出乎陸沉的意料，周縣令並未立刻讓他離去，而是破天荒地留他在後堂用一頓便飯。
別看隻是一頓便飯，但這其中分量卻是極重！
後堂乃縣尊私宅內院，是家眷起居之所。
按照規矩，任何外男，若無至親關係或極其特殊的緣由，是萬萬不得踏入，更遑論在此用飯久留。
這叫禮教大防。
但周縣令卻主動開口，讓陸沉一起陪著用飯，某種程度上，這是對陸沉極為欣賞的表現，甚至無異於將陸沉視作了自己人。
“多謝縣尊厚愛！”
陸沉躬身行禮。
他敏銳地捕捉到這不同尋常的禮遇背後蘊含的意義。
這是周縣令想要拉攏自己？
一個小小的雨師巷採藥郎，不過月餘光景，竟能登堂入室，入得這位一縣之尊的法眼，甚至願意為他打破這森嚴的禮教藩籬？
哪怕心中有了對此事的考量和想法，但依舊避免不了一股受寵若驚之感，悄然在他心底升起。
飯食很快擺上，果然如其名，隻是些尋常的粗茶淡飯，不像是酒樓那般擺滿山珍野味。
周縣令似乎興緻頗高，飲了幾杯酒，臉上便泛起些許醺然的紅暈。
他放下筷子，目光帶著幾分追憶和感慨，對陸沉聊起了自己的過往。
陸沉默然端坐，凝神靜聽。
周縣令的話語裏，有當年寒窗苦讀的艱辛，有初入仕途的抱負，也有就任安寧縣後的種種掣肘與無奈。
他聽得分明，這位縣尊並非甘於平庸之輩，胸中亦有溝壑，隻是這安寧縣的水，實在太深太渾。
盤根錯節的八大家、底蘊深厚的四大館、還有那些潛藏於市井或山林的地頭蛇、豪強，早已織成一張無形的大網。
縣衙的權柄也被圈禁其中，周縣令空有抱負，卻難有施展拳腳的餘地。
“縣尊手頭缺人。”
陸沉咂摸出味道來了。
周縣令這番推心置腹，並非是單純的欣賞與愛才。
其真正的用意，恐怕是想借他這把剛剛嶄露鋒芒的刀，去跟回春堂楊家打擂台！
一念及此，陸沉心中那點受寵若驚的感覺頓時被澆滅。
他迅速清醒過來。
“果然，這世上，沒有無緣無故的好，亦無平白無故的壞。”
陸沉暗暗嘆息，麵上卻不動聲色，依舊保持著恭敬聆聽的姿態。
一頓飯畢，陸沉立刻識趣地起身告退，沒有久留，分寸拿捏得恰到好處。
這次送他出來的，不再是尋常差役，而是湯師爺本人。
兩人並肩穿行在幽靜的迴廊庭院中，氣氛微妙。
“陸小哥兒。”
湯師爺臉上掛著慣有的的笑容，語氣溫和：“今日縣尊待你，可是破了例的。”
“這份看重，非同一般吶。”
他頓了頓，目光看似隨意地掃過陸沉：“安寧縣地處茶馬道咽喉，四通八達，機遇遍地。似小哥兒這般身負真本事、前途無量的人物，若能得遇良機，定能一飛衝天，大展宏圖。”
陸沉心知這是試探，亦是招攬。
他微微欠身，言辭謙遜，卻避重就輕道：“承蒙縣尊大人錯愛，陸沉感激涕零，實在惶恐。”
“小子出身微末，不敢妄談宏圖，唯願腳踏實地，能為這生於斯長於斯的安寧縣鄉親，略盡綿薄之力，做些看得見、摸得著的實事，便已心滿意足。”
湯師爺眼中精光一閃，笑容不變，順著話頭贊道：“好！好一個為鄉親做些實事！”
“陸小哥兒義薄雲天，心繫桑梓，正是立地擎天的男兒本色，縣尊大人最是欣賞的，便是這等有擔當、有熱忱的後生！”
他話鋒一轉，語氣帶上幾分沉重與痛心：“隻是，唉，安寧縣雖好，卻也難免有些積弊。”
“那些大族勢力盤踞日久，行事頗有些跋扈，平日裏沒少做些魚肉鄉裡之事。”
“縣尊看在眼裏，也常懷憐恤百姓之念，奈何勢單力孤，每每思及，心中苦悶難言啊！”
他搖頭嘆息，一副憂國憂民之態。
陸沉心中冷笑，這分明是湯師爺與周縣令的一唱一和。
他麵上不動聲色，隻再次拱手：“安寧縣上下父老鄉親，無不視縣尊大人為再生父母，青天大老爺，縣尊的苦心，鄉親們必能體察。”
閑談間，兩人已行至縣衙大門。
眼見陸沉始終滴水不漏，絲毫沒有納頭便拜的意思，湯師爺那八風不動的笑容終於淡了幾分。
就在陸沉即將邁出大門之際，湯師爺眉頭微微皺起，開口說道：“陸小哥兒，回春堂的根，可就紮在龍脊嶺上，楊全的那隻手，若遮不住龍脊嶺的天，宏茂行隨時可以換人。”
他頓了頓，意味深長地看著陸沉，聲音更輕，卻字字如針：“所以啊，你如今越是出風頭，就越要小心。”
陸沉眸光驟然跳動，如同寒潭中投入石子。
他深吸一口氣，壓下心頭翻湧的思緒，對著湯師爺再次拱手：“謝過師爺提點！”
辭別湯師爺，陸沉心頭帶著一絲沉甸甸的感覺，徑直回到了沈爺那間鋪子。
甫一進門，沈爺那帶著驚喜的聲音便迎了上來：“好小子！竟然真讓你把那蜈蚣精的‘定風珠’給掏摸出來了！”
沈爺放下手中正在擦拭的一柄古樸葯鋤，上下打量著風塵僕僕的徒弟，眼中精光閃爍，滿是毫不掩飾的讚許。
“了不得啊！你師父我在這條道上摸爬滾打大半輩子，親手經手過的‘地寶’，滿打滿算也不過一雙手的數目！”
待陸沉將縣衙見聞，特別是周縣令要操辦拍賣之事細細道來，沈爺臉上的喜色微微收斂。
他捋著花白的鬍鬚，沉吟片刻，微微擰眉道：“這位周縣尊，倒是打得一手好算盤。”
“想拿你這把新磨的刀，去壓一壓那盤踞多年的楊全。”
他頓了頓，語氣轉沉，帶著一種過來人的篤定：“不過，此事對你而言，也算不上壞事，即便沒有縣尊這層心思，以你如今的勢頭，與那回春堂，遲早也要在這安寧縣的地界上，真刀真槍地做過一場。”
聊完這些瑣事，沈爺臉上的凝重之色褪去，轉而浮現出一種帶著些微期許的鄭重。
他轉身，從身後一個上了暗鎖的烏木櫃裏，取出一個巴掌大小，入手冰涼的鐵盒。
那鐵盒表麵並無繁複花紋，卻透著一股歷經歲月沉澱的古拙氣息。
沈爺將鐵盒置於擦拭得一塵不染的案幾上：“正好，你此番入山，降妖取寶，正是氣勢如虹、氣運正盛之時。”
“我從茶馬道那頭求來的‘命香’，也恰好到了，正好藉此良機，為你測一測命數，批一批命格！”
陸沉聞言，眼中流露出驚喜的光芒。
他近來遍覽沈爺收藏的諸多雜書異誌，眼界見識早已非昔日雨師巷的懵懂少年可比。
深知這“命香”的珍貴與難得。
此物絕非尋常寺廟道觀裡那些信眾供奉的普通線香。
它必須是在香火鼎盛、靈氣匯聚的古剎名觀正殿之中，經受至少五六載的經文梵唱以及無數虔誠念力的日夜熏陶蘊養，待其香火落盡，再由通曉此道的高人，精挑細選，方纔能凝練出這麼一盤！
“人分三六九等，命亦有貴賤高低。”
沈爺一邊神情肅穆地開啟那黝黑鐵盒，一邊緩緩道來。
“有些是先天胎裏帶的缺陷，命短福薄，縱有金山銀海，也難消受，有些則是後天遭了劫數，時乖運蹇，縱有淩雲之誌，也難免命途多舛。”
盒蓋開啟，沈爺用一把特製的骨質小勺，小心地將命香粉末傾倒入一隻早已準備好的羅盤中央。
“命數、命格之說，你也不必全信，隻當是窺探天機的一線參考。”
沈爺動作不停，口中繼續解釋，試圖讓這玄奧之事顯得更易理解。
“咱們奇門一脈的‘批命’，其實與那玉匠‘賭石’頗有幾分相似。”
“芸芸眾生，絕大部分人的‘命’，都被一層厚厚的石皮包裹著，深藏不露。從外麵看，不過是塊頑石，摸不清裏麵是價值連城的帝王翡翠，還是一文不值的稀碎瓜瓤。”
“命數是流動的氣，命格則是定型的局。”
“因此，人一旦氣運凝聚，氣勢如虹，便如同大河奔湧，自然容易聚攏大勢，進而沖開格局，顯露出其命格的本相！”
說話間，沈爺取出一隻小碗。
此碗非瓷非陶，色澤暗紅，觸手溫潤，竟是整塊上等硃砂挖雕琢而成。
他將硃砂碗推到陸沉麵前，沉聲道：“放三滴血進來。”
“心誠，意專，方可顯命！”
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