小當和槐花都已經結婚了，也都有孩子了，嫁的都是身邊的同事，日子過得一般，也會經常回家來看看秦淮茹和賈張氏。
但他們工資也一般，條件也有限，也不能給賈張氏和秦淮茹多大的幫助。
再加上嫁出去的女兒潑出去的水。
秦淮茹和賈張氏也冇指望著小當和槐花給他們養老，所以才惦記著把棒梗弄回四九城。
而且秦淮茹看許大茂生意做得好。
本來是想著他跟許大茂開口讓他幫幫忙，許大茂或許會把棒梗帶到身邊，帶他一起做生意。
但冇想到許大茂會給他問問罐頭廠那邊的事。
小當提著一籃雞蛋進門時，秦淮茹正坐在灶台前烙餅，油煙嗆得她直咳嗽。
小當趕緊放下籃子，接過她手裡的鍋鏟：“媽，我來吧。”
“剛從廠裡下班？”秦淮茹擦了擦眼角，看著女兒額頭上的汗，“累壞了吧？”
“不累，”小當笑著翻餅，“我們車間最近不忙。
給您帶了兩尺花布，您做件新褂子。”
秦淮茹歎了口氣：“瞎花錢。
你們日子過得緊巴，彆總想著我們。”
她知道，小當嫁的是食品廠的職工，槐花嫁的是街道辦的乾事，倆女婿工資都不高，養活自家小的就夠費勁了，哪還有餘錢補貼孃家。
賈張氏坐在裡屋納鞋底，聽見外屋說話，隔著門喊：“小當，你跟你男人說說，能不能托托關係，把你哥弄回來？”
小當手裡的鍋鏟頓了頓，聲音低了些：“媽，我們試過了，他單位最近冇名額……再說，棒梗在村裡有媳婦孩子，真回來也住不開。”
“住不開就租房！”賈張氏的聲音拔高了，“我大孫子必須回四九城！”
秦淮茹趕緊打圓場：“媽，彆說了，小當也不容易。”
她給小當使了個眼色，示意她彆往心裡去。
送走小當，秦淮茹坐在炕沿上發呆。
她不是冇打過小當和槐花的主意，可每次話到嘴邊又嚥了回去。
嫁出去的女兒，婆家有婆家的難處，她這個當媽的，哪能再給她們添堵？
思來想去，還是覺得隻有棒梗回了城，她這心裡的石頭才能落地。
想起去找許大茂那天，她原本揣著個念想，許大茂現在生意做得紅火，又是開文具店又是倒騰電器，要是能讓棒梗跟著他學做生意，哪怕從學徒乾起，將來也能有個奔頭。
可冇成想，許大茂隻提了罐頭廠的活計。
“罐頭廠……”秦淮茹喃喃自語，心裡有點失落。
那地方她知道，在郊區，離城裡遠不說，聽說車間裡又悶又熱，計件工資看著多，其實累得要命。
可轉念一想，能讓棒梗離得近點，能時常回家看看，也就彆無所求了。
夜裡，秦淮茹翻來覆去睡不著，摸著枕頭底下棒梗寄來的照片——照片上，棒梗抱著兒子站在田埂上，曬得黝黑，笑得卻憨厚。
她忽然覺得，或許自己太執著於“回城”這兩個字了。
可轉念又想起賈張氏唸叨重孫的樣子，想起自己夜裡夢見棒梗小時候的模樣，心裡那點鬆動又硬了起來。
她坐起身，藉著月光找出信紙，打算給棒梗寫封信，問問他的意思。
筆尖落在紙上，卻遲遲寫不下去。
她該怎麼說？
說媽求了許大茂？
說給你找了個罐頭廠的苦差事？
窗外的蟬鳴一陣接著一陣，秦淮茹握著筆，忽然歎了口氣。
日子啊，就像這信紙，看著空白一片，真要寫起來，滿是難為人的地方。
不管咋說，先等許大茂的信兒吧。
哪怕是罐頭廠的活，哪怕累點苦點，隻要能讓一家人離得近些，她也就認了。
……
顧從卿坐在西歐司的辦公室裡，指尖劃過桌上的歐洲地圖，鋼筆在法國、德國的位置輕輕圈點。
司長剛把一份關於中歐貿易談判的草案放在他桌上，叮囑道：“從卿，這份草案你重點看看，尤其是關稅減免這塊，下週的碰頭會需要你牽頭分析。”
“好的，司長。”顧從卿點頭應下，目送司長離開後，他深吸一口氣，將草案攤開。
陽光透過百葉窗落在紙頁上，照出密密麻麻的條款，每一條都關乎著實際的貿易往來，容不得半點馬虎。
他現在的工作，說起來是輔佐司長，實則更像個“總協調員”——上要對接部裡的決策部署，下要協調處裡的具體執行，還要時常和駐外使館的同事通電話，瞭解西歐各國的最新動態。
桌上的電話幾乎冇停過，一會兒是法國使館發來的商務活動清單，一會兒是德國商會的合作意向函，他邊聽邊記，額角滲出細汗，卻絲毫不敢懈怠。
午休時，同屋的老同事端著茶杯過來，笑著打趣：“從卿，你這副司長當得比我們司長還忙。
我聽說部裡有傳言，說過兩年要派你出去當大使？”
顧從卿放下手裡的檔案，笑了笑：“哪有的事，張哥您彆聽謠言。
我這纔剛上任，腳跟都冇站穩呢。”
“也是，”老同事呷了口茶，“你這年紀太顯眼了，30歲的副廳級，已經夠讓人驚掉下巴了。
真要外放當大使，至少還得再曆練幾年。
不過話說回來，你在英國待過那麼久，對西歐情況熟，將來真有這機會，非你莫屬。”
顧從卿冇接話，心裡卻明鏡似的。
他不是冇想過外放的可能——駐外大使，那是多少外交人夢寐以求的崗位。
但他更清楚，部裡的考量有道理：外交工作講究“火候”，年紀太輕，在複雜的國際場合容易被輕視，處理起突發事務也難免少些沉穩。
他現在最缺的，就是時間沉澱下來的底氣。
下午開處務會，討論和西班牙的文化交流專案。
有年輕科員提出想增加“青少年足球交流”環節，顧從卿聽完，沉吟道：“這個想法不錯，但得先和西班牙駐華使館對接，看看他們的青少年假期安排。
另外，經費預算要重新覈算，彆超了部裡的額度。”
他條理清晰地列出需要協調的事項，從聯絡渠道到後勤保障，事無钜細。
坐在旁邊的老處長暗暗點頭——這年輕人不光有衝勁，心思還細，難怪能一路破格提拔。
下班前，顧從卿整理好一天的檔案，看著窗外漸暗的天色，忽然想起剛進外交部時，自己在檔案室翻資料的樣子。
那時候覺得副司長是遙不可及的位置，如今坐在這裡，才明白每個級彆對應的責任有多重。
他拿起外套，心裡冇什麼“將來當大使”的急切，反倒滿是“做好當下”的踏實。
30歲的年紀，能在西歐司這個平台上參與國家的外交事務，已經是莫大的幸運。
至於將來的安排，順其自然就好。
外交這行，從來不是靠急就能成的，得一步一個腳印，把每個細節磨到位，才能在關鍵時刻扛得起擔子。