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西流魂街第三區，廢棄神社後的森林裡，篝火在夜色中劈啪作響。
修兵盤膝坐在火堆旁，手裡拿著一根樹枝，正專注地在泥土上畫著今天戰鬥的覆盤圖。虛的移動軌跡、自己的應對、失誤點、改進方案……四個月的實戰訓練讓他養成了這個習慣。
小林時雨坐在對麵，手裡轉動著一根烤紅薯，這是修兵今天帶來的“學費”，據說是他從流魂街一號區一個老農那裡換來的上等品種。
“火候掌握得不錯。”小林時雨掰開紅薯，金黃色的薯肉在火光下冒著熱氣，“下次可以試試用鬼道烤，溫度更均勻。”
“鬼道……”修兵苦笑，“小林先生，您就彆拿我開玩笑了。”
他知道小林時雨從來不教鬼道，每次問起都用各種理由搪塞。時間長了，他也就不再問了，反正斬拳走三項夠他練的。
小林時雨咬了一口紅薯，滿足地眯起眼睛。幾秒後，他忽然開口：“修兵。”
“在。”
“你知道六車拳西隊長現在在哪嗎？”
修兵手中的樹枝“啪”地折斷了。
他抬起頭，臉上的表情凝固了。火光在他眼中跳動，映出震驚、疑惑、還有一絲壓抑的期待。
“拳西隊長……”修兵的聲音有些乾澀，“他不是在屍魂界嗎？我記得他應該是九番隊隊長……”
“那是四年前的事了。”小林時雨平靜地說，“現在九番隊的隊長是東仙要，一個瞎子。”
修兵愣住了，四年前？
他這四年來一直在流魂街掙紮求生，偶爾能聽到一些瀞靈廷的訊息，但都是零碎的、模糊的。他以為拳西隊長還在九番隊，還在那個他曾經憧憬的位置上。
“那拳西隊長他……”
“被陷害了。”小林時雨說得直白，“被虛化，然後被判定為‘墮落成虛’，現在在現世東躲西藏，被屍魂界通緝。”
每一個字都像重錘，砸在修兵心上。
虛化？墮落？通緝？
那個曾經救過他、給他希望、讓他立誌成為死神的六車拳西，現在是個通緝犯？
“不可能……”修兵喃喃道，“拳西隊長那麼正直……”
“正因為正直，才容易被陷害。”小林時雨又咬了一口紅薯，語氣平淡得像在討論天氣，“陷害他的人叫藍染惣右介，現在的五番隊隊長，一個表麵溫和、實則把所有人都當棋子的瘋子。”
他看向修兵：“藍染做了個實驗，把虛的力量注入死神體內，製造‘虛化’。拳西和他的隊員們成了第一批受害者。然後藍染把這件事捅出去，中央四十六室判定虛化者‘已墮落成虛’，下達追殺令。”
修兵的呼吸變得粗重。他攥緊了拳頭，指甲陷進掌心。
“那……那您為什麼不救他們？”他抬頭，眼睛有些發紅，“您這麼強，您應該能……”
“我救了。”小林時雨打斷他，“我把他們送到了現世，給了他們活下來的機會。但代價是，我現在也被降為隊士，被監視，被限製。”
他頓了頓，補充道：“而且我當時差點死在總隊長手裡。流刃若火的滋味，可不好受。”
森林裡安靜下來，隻有篝火劈啪的聲音。
修兵低著頭，肩膀微微顫抖。四年來，他靠著“成為像拳西隊長那樣的死神”這個信念，撐過了流魂街的寒冬，撐過了兩次落榜的打擊，撐過了無數次想要放棄的瞬間。
但現在有人告訴他，那個信唸的化身，已經崩塌了。
“為什麼……”他聲音嘶啞，“為什麼告訴我這些？”
“因為你需要知道真相。”小林時雨放下紅薯，拍了拍手上的灰，“也因為我在賭。”
“賭什麼？”
“賭你心裡那份對拳西的羈絆，夠不夠重。”小林時雨直視他的眼睛，“重到讓你在知道這一切後，依然選擇相信我，選擇站在我這邊，而不是去瀞靈廷舉報我‘包庇叛徒’。”
修兵猛地抬頭。
火光中，小林時雨的表情很平靜，但那雙眼睛裡有著修兵從未見過的、深不見底的東西。那不是平時的慵懶或戲謔，而是一種冰冷的、不帶感情的審視。
修兵突然明白了。
這不是普通的談話，這是一場測試。
一場決定他生死的測試。
如果他此刻表現出任何動搖，如果他質疑小林時雨的話，如果他選擇“相信屍魂界的判決”……
他可能走不出這片森林。
冷汗，順著背脊流下。
修兵看著小林時雨，看著這個教了他四個月、救了他無數次、給了他新生的死神。他又想起四年前在真央靈術院門口，那個遞給他通訊符、說“若遇危機或困惑時可嘗試聯絡”的身影。
最後，他想起拳西。
那個臉上帶著爽朗笑容、在虛的口中救下他、拍著他的肩膀說“小子，活下去”的男人。
“我……”修兵開口，聲音有些顫抖，但眼神逐漸堅定，“我相信您。”
“哦？”小林時雨挑眉，“為什麼？就因為我教了你幾個月？”
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“因為拳西隊長相信您。”修兵說，“四年前，他在我麵前提起過您。他說‘小林那傢夥雖然總是一副懶散的樣子，但關鍵時刻比誰都可靠’。如果連拳西隊長都相信您，那我也相信。”
空氣凝固了幾秒。
小林時雨忽然笑了。不是平時那種帶著調侃的笑，而是真正的、放鬆的笑。
“賭贏了。”他輕聲說，然後從懷裡掏出一個小瓶子，扔給修兵，“喝了吧，對靈魂有好處。”
修兵接過瓶子，裡麵是淡金色的液體，散發著溫和的靈子波動。他毫不猶豫地開啟，一飲而儘。
液體入喉，化作暖流擴散全身。之前戰鬥的疲憊、內心的震盪，都在這一刻被撫平。
“剛纔如果你選擇不信，”小林時雨重新拿起紅薯，語氣恢複了平時的隨意，“我會在這裡殺了你。不是因為我心狠，而是因為你知道了不該知道的事，又不可能成為同伴。放你走，風險太大。”
他說得輕描淡寫，但修兵後背的冷汗更多了。
他真的在鬼門關前走了一遭。
“不過現在你過關了。”小林時雨咬了一口紅薯，“恭喜，你正式成為‘知情人俱樂部’的成員。會員福利包括：提前知道一些不該知道的秘密，承擔一些不該承擔的責任，以及有機會在未來，幫你敬愛的拳西隊長平反。”
修兵握緊手中的空瓶子，深深吸了一口氣。
“我要怎麼做？”
“首先，考上真央靈術院。”小林時雨說，“然後進去，低調發育，觀察，學習。真央靈術院是藍染培養棋子的溫床，很多未來的隊長、副隊長都在那裡被他種下‘種子’。你要學會識彆哪些人是棋子，哪些人是可以爭取的同伴。”
“其次，變強。強到足夠在未來的風暴中自保，強到能保護你想保護的人。”
“最後，等待時機。”
修兵認真記下每一個字。
“那我考進真央靈術院後，還能跟您訓練嗎？”他問。
“當然。”小林時雨點頭，“不過方式要變，不能再像現在這樣每週固定見麵，太顯眼。我會用通訊符聯絡你，安排時間和地點。另外……”
他頓了頓：“進了真央靈術院，你會遇到各種各樣的人。有些人會對你好，有些人會針對你，有些人會想拉攏你。記住，不要輕易相信任何人，包括我教你的東西，也要用你自己的腦子去驗證。”
“連您也不能相信？”修兵愣住。
“不能完全相信。”小林時雨認真地說，“這個世界上，唯一能完全相信的，隻有你自己。其他所有人，包括我都可能因為各種原因欺騙你、利用你、甚至背叛你。這不是悲觀，這是現實。”
修兵沉默了。
篝火漸漸變小，夜色更深了。
“好了，今天就到這裡。”小林時雨站起身，拍了拍身上的灰，“下週六老時間。另外，回去後把今天聽到的一切爛在肚子裡，對誰都不要說。”
修兵點頭：“我明白。”
他看著小林時雨瞬步離開，身影融入夜色，森林裡隻剩下他一個人，和漸漸熄滅的篝火。
修兵坐在那裡，很久很久，他想起拳西隊長的笑容，想起小林先生剛纔那雙冰冷的眼睛，想起自己剛纔那句“我相信您”。
信任！原來這麼重，重到可以決定生死。
他握緊拳頭，對著即將熄滅的篝火，輕聲說：“我會變強的。強到能保護所有人，強到能改變這個錯誤的世界。”
夜風吹過，帶走了他的誓言。
“還好，冇看錯人。”
遠處的屋頂上，小林時雨看著森林方向，輕輕鬆了口氣。
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