細密的冷雨如針如霧，淅淅瀝瀝。
立秋後的寒意，在這連綿陰雨的浸透下，愈發刺骨。
安寧縣外城，往昔還算齊整的街巷，如今已成了人間煉獄的一角。
目光所及，斷壁殘垣間，泥濘汙濁的積水坑旁，隨處可見蜷縮著、呻吟著的受災流民。
他們裹著破爛不堪的濕衣，或是倚靠著半塌的土牆，或是直接倒在冰冷的爛泥地上，眼神空洞麻木，如同被遺棄的枯槁。
在一處勉強能避雨的破敗屋簷下，陸沉的目光被一對爺孫攫住。
那老者裹著幾層濕透的、辨不出顏色的破布，躺在冰冷潮濕的地上，身體不住地顫抖，發出破風箱般的沉重喘息。
他臉頰深陷，顴骨高聳，麵色呈現出一種不祥的灰敗，每一次咳嗽都撕心裂肺，彷彿要將五臟六腑都咳出來。
旁邊跪坐著一個瘦小的女孩，約莫十一二歲年紀，同樣衣衫襤褸，小臉凍得青白。
手中緊緊捧著一個豁了口的粗瓷碗，碗裏是縣衙施捨的薄粥。
她小心翼翼地用一隻木勺，舀起一點點粥湯，顫巍巍地送到老人乾裂的唇邊。
“爺爺，爺爺，喝點粥，喝點就有力氣了。”
女孩的聲音帶著哭腔，又強忍著不敢落下淚來。
老人渾濁的眼中閃過一絲微弱的光，艱難地張開嘴，勉強嚥下幾口。
但這寡淡的粥水，如何能驅散那深入臟腑的惡寒？
不過是杯水車薪，徒延殘喘罷了。
看著爺爺痛苦地閉上眼睛，呼吸愈發急促微弱，女孩眼中的絕望一點點將她淹沒。
她緊咬著嘴唇，像是終於下定了決心。
學著旁人的模樣，在自己頭上插了草標，打算賣掉自己。
“爺爺……”
女孩的聲音很輕，小小的魂兒像是已經脫離了她的身子，現在的她，就像是被剜掉了心的木偶。
“你再等等，等我賣掉自己，就能給你抓藥了！我聽說，回春堂的葯吃了就好了！爺爺，您一定要等我……”
……
“天災之後，又見人禍！”
陸沉走過這彷彿被遺忘的長街，心頭如同壓著千鈞巨石。
這條昔日還算熱鬧的街道，如今已淪為流民紮堆的汙穢之地，空氣中瀰漫著泥腥、汗餿和若有若無的腐臭氣息，令人窒息。
“風寒惡疾蔓延，災民聚集，缺衣少食，就怕這大病之後，再起大疫……”
陸沉低聲對身旁的黃征說道，眉頭鎖得死緊。
“若真那樣，這安寧縣，怕是就要糟了。”
他的目光掃過街邊，觸目驚心。
不少麵黃肌瘦、眼神絕望的人，無論男女老少，都在自己的髮髻或衣襟上，插著那根象徵著自我販賣的枯黃草標。
他們如同待價而沽的牲口，沉默地蹲在冰冷的泥水裏，等待著未知的命運。
陸沉滿心苦澀，一股無力感攫住了他。
縱有幾分俠義心腸，奈何囊中羞澀。
自己那點積蓄，在這滔天的災禍麵前，連買葯施捨給近鄰都顯得捉襟見肘，更遑論效仿大戶搭棚施粥，救濟這十裡八鄉湧來的災民了。
“唉，太慘了……”
黃征這平日裏大大咧咧的漢子，此刻也滿是唏噓。
他聲音低沉，拳頭捏得咯咯作響。
兩人穿過這充斥著絕望的人潮，正要拐入另一條稍顯僻靜的巷子。
忽然，一個強撐著哭腔，試圖吸引注意力的“叫賣”聲，傳入陸沉耳中。
“小女子賣身為奴！”
陸沉腳步一頓，循聲望去。
破敗街市的一角，汙水橫流，泥濘不堪，行人稀少，偶有幾個麵如菜色的路人也是行色匆匆，對周遭的苦難視若無睹。
隻見一個身形單薄的少女，正直挺挺地跪在冰冷的泥水裏。
她身上的粗布衣服早已破爛襤褸，沾滿泥點，但能看出她曾竭力將它們拍打、整理得盡量平整一些。
一頭枯黃的髮絲，用一根同樣枯黃的草莖緊緊束在腦後。
露出憔悴卻依稀能辨出幾分清秀輪廓的臉頰。
雨水順著她的發梢、鼻尖不斷滴落，在她身下的泥地上砸出小小的水花。
她的聲音帶著無法抑製的顫抖，卻又努力一遍遍地重複著。
“小女子乃板橋鄉大柳村人，奈何家鄉遭了災，田畝屋舍盡毀，父母雙親……亦亡於逃難途中，唯餘我與年邁祖父相依為命，流落至此……”
“今日，插草為標，自賣自身！”
“小女子願為奴為婢，洗衣做飯，灑掃庭院，耕田織布……任勞任怨！隻求能換得些許銀錢，救我祖父一命！”
其字字泣血，聲聲錐心！
陸沉站在不遠處，望著那泥濘中倔強跪著的身影，隻覺得一股鬱氣堵在胸口，重重嘆了口氣。
當街叫賣自己，將自身賤價置於秤砣之上，任人挑揀，若非家破人亡，走投無路，被逼到了絕境，這世上，又有誰人甘願如此？
“你要多少銀子？”
一個裹著油膩皮襖的糧店夥計模樣的男人，站在泥濘邊，斜睨著跪在雨中的少女，聲音裏帶著慣常的盤算。
少女抬起頭，枯黃髮絲下那雙因飢餓和絕望而顯得格外大的眼睛，瞬間燃起一絲微弱的希望火苗。
她舔了舔乾裂的嘴唇，聲音嘶啞卻異常清晰，如同抓住了最後一根救命稻草。
“須得抓十劑麻黃湯，須得五兩銀子。”
她報出這個數字時，身體都在微微顫抖。
這是她偷偷問過回春堂夥計的底價，是救活爺爺唯一的希望！
那糧店夥計聞言，眉頭立刻擰成了疙瘩，嗤笑一聲，連連搖頭。
“五兩？忒貴了！”
他站起身，拍拍沾了泥的褲腿。
“眼下是什麼年景？人比米糧賤的多，五兩銀子平時倒是不貴，現在可不能成！”
他的話像一盆冰水，兜頭澆滅了少女眼中剛燃起的火苗。
周圍幾個原本駐足的人也都紛紛搖頭，腳步開始挪動，眼看這小小的角落又要恢復先前的冷清。
少女欲哭無淚，眼中的光彩迅速黯淡下去。
“你會針線活嗎？”
一道清朗平靜的聲音，陡然響起。
少女霍然抬頭！
隻見一位身著素凈青衫的年輕少爺，不知何時已站在不遠處。
細雨打濕了他肩頭，他卻渾不在意。
身姿挺拔如修竹，麵容俊秀，眼神清澈，帶著一種與這汙濁絕望格格不入的溫潤與沉靜。
看年紀，竟似與自己相仿！
“會的！會的！少爺！”
少女像是溺水之人抓住了浮木。
“我女紅做得好！村裏的嬸子大娘都誇！繡花、縫補、製衣，我都會！手腳麻利，絕不偷懶！”
她急切地證明著自己的價值，生怕這唯一的希望溜走。
那青衫少爺正是陸沉。
他聞言，目光並未在少女身上過多停留，彷彿隻是確認了一件微不足道的小事。
他微微側首，對身後的黃征吩咐道：“取五兩銀子給她，然後，你親自跑一趟回春堂，替她把所需的十劑麻黃湯抓回來。”
“她一個弱女子，身上帶著現銀和葯，不妥當。”
黃征點頭：“好嘞！陸哥兒放心！包在我身上！”
他心中暗贊，還是陸哥兒想得周全。
這份善心，這份細緻，當真是沒得說！
黃征動作麻利，從懷裏貼身褡褳中摸出一錠足五兩的雪花紋銀，遞到少女麵前。
“對了，你叫什麼名字？”
陸沉又問道。
少女聽見陸沉所言，自知遇到善人，趕忙用額頭觸地：“感謝恩公！小女子本姓張，爹孃多喚我‘紅拂’！”
看女頻小說每天能領現金紅包🧧