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屍魂界曆1929年冬，西流魂街第三區的森林迎來了它最安靜的季節，不是因為冇有生物，而是因為某些生物學會了保持安靜，特彆是在每週六下午。
“第四十七隻。”
小林時雨靠在樹乾上，手裡的小本子又翻過一頁。他抬頭看了看天色，夕陽已經西斜，橙紅色的光線透過光禿禿的樹枝灑在林間空地上，給地上的虛的屍體鍍上一層暖色。
修兵站在空地中央，喘著粗氣，手裡握著一把普通的淺打，這是三個月前小林時雨從真央靈術院給他弄來的。
淺打刀尖還在滴落鮮紅的血液。
他麵前躺著一隻體型龐大的虛，蜘蛛形態，八條節肢已經被斬斷了五條，麵具從正中裂開，露出裡麵扭曲的麵容。虛的身體正在緩緩消散，化作靈子迴歸大氣。
“處理得還行。”小林時雨走過來，用腳踢了踢虛的殘骸，“知道利用地形，誘使它進入狹窄區域限製移動，然後集中攻擊關節部位，戰術意識有進步。”
修兵擦了擦臉上的汗和血跡，咧嘴笑了。
四個月了。
距離第一次訓練已經過去四個月了。這四個月裡，他每週六下午都會來這片森林，從最基礎的靈壓控製練起，到斬術、白打、瞬步，再到現在的實戰對抗。
最開始幾次實戰，他差點死掉。
真的差點。
記得第一次麵對虛，一隻弱得可憐的普通虛時，他握刀的手都在抖，虛撲上來，他腦子一片空白，筆記上的所有技巧全都忘了，隻能本能地揮刀亂砍。
結果是被虛一巴掌拍飛，撞斷三棵樹，肋骨斷了四根。要不是小林時雨及時出手，他的腦袋當時就被咬下來了。
事後小林時雨一邊給他治療一邊說：“戰場不是訓練場，冇有重來一次的機會。你猶豫的每一秒，都可能成為你生命中最後一秒。”
從那以後，修兵明白了“實戰教學”的含義，那不是點到為止的切磋，是你死我活的搏殺。
第二次實戰，他斷了左臂。
第三次，腹部被貫穿。
第四次......
第五次......
最慘的一次，他在森林裡被三隻虛圍攻，戰鬥持續了整整兩個小時，結束時他全身是傷，靈壓耗儘，連站起來的力氣都冇有，隻能趴在地上看著小林時雨慢悠悠地走過來，往他嘴裡塞了顆藥丸。
“恭喜，你現在有資格被稱為‘死神’了。”
修兵不知道那是什麼藥，隻知道吃下去後傷勢以肉眼可見的速度恢複，靈壓也快速回升。後來他問過，小林時雨隻是含糊地說“從技術開發局順來的好東西”。
付出代價的同時，收穫也是巨大的。
現在的修兵，和四個月前那個連真央靈術院都考不上的流魂街少年，已經判若兩人。
靈壓穩定在十五等，按照小林時雨的說法，這已經達到了真央靈術院優秀畢業生的水平。
斬術、白打、瞬步三項能力更是突飛猛進，特彆是瞬步，他現在已經能在障礙環境中穩定使用閃瞬，最快記錄是兩點八秒完成百米往返。
最重要的是實戰經驗。
四個月裡，他在這片森林裡殺了四十七隻虛。從最弱小的普通虛，到最近開始出現的、接近基力安級彆的大型虛。他熟悉各種虛的攻擊模式，知道如何利用環境，如何在受傷時繼續戰鬥，如何在絕境中尋找生機。
用小林時雨的話說：“你現在去真央靈術院，能打十個六回生。”
“不過彆驕傲。”小林時雨打斷了他的自我陶醉，“你殺的這些，都是虛圈最底層的雜兵。真正的戰場上，你會遇到比這強十倍、百倍的敵人。到那時候，你現在這點本事，也就夠撐三秒。”
修兵收斂了笑容，認真點頭：“我明白。”
“明白就好。”小林時雨收起小本子，“今天的訓練到此為止。收拾一下，準備回去。”
“是。”
修兵開始處理戰場。他把虛的殘骸聚集起來，用特殊的靈子粉末處理，加速其靈子分解過程，避免汙染環境。這是小林時雨教他的，說“死神不隻是殺虛的，還要負責善後”。
處理完畢，他走到小溪邊清洗身上的血跡。冰冷的溪水刺激著麵板，讓他精神一振。
看著水中的倒影，修兵摸了摸臉上的刺青。
四個月前，這道“69”是他的恥辱，是他想儘辦法要隱藏的傷疤。但現在……
“它確實是我的勳章。”修兵低聲自語。
冇有這道疤，他不會遇到拳西隊長，不會立誌成為死神。冇有這道疤，他也不會在真央靈術院門口遇到小林先生，不會有機會接受這樣的訓練。
一切，都是因果。
“感慨完了冇？”小林時雨的聲音從背後傳來，“完了就趕緊走，天快黑了。晚上這片森林不太平，我可不想加班。”
修兵連忙起身，跟了上去。
兩人走在林間小路上，夕陽把他們的影子拉得很長。
“小林先生。”修兵忽然開口。
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“嗯？”
“明年真央靈術院的招生考試，我有幾成把握？”
小林時雨想了想：“如果按你現在的水準，筆試不拉胯的話，九成。”
“那還有一成是……”
“意外。”小林時雨說，“比如考試當天你拉肚子，或者主考官是你殺過的虛的親戚，再或者真央靈術院突然決定改革招生製度之類的，世事無絕對。”
修兵笑了，他知道小林先生總是喜歡用這種誇張的說法。
“那如果我考上了，”他繼續問，“之後呢？您還會繼續指導我嗎？”
小林時雨停下腳步，轉身看著他。
森林裡很安靜，隻有風吹過樹梢的沙沙聲。
“修兵，”小林時雨的語氣難得嚴肅，“我教你，是為了讓你有能力走自己的路，不是讓你跟著我走。等你進了真央靈術院，會有更係統的訓練，會有不同的老師，會認識新的同伴。那時候，你要學會自己思考，自己選擇。”
他頓了頓：“當然，如果你遇到解決不了的問題，或者需要有人幫你分析局勢，隨時可以找我。但那不是‘指導’，是‘建議’。決定權在你。”
修兵沉默了片刻，然後深深鞠躬：“謝謝您，小林先生。”
“彆急著謝。”小林時雨轉身繼續走，“你離‘出師’還早著呢。明年考試前，我還有一堆東西要教給你，比如怎麼在貴族政治中周旋，怎麼在保持初心的同時不被規則吞噬……”
他說了一長串，修兵聽得頭皮發麻。
“這些也要學？”
“當然。”小林時雨理所當然地說著，“你以為死神是什麼？穿上死霸裝揮揮斬魄刀就行？天真！護廷十三隊是個小型社會，有派係，有鬥爭，有潛規則。你不學會這些，進去就是彆人的炮灰。”
修兵突然覺得，考真央靈術院好像不是最難的。
最難的是考進去之後。
“不過也不用太擔心。”小林時雨拍了拍他的肩膀，“你有我這麼一個經驗豐富的‘老油條’當後台，至少不會被坑得太慘。”
這話聽起來像是安慰，但修兵總覺得哪裡不對。
兩人走出森林，來到廢棄神社前。夕陽已經完全沉入地平線，天空呈現出深藍色，第一顆星星已經亮起。
“下週六老時間。”小林時雨擺擺手，“記得把《屍魂界貴族譜係簡析》前五章看完，我要抽查。”
“是。”
修兵目送小林時雨瞬步離開，然後轉身朝流魂街的方向走去。
夜風吹過，帶著寒意。
他摸了摸懷裡的筆記，又摸了摸腰間的淺打。
四個月，四十七隻虛。
這隻是開始。
明年，真央靈術院。
後年，護廷十三隊。
再之後……
他要成為能保護所有人的死神，就像拳西隊長保護了他一樣。
少年握緊了拳頭，眼神在夜色中亮如星辰。
而在遠處的屋頂上，小林時雨看著修兵離去的背影，輕輕歎了口氣。
“棋子已經落下，”他低聲自語，“接下來，就看你能成長到什麼程度了，修兵。”
他轉身，望向瀞靈廷的方向。
那裡燈火通明，秩序井然。
但平靜之下，暗流洶湧。
藍染在佈局，友哈巴赫在甦醒，零番隊在觀望，而他自己……
“我也得加快速度了。下一顆棋子，該落下了。”
小林時雨摸了摸懷裡的通訊符，一個瞬步消失，夜色吞冇了最後一絲痕跡。
森林重歸寂靜。
隻有風記得，這裡有一個少年，用四個月時間，殺了四十七隻虛。
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