“是我該死！壞了東家的大計！”
楊信聞言，心中那滔天的恨意瞬間轉化為對楊全的無限愧疚與自責。
他不顧及後背撕裂般的劇痛，額頭狠狠撞向冰冷堅硬的青磚地麵咚咚作響。
幾下之後，他額前便已皮開肉綻，鮮血混合著地上的塵土，糊滿了他的臉。
“起來吧。”
楊全的聲音適時響起，帶著一絲刻意流露的疲憊與無奈。
敲打的目的已經達到，給一棒子又準備給個甜棗。
他長長嘆了口氣：“阿信，我打你，罵你，那是恨鐵不成鋼，在我心裏，何嘗不是把你當成親兒子一般看待？我是真心盼著你能爭氣，能出人頭地，能撐起我楊家的門楣！”
他彎下腰，臉上也換上了一副痛心又和藹的神色：“你道我回春堂今日風光？不過是攀附著宏茂商號這棵大樹罷了！宏茂商號就是我們的命根子！”
“一旦失了宏茂的看重，或者被旁人取而代之，這偌大的家業，說倒，那也就是一夜之間的事！”
“你若能進了巡山司，有了官身，有了前程，那纔是真正的根基！我回春堂纔算真正紮下了根，有了靠山，有了底氣！可惜……”
他搖著頭，那“可惜”二字，如同重鎚，再次砸在楊信心上。
“抽你這幾十鞭子，”楊全的聲音低沉下來，“你怨不怨我？”
楊信猛地抬起頭，鮮血順著額角流下，模糊了他的視線，卻擋不住眼中的感激。
東家不僅沒放棄他，還如此推心置腹！
他聲音嘶啞，當即就說道：“似我這等下人，辦事不力，壞了東家的大事，莫說挨幾鞭子，就是當場打死，那也是天經地義！東家您仁心仁德，不僅不棄我，還耗費心血栽培於我，可恨我辜負了您的期望！”
“我楊信若敢對東家您有半分怨懟，有半點恨意，那我就是忘恩負義的白眼狼！活該千刀萬剮，不得好死！”
這番泣血般的表忠心，聽得楊全眼皮微微耷拉下來，頗為滿意。
他揮了揮手，對一直垂手侍立在不遠處的管家吩咐道：“帶阿信下去，用最好的金瘡葯，請最好的大夫，好生照料，務必讓他儘快養好傷。”
“是，老爺！”管家連忙應聲，招呼健仆小心地將幾乎虛脫的楊信攙扶起來。
“既然趕山大會沒奪魁，我再給你好好想想法子。”
楊信聽得更是感動不已，恨不得把東家當成自己親爹孝敬。
“謝過東家大恩！”
楊全微微頷首，臉上維持著那副沉重又帶著期許的神情，目送著管家和健仆將楊信小心翼翼地抬出院子。
直到那身影徹底消失在月亮門後，楊全這才冷著臉。
他緩緩背起雙手，對著空蕩蕩的庭院，聲音平淡得沒有一絲波瀾。
“養熟一條好用的狗，也不容易。”
“且看看能不能拉攏到那個姓陸的小子吧。”
他嘴角勾起一抹冷酷的弧度：“若是陸沉識相，願意為我回春堂所用，與我楊家合作，那楊信，也就沒什麼用處了。”
楊全頓了頓，眼中寒光一閃：“但若那陸沉不識好歹，楊信這把刀，總還能留著砍人，先養著吧。”
回來的管家點頭稱是。
顯然這樣的手段他早已熟悉了。
片刻之後，楊信輕嘆一聲，搖了搖頭。
“當家不易啊。”
……
天光微熹，陸沉便神清氣爽地睜開了眼。
這一覺，睡得格外香甜安穩。
昨夜，他終究是沒忍住，將那幾百兩雪花銀堆在床榻內側，自己則心滿意足地抱著這冰冷的銀子睡覺。
說來也怪，那冰涼的觸感和沉甸甸的分量，非但沒有讓他不適，反而帶來一種前所未有的踏實感。
識海中那枚若隱若現、緩緩沉浮的“山海小印”，如今也正在緩緩凝聚，即將給出新的獎賞。
“賺了這麼多錢，也該使勁花上一花了！”
陸沉利落地起身，活動了一下筋骨，感受著體內奔湧的內壯境氣血，心中盤算了一下。
如今他踏入內壯之境，尋常的苦練打磨，對修為的進益已是微乎其微。
如同小溪匯入大江，難起波瀾。
想要百尺竿頭更進一步，非得有“大補之物”作為資糧不可！
這七百兩銀子，正是及時雨！
“安寧縣每日早市，魚龍混雜，三教九流匯聚，說不定真能淘換到些好東西！”
打定主意，陸沉換上一身嶄新利落的靛藍細布袍，蹬上厚底千層布鞋，將幾錠銀子揣進懷裏，整個人顯得精神抖擻。
眉宇間也有一股少年得誌的銳氣，推門而出，匯入了清晨漸漸喧囂的人流。
早市果然熱鬧非凡。
叫賣聲、討價還價聲、雞鳴犬吠聲交織在一起。
空氣中瀰漫著各種食物的香氣、藥材的苦味以及新鮮蔬果的清甜。
陸沉如同遊魚般穿梭其中，目光掃過一個個攤位。
“上好的銀霜花！益氣血，補虛勞！一朵隻要半兩銀！入葯熬湯皆相宜！”
一個藥材攤前，攤主賣力吆喝。
陸沉湊近一看，那花朵通體銀白，花瓣邊緣似有冰霜凝結，入手微涼，確是好東西。
他二話不說，直接包圓了攤上僅有的五朵，二兩半銀子花出去，眼睛都沒眨一下。
沒走幾步，又被一股奇異的酸甜果香吸引。
一個老農守著幾顆拳頭大小、形似雞心、表皮赤紅如火的果子。
“小哥兒，這雞心果活血生肌，滋養筋骨！一天最多三顆，多了不受補！一顆三兩！”老農伸出三根手指。
陸沉拿起一顆，入手沉甸甸，果香沁人心脾。
他深知此物對內壯境武者鞏固根基大有裨益，爽快地數出九兩銀子，將三顆果子收入囊中。
老農樂得合不攏嘴，連聲道謝。
見他出手闊綽，還有些意猶未盡的樣子，便再次開口說道：“小哥兒，瞧您是個識貨的。要尋真正的好東西，何不去興饒鎮的江邊集市？那邊靠著寶蛟江，常有漁民撈到些稀奇古怪的水產，運氣好時，連帶著水汽靈韻的‘寶魚’、‘寶果’都能撞見！比咱這縣城的市集，機會大多了！”
興饒鎮？
陸沉心中一動。
對啊，寶蛟江流經興饒，物產豐饒，說不定真能撿到漏！
說走就走。
陸沉在城門口雇了一輛牛車，一路顛簸。
坐在硬邦邦的車板上，陸沉望著官道兩旁飛馳而過的零星快馬，心裏不免嘀咕：“這牛車也太慢了！若是能有一匹屬於自己的好馬，日行百裡，那該多痛快！”
念頭一起，他又想起黃征提過，一匹看得上眼的健馬，少說也得百兩銀子，更別提每日精細的草料、豆料，還有專門照看的馬夫，都是不小的開銷。
養得不好，馬掉膘失力，跑起來還不如騾子。
“嘖，看來這有錢人的日子，也不是那麼好過啊……”
他自嘲地笑了笑。
緊趕慢趕，等牛車晃悠到興饒鎮江邊碼頭時，日頭已近正午。
這裏果然比安寧縣城更熱鬧幾分，空氣裡都瀰漫著濃重的水腥氣和魚獲的味道。
大大小小的船隻停泊，漁民們正將一筐筐鮮活的魚蝦抬上岸，岸邊臨時搭起的棚子下，各種江鮮、山貨琳琅滿目。
陸沉剛跳下牛車，活動著被顛麻的筋骨，就聽見前麵一個棚子前圍了一大圈人，議論聲沸反盈天，充滿了羨慕和驚嘆！
“我的老天爺！真是靈藕！寶蛟江底的靈藕啊！”
“老劉頭這回走大運了！祖墳冒青煙了這是！”
“三十兩一節！嘖嘖，這價……”
“瞧那藕節，通體如玉，還帶著隱隱的寶光，絕對是上了年份的好東西！”
靈藕？！
陸沉耳朵一動，瞬間來了精神！
這可是蘊含水靈精華的寶貝，對內壯境武者淬鍊筋骨、滋養臟腑有奇效！
他立刻撥開人群擠了進去。
隻見一個麵板黝黑、滿臉皺紋的老漁民麵前，擺著三節藕。
那藕節比尋常蓮藕粗壯許多，通體呈現出一種溫潤的羊脂白玉色澤，表麵隱隱有淡藍色的水紋光華流轉，散發出沁人心脾的清涼氣息和濃鬱的靈氣！
老漁民麵對眾人的驚嘆和問價，顯得有些手足無措，隻是訥訥地重複：“三十兩一節，不講價。”
“這三節，我全要了！”
一個清朗而果斷的聲音響起，壓過了周圍的嘈雜。
眾人循聲望去，隻見一個身著靛藍新袍、氣度不凡的少年郎排眾而出，正是陸沉！
他看都沒看旁人，直接從布包裡摸出九錠十兩的雪花官銀，正好九十兩，推到老漁民麵前。
“九十兩？！”
老漁民看著眼前白花花的銀子，眼都直了。
陸沉微微一笑，俯身小心地將那三節光華流轉的靈藕拿起，入手冰涼滑潤，靈氣盎然。
他心中暗喜，這趟興饒鎮，來得太值了！
周圍瞬間安靜下來，隨即爆發出更大的驚嘆和議論！
“謔！九十兩！眼都不眨！”
“這是哪家的少爺？好大的手筆！”
“乖乖！三節靈藕全包圓了！真是財大氣粗！”
無數道或羨慕、探究的目光，齊刷刷地聚焦在陸沉身上。
這位突然出現、出手闊綽得嚇人的“富家少爺”，瞬間成了整個江邊集市的焦點！
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