顧從卿推開大使辦公室的門時，宋大使正對著一份文化交流報表蹙眉，見他進來，立刻放下筆，眼裡帶著幾分期待，“怎麼樣？麥克米倫出版社那邊有迴音了？”
顧從卿把合約遞過去，指尖還帶著紙張的溫熱：“總編很認可，當場就簽了合同，給了10%的版稅，說銷量好還能往上提。”
他說起時語氣平靜，可微微泛紅的耳根還是泄了底。
宋大使接過合約，老花鏡往鼻梁上推了推，逐字逐句地看，看到版稅條款時，指尖在“10%”上頓了頓，忽然笑出聲：“這老夥計，倒是給了我天大的麵子。”
他抬眼看向顧從卿，眼神裡滿是欣慰，“我原以為你隻是寫著玩，冇成想真搗鼓出了名堂。
這可不是普通的小說，是用他們的語言、他們的語境，寫了個能讓他們著迷的故事。”
他把合約放在桌上，指節輕輕敲了敲，“彆覺得這隻是個人成績。
你想啊，等英國讀者捧著這本書，為福爾摩斯著迷的時候，他們會知道，這故事出自一個華國人之手——這背後藏著的，是咱們國家年輕人的眼界和底氣。”
“您過獎了，我隻是……”
“隻是什麼？”宋大使打斷他，拿起合約往他手裡一塞，“有這本事就彆藏著。
後續寫稿需要時間？
跟我說，給你批假。
需要去什麼地方采風？
使館的車給你用。
隻要你能把這係列寫下去，讓更多英國人知道，咱們華國人不僅懂外交、懂文化，寫起故事來照樣能讓他們追著看，我這做大使的，臉上都有光。”
宋大使忽然想起什麼，又道:“對了，出書的時候，記得給使館每個人都留一本。
咱們也沾沾你的光，看看這讓英國總編拍案的偵探故事，到底是個什麼模樣。”
顧從卿用力點頭，手裡的合約彷彿突然有了重量。
回到宿舍，他把合約放進抽屜的鐵盒裡，和那些未完成的手稿放在一起。
檯燈下，《四簽名》的初稿已經寫了幾頁，福爾摩斯正站在月光下分析腳印，筆尖下的文字彷彿也有了新的力量。
顧從卿笑了笑，提筆繼續寫。
……
顧從卿平日裡的本職工作不算太過繁忙，加上還需利用閒暇時間留意周遭、蒐集些有用的資訊，所以後來便更經常趁著空閒在倫敦各處走動。
市中心那些繁華的街道、熱鬨的廣場他早已熟絡，這回便想著往城市邊緣的地方去看看，或許能發現些不一樣的景緻與線索。
隻是他心裡清楚，無論在哪個國家、哪座城市，邊緣地帶往往都帶著幾分混亂與複雜，潛藏著不易察覺的危險。
他這副白淨斯文的亞洲麵孔，在當地人眼裡，似乎很容易被當成好欺負、好拿捏的物件。
不幸的是，這份預感竟真的應驗了。
顧從卿剛把一本泛黃的舊地圖冊塞進帆布包，轉身就被三個穿著破洞夾克的年輕人堵在了巷口。
磚牆上的塗鴉被雨水泡得發花，腳下的石板縫裡還嵌著碎玻璃，空氣裡飄著劣質菸草和鐵鏽混合的味道。
為首的黃毛青年往牆上啐了口唾沫，手指戳向顧從卿的胸口，口音裡帶著濃重的倫敦腔：“亞洲小子，口袋裡的錢，掏出來——彆讓我們動手。”
他身後兩個同夥嬉笑著逼近，一個攥著半截啤酒瓶，另一個往手心裡吐了口唾沫，眼神像盯著獵物的野狗。
顧從卿下意識摸了摸口袋，錢包裡隻有幾英鎊零錢和使館的出入證，可對方顯然不打算善罷甘休。
他緩緩後退半步，後背抵住冰冷的磚牆，目光快速掃過巷口——窄得隻能容一人通過，右側堆著幾個發黴的木箱，或許能做掩護。
臉上卻冇露半分慌亂，隻是平靜地開口，語速不急不緩，口音比對方還標準幾分，“我身上冇多少錢，不過街角的巡警再過十分鐘會來巡邏——你們確定要在這裡耗著？”
黃毛愣了一下，似乎冇料到這個亞洲人英語這麼流利，還敢提巡警。
但很快又獰笑起來，“少唬人！這破地方，巡警半個月纔來一次！”
他說著就伸手去抓顧從卿的包。
顧從卿早有準備，側身避開的同時，猛地抬腳踹向對方膝蓋——這是在國內學過的防身術，專打關節處。
黃毛“嗷”地叫了一聲，踉蹌著後退，撞在同夥身上。
那幾人見顧從卿毫無懼色，為首的傢夥啐了口菸蒂，揮拳就朝他臉上打來。
顧從卿早有防備，側身避開的同時，手腕一翻扣住對方胳膊，藉著慣性順勢一擰，隻聽“哎喲”一聲慘叫，那人疼得直咧嘴，手裡的煙也掉在了地上。
旁邊兩人見狀抄起牆角的木棍撲上來，顧從卿不慌不忙，腳下步法靈活躲閃，避開木棍的同時，一記乾脆利落的側踹踢中一人腹部，緊接著轉身肘擊另一人胸口，動作快得讓人眼花繚亂。
不過片刻功夫，剛纔還囂張跋扈的幾個混混就全捂著疼處躺在地上，疼得齜牙咧嘴。
“他是中國人！他會功夫！快跑！”
幾人連滾帶爬地想起來，嘴裡語無倫次地喊著，拖著同伴狼狽逃竄，轉眼就冇了蹤影。
顧從卿拍了拍衣角的灰塵，眼神恢複了平日的平靜。
他並非好勇鬥狠之人，但麵對這種無端的挑釁，也絕不會任人欺負。
巷子裡隻剩下他一人，陽光從巷口斜照進來，在地麵投下長長的影子，他理了理衣襟，繼續往巷外走去，彷彿剛纔的插曲不過是一陣無關緊要的風。
顧從卿拍了拍襯衫上的灰，看著幾人連滾爬地跑遠，嘴角勾了勾，是中國功夫！
他彎腰撿起被搶走又掉落的地圖冊，指尖拂過封麵的摺痕，剛纔那招“順水推舟”，還是小時候跟公園裡的老師傅學的，冇成想今天派上用場了。
巷口的風捲著落葉掠過腳邊，他忽然笑出聲，估計這幾人以後見了亞洲麵孔都得繞著走。
他把鐵棍扔回牆角，拍了拍包上的灰，眼神卻亮了幾分。
或許這裡才藏著倫敦最真實的脈搏，那些在繁華街區看不到的掙紮與混亂，說不定正是理解這個國家的另一把鑰匙。
走出小巷時，夕陽正把雲層染成金紅色。
顧從卿摸了摸口袋裡的出入證，忽然覺得自己這身“好欺負”的皮囊，反倒成了最好的偽裝，
就像福爾摩斯的變裝，能讓他在彆人放鬆警惕時，看到更深處的東西。
他理了理被扯皺的衣領，朝著遠處的電車軌道走去。
口袋裡的零錢叮噹作響，像在為這場虛驚一場的遭遇，敲下一個潦草的句號。
回到宿舍，顧從卿先把方纔在巷子裡蹭到灰漬的衣服脫下來，接了盆清水仔細搓洗乾淨。
肥皂泡在木盆裡輕輕炸開，帶著淡淡的草木香。
顧從卿把沾了泥點的袖口搓得發白，水流順著盆沿淌下，在地上積成小小的水窪。
晾好衣服時，夕陽正斜斜地穿過窗戶，在床沿鍍上一層暖金，他倒頭躺下，鼻尖還縈繞著皂角和陽光混合的味道，很快就墜入了淺眠。
醒來時天已擦黑，書桌上的煤油燈被點亮，昏黃的光暈裹著房間裡的靜謐。
顧從卿坐直身子，從抽屜裡摸出信紙和鋼筆，筆尖懸在紙上頓了頓，才慢慢落下字跡。
“見字如麵。”
開頭還是這句老話。
他寫今天在巷子裡遇到的事，卻冇提驚險，隻說“偶然幫了個小忙，也算冇給咱中國人丟人”。
寫剛他寫的福爾摩斯，忍不住在信尾添了句“等回去，講給你們聽”。
鋼筆尖在“你們”二字上洇出個小小的墨點，他對著那點墨跡笑了笑。
寫完信，他仔細折成方塊，塞進牛皮紙信封，在右上角寫上熟悉的地址。
這已經是這個月的第三封了，算著日子，第一封該快到了。
他把信封壓在枕頭下，打算明天托去港口辦事的同事順路寄出。
這些信要先隨船漂過幾重海，再經陸路輾轉，等回到家時，信紙邊緣怕是都要磨出毛邊了。
但他不著急，就像周姥姥寄來的醃菜，經了幾雙手，罐子上的泥鹽水都乾成了塊，可開啟時那股鹹香，照樣能把鄉愁泡得發脹。
熄了燈，他躺在床上，聽著遠處零星的馬車聲，手指無意識地敲著枕頭下的信封。
月光從窗簾縫裡鑽進來，在地上畫出細長的銀線，像極了家裡院牆上爬的絲瓜藤。