吞了。
就算鬧出人命，也多是找鄉老、族長按“規矩”私了，誰願意去碰那“八字衙門”？
所以，手中這串叮噹作響的銅鈴鐺，這個“跟山郎”的身份，它所代表的門路、這點微不足道的權柄、以及那份來自官府的無形庇護……
小陸沉的手指緩緩摩挲著冰涼的鈴身，眼中閃過一絲銳利的光芒。
它的價值，在此時此刻，對他陸沉而言，絕對不比那沉甸甸的百兩紋銀來得少！甚至…可能更多！
“草民陸沉，謝過師爺恩典！”
小陸沉依舊保持著那份恭敬的姿態，深深一揖。
他心如明鏡，湯師爺這份遠超尋常的豐厚賞賜。
這代表官身的銅鈴鐺，其分量豈是區區一頭三足蟾能換來的？
這分明是衝著沈爺的麵子！
是湯師爺在向沈爺示好，順水推舟做的人情！
“我這點微末本事，還遠不夠讓湯師爺，乃至縣尊大人真正‘買賬’。”
小陸沉心中警鈴大作，暗自告誡。
“切莫被這突如其來的名號沖昏了頭腦！真正的路，才剛起步！”
“力量，唯有自身的力量，纔是立身之本！”
湯師爺又隨意勉勵了幾句場麵話，便端著架子離開了偏廳。
小陸沉深吸一口氣，目光落在托盤上那堆白花花的銀錠上。
百兩紋銀，誘人至極。
但他沒有絲毫猶豫，果斷地伸出手，從碼放整齊的十錠銀子中，穩穩地取出了五十兩來。
那位一路引他進來、此刻正要送他出門的差役就在身旁。
陸沉轉過身，臉上瞬間堆起十二分的誠摯笑容，雙手捧著這沉甸甸的五十兩紋銀，恭敬地遞到週五麵前：
“辛苦這位大哥，今日勞煩您引路通傳。”陸沉的聲音帶著恰到好處的熱絡與感激，“小子初得微名，日後在縣裏行走，少不得還要麻煩衙門裏的各位大哥。
這點心意，不成敬意，權當請大哥和諸位兄弟喝碗茶水。
日後打照麵的機會還多，萬望大哥和兄弟們，多多擔待，多多照顧！”
差役頓時一愣。
他在這縣衙當差多年，形形色色的人見過無數，收點“茶水錢”、“辛苦費”也是常事。
但像陸沉這樣年紀輕輕，剛剛得了潑天功勞和官身名號，出手卻如此闊綽、如此靈光、如此上道的，實屬罕見！
這可是整整五十兩雪花銀！頂他好幾年的正經俸祿了！
短暫的驚愕後，差役那張原本帶著公事公辦神情的臉，瞬間如同春風解凍。
綻開了極其真誠、甚至帶點受寵若驚的笑容。
他下意識地挺直了腰桿，卻又微微彎下些許，雙手接過那沉甸甸的銀兩，語氣也變得無比親熱：“哎呀！陸小哥兒！你這…你這實在是太客氣了！太見外了！”
週五掂量著手中銀子的分量，心頭火熱，拍著胸脯保證道，“你放心！這銀子，我絕不白拿！從今往後，在這安寧縣衙裏頭，提你陸小哥兒的名號，三班衙役的兄弟們，保管都賣幾分薄麵！有事兒你儘管言語！”
小陸沉臉上笑容不變，心裏卻是在滴血：“五十兩，這得買多少碗水盆羊肉？夠我在燒身館揮霍多久？”
但麵上卻是分毫不顯，依舊拱手，語氣懇切：“如此，就全仰仗大哥和諸位兄弟關照了！”
差役見他如此會做人，更是歡喜，連連擺手，一副推心置腹的模樣：“叫什麼差役大哥！太生分了！”
“我姓周，單名一個‘昂’字，家裏行五，街坊鄰居都叫我週五，以後啊，你叫我週五就行。”
小陸沉從善如流，笑容更盛：“好。週五哥，小弟陸沉，往後還請週五哥多多提點！”
兩人談笑風生，氣氛熱絡得如同多年老友，並肩跨出了那象徵著權力與威嚴的縣衙大門。
門外，得到訊息聚集而來的鄉民不僅沒有散去，反而比之前更多了！
黑壓壓一片人頭攢動，所有人都伸長了脖子，焦急地等待著這位斬殺妖蟾的少年英雄出來，想看看官府到底如何封賞。
就在陸沉身影出現在門口台階上的瞬間，數百道目光如同聚光燈般“唰”地聚焦在他身上！
緊跟在陸沉身旁的週五，此刻精神抖擻，官差的氣勢拿捏得十足。
他猛地向前踏出一步，氣沉丹田，用足以穿透整個衙前廣場的洪亮嗓門，如同宣告聖旨般高聲喝道：
“縣尊大人諭令：雨師巷採藥人陸沉，勇除惡虎溪凶獸三足蟾，功在鄉梓，忠勇可嘉！特授‘巡山銅鈴’，擢為安寧縣衙‘跟山郎’！望爾持身守正，勤勉王事，不負此職，護我山民安寧！”
週五的聲音在廣場上空回蕩，每一個字都清晰無比地砸進圍觀百姓的耳中。
他頓了頓，目光掃過被這訊息震得鴉雀無聲的人群，又用更加激昂的語調補了一句，如同為陸沉加冕：
“縣尊大人親口贊曰：陸沉小兄弟，乃我安寧縣——壯士也！”
“轟——！”
短暫的死寂後，人群徹底沸騰了。
跟山郎！
那可是有官家身份的！
而且還是縣尊大人親口嘉許的“壯士”！
無數道目光再次聚焦在陸沉身上，那眼神中的敬畏、羨慕、崇拜，比之前看到百兩白銀時，更勝十倍！
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