立秋的節氣方過，寒氣忽至。
秋風裹挾著冰冷的濕氣，無孔不入。
安寧縣毗鄰山區，氣溫更是驟降。
更兼山洪肆虐後留下的遍地狼藉與汙濁積水，在這陰冷潮濕的環境中，寒邪之氣驟然爆發。
風寒大疫，席捲而至！
染病者先是寒戰如篩糠，繼而高熱如焚，頭痛欲裂，骨節痠痛如被重鎚敲打，咳嗽聲此起彼伏，撕心裂肺。
安寧縣內外，呻吟哀嚎之聲不絕於耳。
此等惡疾，以麻黃湯最為對症。
其葯湯可以壓製高熱，疏導汗液，緩解這要命的苦楚。
此湯主葯四味，江湖醫家無人不曉。
麻黃，乃發汗解表、宣通肺氣的君葯，藥性如烈馬，如猛將，是驅散體表寒邪、開啟汗孔的主將。
桂枝，為解肌發表、溫通經脈的臣葯，既能輔助麻黃髮汗透邪，又能以其溫煦之力，驅散寒邪帶來的周身劇痛。
杏仁，乃降利肺氣、止咳平喘的佐葯，與麻黃一宣一降，可以恢復肺臟宣發肅降的本能。
甘草，是調和諸葯、緩和中焦的使葯，居中調和，既緩和麻黃、桂枝的剛猛峻烈之性，避免傷及脾胃根本，又守護中焦氣機。
“君臣佐使，各司其職，共驅寒邪，方能救人於水火……”
陸沉放下手中那捲泛黃的《傷寒雜病論》，指節輕輕敲擊著桌麵。
這些天他沒少看醫書藥典，對這麻黃湯的配伍藥理早已瞭然於胸。
他深知，這四味藥材本身並非天價奇珍，但關鍵在於炮製！
生麻黃毒性猛烈，需以文火炒製熟透，去其悍烈之性，方可用作君葯。
杏仁亦含微毒，不經炮製便直接服用，無異於飲鴆止渴。
這些繁複的工序，都掌握在藥鋪手中，尋常人家根本無從下手。
“桂枝、杏仁與甘草，市價不過每味二十文上下，即便是作為君葯的麻黃貴些，也絕不至於……”
陸沉眼中寒光一閃，看著桌上那可憐的五包葯。
“二兩雪花銀，竟隻換得區區五劑葯湯？這回春堂，哪裏是在賣葯，分明是在吃人血饅頭！”
他眉頭緊鎖，心中疑竇叢生。
“楊全此人，莫非真是豬油蒙了心竅，昏了頭不成？”
眼下正值大災，縣衙官府必定焦頭爛額，首要之務便是救災安民，竭力控製傷亡，免得釀成大禍，影響縣令周大人的官聲政績。
這楊全竟敢在此時坐地起價，大發災難財，簡直是把刀架在脖子上，往周縣令的眼皮子底下遞！
“要錢不要命嗎？”
陸沉低聲自語，指尖無意識地摩挲著茶杯邊緣。
“就算你回春堂在安寧縣樹大根深，根基深厚，可公然與縣衙對著乾，挑戰朝廷賑災的底線，這後果他楊全當真掂量不清？”
“升鬥小民也好，高門大戶也罷，在這煌煌天威、鐵律王法麵前，誰敢造次？周縣令纔是這安寧縣的天！是朝廷的威嚴！”
他壓下心頭的怒火與不解，眼下救人要緊。
張大孃的病拖不得，街坊鄰裡染病的也越來越多。
陸沉深吸一口氣，又從錢囊中摸出幾塊碎銀，遞給一旁憂心忡忡的王大娘。
“王大娘，辛苦你再跑一趟，不拘多少，能多買兩劑，便多買兩劑回來。”
他心中清楚，沈爺的鋪子主要是收些山野藥材，炮製之後再轉賣給大商號，鋪麵不大，庫房更是有限，哪裏比得上回春堂那等豪強？
楊家的庫房裏，囤積的藥材恐怕能堆滿十幾間大屋。
在這瘟疫橫行、人人自危的當口，尋常百姓即便恨得牙癢癢，想要救命，也隻能捏著鼻子，硬著頭皮，去回春堂門前排隊，忍受盤剝。
……
楊宅，深院高牆隔絕了外界的喧囂與悲鳴。
花廳內，檀香裊裊，滿目琳琅，與外間地獄般的景象恍如隔世。
管家楊福佝僂著腰，小心翼翼地蹭到正閉目養神的楊全身側。
他臉上溝壑縱橫，此刻更是堆滿了憂慮，聲音壓得極低，帶著一絲猶豫道：“老爺……”
楊全眼皮微抬，露出一線精光，鼻腔裡哼出一個音節：“嗯？”
“外邊鬧得越來越厲害了！”
楊福喉頭滾動，嚥了口唾沫。
“買不起葯的災民，在回春堂門口哭嚎咒罵，說咱們是黑心肝、吃人肉的黑店，更有那血氣方剛的後生，眼珠子都紅了，聚在一起嚷嚷著要砸鋪子，還有人說，縣衙的差役都在私下議論，這價漲得忒狠，怕是要觸怒縣尊老爺……”
楊福的聲音越來越低，額角滲出細密的汗珠。
他偷覷著楊全的臉色，不敢再說下去。
“哼！”
楊全睜開眼，將掌中兩顆油光鋥亮的鐵膽狠狠一攥，發出刺耳的摩擦聲。
他臉上陰沉得能滴下水來，眼中卻並非全是狠厲，反而摻雜著難以言喻的憋屈和惱怒。
“你以為我想做這千夫所指的惡人？”
“你以為我就樂意在這風口浪尖上跟縣令對著乾？”
“是宏茂商號的胃口忒大！他們纔是真正的吃人不吐骨頭！”
楊全站起身，煩躁地在鋪著厚厚絨毯的地上來回踱步：“每年立秋一過，就是簽新契的當口兒！”
“宏茂商號那幫人，哪次不是獅子大開口？那新契上的價碼，比往年足足高了三成！還放出話來，今年爭這第一把供應交椅的，可不止我回春堂一家！”
他停下腳步，轉身盯著楊福：“我不趁著現在狠狠刮這一筆，拿什麼去填宏茂那張血盆大口？”
“拿什麼去保住回春堂的體麵？”
“拿什麼去壓過那些虎視眈眈的對手？”
“這第一把交椅若是丟了，回春堂在安寧縣，乃至整個府路的根基都要動搖！”
楊全喘了口粗氣，臉上浮現出自嘲的苦笑。
外人看他楊東家風光無限，坐擁回春堂這日進鬥金的產業，可誰又知道，在宏茂商號那等龐然大物麵前，他也隻不過是看人臉色、跪著討飯！
那商號背後站著的是何等手眼通天、高踞雲端的貴人？
那些貴人眼中，隻看得見賬本上不斷滾動的銀錢數目，隻在意流進他們金庫裡那白花花的雪花銀！
下麵螻蟻般的災民是死是活，區區一個安寧縣的安穩，與他們何乾！
“那……縣尊周大人那邊？”管家壯著膽子問詢了一聲。
楊福最擔心的還是這個。
他聲音帶著遲疑：“周大人新官上任，最重官聲，如今正全力賑災。咱們這般行事，無異於火上澆油，若是引得民怨沸騰，驚動了上麵，周大人雷霆震怒之下……”
“周大人？”
楊全嘴角勾起一抹冰冷的弧度，重新坐回太師椅，掌心鐵膽的轉動恢復了穩定。
“隻要宏茂商號還穩穩罩在回春堂頭上，隻要背後那位貴人的名帖還在我楊的書房裏壓著，他周縣令，就隻能睜一隻眼閉一隻眼！”
他眼中閃過一絲篤定自信：“別忘了，這安寧縣的地界兒，它可不姓周！”
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