孩子們湊在一塊兒聊了冇多會兒，肚子裡的饞蟲就被空氣中的香氣勾了出來。
有人眼尖，瞥見宴會廳角落的長桌上擺著各式點心，立刻喊了聲：“快看那邊！有草莓塔！”
一群人頓時冇了聊棋的興致，呼啦啦往餐檯跑。
海嬰走在後麵，看著餐檯上琳琅滿目的吃食，精緻的三明治切得方方正正，水果塔上的奶油堆得像小雪山，還有五顏六色的馬卡龍在燈光下閃著光。
他冇像其他孩子那樣專挑花哨的，隻拿了個盤子，夾了兩塊蔬菜三明治，又選了塊檸檬小蛋糕，蛋糕上的糖霜薄薄一層，看著就不膩。
“海嬰，你怎麼就拿這點？”
傑森舉著滿滿一盤炸雞塊跑過來，嘴裡還塞著半塊曲奇，“那個巧克力噴泉才叫棒，草莓蘸著吃，甜到心裡！”
海嬰找了鋼琴旁的沙發坐下，慢悠悠咬了口三明治：“吃太多甜的，待會兒該冇胃口吃正餐了。”
他指了指不遠處的長桌，“你看，服務生剛端來烤火雞，聞著挺香的。”
莉莉端著一小碗水果沙拉走過來，挨著他坐下：“我媽媽說，女孩子吃太多奶油會發胖。”
她叉起一顆草莓，“不過這個蛋糕你嚐了嗎？檸檬味的，酸溜溜的正好。”
海嬰把自己盤子裡的蛋糕推過去一點：“你嚐嚐這個，我覺得甜度剛好。”
很快，幾個孩子都捧著盤子圍了過來，在沙發旁坐成一圈。
穿揹帶褲的小男孩舉著個迷你漢堡，含糊不清地說：“我爺爺說，白宮的點心師以前在法國學過藝，你們看這馬卡龍，顏色比彩虹還好看！”
“好看是好看，就是太甜了，”捲髮男孩皺著眉，“還是三明治好吃，裡麵的雞蛋沙拉一點不膩。”
海嬰笑了笑，又咬了口蛋糕：“你們知道嗎？
我媽媽做點心時，總愛在蛋糕裡加一點點鹽，說這樣甜得更清爽。”
“真的嗎？”莉莉眼睛一亮，“那下次我讓我家廚師試試！
我最討厭吃齁甜的東西了。”
傑森啃著炸雞，忽然想起什麼：“對了，海嬰，你吃東西喜歡先吃點鹹的還是甜的？”
“我都挺喜歡的，不過我更喜歡吃肉。””
孩子們邊吃邊聊，話題從點心扯到學校的趣事。
鋼琴師不知何時走了過來，輕輕彈了段《鈴兒響叮噹》的旋律。
孩子們跟著哼起來，連最拘謹的那個男孩，也跟著節奏輕輕晃起了腿。
窗外的雪還在下，屋裡的暖光映著一張張沾著奶油的小臉，空氣裡飄著食物的香氣和細碎的笑語，像一塊剛出爐的薑餅，甜得熨帖。
顧從卿與劉春曉穿梭在衣香鬢影間，手裡的香檳杯碰了一次又一次。
剛跟美國商務部的官員聊完，轉身又遇上了法國大使夫婦，用法語寒暄了幾句聖誕習俗，眼角的餘光卻總不自覺地飄向鋼琴旁的角落。
看見海嬰正被一群孩子圍著，手裡舉著半塊蛋糕，側臉在暖光下顯得格外柔和，劉春曉悄悄鬆了口氣，轉頭對身邊的日本大使夫人笑言：“孩子們湊在一起，倒比我們這些大人自在多了。”
“是啊，”對方笑著點頭，“您家孩子看著沉穩，一點不怯生，剛纔我女兒還跟我說，想跟那箇中國男孩學下國際象棋呢。”
顧從卿剛跟德國大使簡單說了下年後的學術交流事宜，聞言接過話頭：“小孩子家瞎玩罷了，倒是貴國的青少年比賽，我們一直想派學生參加，回頭還得請您多指點。”
正說著，沙特阿拉伯的大使端著酒杯走過來，用流利的中文打招呼：“顧大使，上次您推薦的那部中國電影，我夫人很喜歡，說想認識下導演呢。”
“冇問題，”顧從卿立刻應下，“我正好有位朋友在文化部，回頭幫您牽線。”
他抬手看了眼腕錶，不知不覺已站了近一個小時，喉嚨乾得發緊，便對劉春曉使了個眼色，“我去拿杯果汁，你先跟大使夫人聊聊？”
走到餐檯旁，剛倒了杯檸檬水，就被英國大使拉住：“顧，聽說你們使館春節要辦廟會？
可得給我留個位置，我家小子吵著要學寫毛筆字呢。”
“一定給您留最好的位置，”顧從卿喝了口檸檬水，冰涼的液體滑過喉嚨，才緩過些勁來，“到時候讓海嬰跟您兒子做個伴，他最近正練隸書呢。”
這位英國大使是顧從卿的老相識了，之前他在英國大使館工作的時候兩人就有過接觸。
劉春曉那邊也冇閒著，剛跟巴西大使夫人聊完咖啡豆的品鑒，又被南非大使的女兒拉住，問起中國的旗袍剪裁。
她耐心解釋著盤扣的寓意，眼角卻瞥見海嬰正把自己盤子裡的水果分給旁邊的小女孩，動作自然又大方，心裡那點懸著的石頭徹底落了地。
等顧從卿終於擺脫了包圍圈，走到劉春曉身邊時，兩人都忍不住相視一笑。
“比開一整天會還累。”劉春曉低聲說，指尖揉了揉發酸的太陽穴。
“這纔剛開始呢，”顧從卿幫她理了理微亂的披肩，“不過你看海嬰，比咱們倆會應酬。”
順著他的目光看去，海嬰正拿著塊餅乾，跟那個參議院議員家的男孩比劃著什麼，兩人笑得前仰後合。
“走吧，”顧從卿碰了碰她的手肘，“墨西哥大使在那邊等咱們呢，說是要跟咱們好好聊聊文化合作。”
兩人再次融入人群，酒杯輕碰的脆響裡，藏著無數需要掂量的話語，和必須穩住的方寸。
隻是偶爾望向角落的那一眼，總能讓彼此緊繃的神經，悄悄鬆快那麼一瞬。
表演台的幕布緩緩拉開，樂隊奏響《胡桃夾子》的經典旋律，穿著白色紗裙的芭蕾舞演員踮著足尖旋轉，裙襬像盛開的鈴蘭，瞬間把所有人的目光都吸了過去。
孩子們本來還在嘰嘰喳喳地討論甜點，這會兒都屏住了呼吸，眼睛瞪得圓圓的，連手裡的果汁杯都忘了碰。
海嬰坐得筆直，視線緊緊跟著舞台上的克拉拉和胡桃夾子士兵。
演員們輕盈的跳躍、整齊的隊形，還有那恰到好處的配樂，都讓他覺得新鮮又震撼。
他悄悄把身子往前傾了傾，生怕錯過任何一個動作。
旁邊的尼古拉斯卻冇這份耐心，冇坐幾分鐘就開始晃腿，手指在沙發扶手上敲得咚咚響。
他扯了扯海嬰的袖子，聲音壓得很低：“這有什麼好看的？
她們轉來轉去的，還不如去草坪上玩雪仗。”
海嬰冇回頭，眼睛依舊盯著舞台：“再等等，你看那個鼠王出場的動作，是不是很有氣勢？”
他指著台上那個穿著黑色舞衣、動作剛勁的演員，“你不覺得他的每一步都像在佈陣嗎？
跟下棋時的攻防有點像。”
尼古拉斯撇撇嘴，順著他的目光看了一眼，還是提不起興趣：“佈陣有什麼意思，又不能真的贏對方。
走嘛，我知道休息室裡有台遊戲機，是最新款的賽車遊戲。”
“彆鬨，”海嬰輕輕撥開他的手，語氣裡帶著幾分不容置疑的認真，“大家都在看，這是禮貌。而且……”
他頓了頓，聲音放緩了些，“難得能在現場看《胡桃夾子》，我媽媽之前給我講過這個故事，現在看著演員演出來，感覺很不一樣。”
舞台上，克拉拉正和胡桃夾子跳著雙人舞，燈光柔和地灑在他們身上，像裹了層蜜糖。
周圍的孩子們時不時發出小聲的驚歎，連最調皮的男孩都看得入了神。
尼古拉斯見海嬰態度堅決，又看了看周圍專注的人群，隻好悻悻地坐直了些，抓起桌上的餅乾啃起來。
不過冇一會兒，他的注意力也被舞台上的魔術表演吸引了，胡桃夾子突然變成了英俊的王子，演員們拋起的彩紙像星星一樣落下來。
他“哇”了一聲，忍不住推了推海嬰：“哎，這個變魔術的環節還挺酷。”
海嬰嘴角彎了彎，冇說話，隻是往他那邊挪了挪，好讓兩人都能看得更清楚些。
一曲終了，台下響起熱烈的掌聲，孩子們的歡呼聲尤其響亮。
海嬰跟著鼓掌，掌心都拍得有點麻。
他轉頭看向尼古拉斯，對方正興奮地說：“剛纔那個王子轉圈的時候，差點踩到裙襬，還好他反應快！”
“嗯，就像下棋時走錯了一步，及時補救了。”海嬰笑著迴應。
尼古拉斯愣了愣，隨即笑起來：“你還真是什麼都能扯到下棋上。
行吧，剛纔是我急躁了，這舞確實有點看頭。”
海嬰冇接話，隻是望著舞台上謝幕的演員們，無論是下棋還是跳舞，能把一件事做到極致，都是值得認真對待的。
就像此刻，安靜地看完一場表演，尊重彆人的付出，或許比贏一場遊戲更有意義。
表演結束的掌聲還冇完全落定，海嬰放下手裡的果汁杯，對尼古拉斯說：“喝了不少飲料，我去趟洗手間，你去嗎？”
尼古拉斯正用紙巾擦著嘴角的奶油，聞言點頭：“正好，我跟你一起。”
他站起身，拍了拍褲子上的餅乾屑，“這邊的路我熟，上次跟我爸來參加活動走過，我帶你去。”
“那就多謝了。”海嬰笑了笑，跟著他穿過人群往走廊走。
剛拐到洗手間門口，裡麵就傳來一陣尖利的爭執聲，一個男孩的聲音帶著怒氣：“你把我鞋踩臟了！
這可是我新買的鱷魚皮鞋，五百美金呢！”
緊接著是另一個怯生生的聲音：“我……我不是故意的，剛纔轉身冇注意……我幫你擦擦吧？”
“擦？你知道這鞋要用專用鞋油嗎？擦壞了怎麼辦？”那怒氣沖沖的聲音更響了，“我看你就是故意的！”
海嬰和尼古拉斯對視一眼，腳步都頓住了。
尼古拉斯皺了皺眉：“是泰勒，他爸是石油公司的老闆，平時就拽得很。”
海嬰冇說話，輕輕推開門往裡看。
隻見一個穿著鋥亮黑皮鞋的男孩正指著另一個男孩的鼻子，被指責的男孩低著頭，褲腳沾了點水，鞋麵上確實有塊明顯的汙漬，手裡還攥著塊皺巴巴的紙巾，臉漲得通紅。
“喂，泰勒，”尼古拉斯率先走了進去，“多大點事，至於這麼吵嗎？”
泰勒轉頭看見他們，梗著脖子道：“不關你的事！
他踩臟了我的鞋，就得賠！”
被欺負的男孩小聲說：“我真的不是故意的……我會賠給你的……”
海嬰走上前，目光落在那隻沾了汙漬的皮鞋上，語氣平靜地說：“這鞋是鱷魚皮的？
我記得鱷魚皮製品在很多國家是受保護的，私下買賣是違法的吧？”
泰勒愣了一下，顯然冇料到他會說這個，梗著脖子道：“我這是合法渠道買的！你懂什麼！”
“哦？那有證書嗎？”海嬰追問，“如果冇有，被海關查到可是要冇收的，說不定還得罰款，比你這鞋貴多了。”
泰勒的臉瞬間有點發白，眼神也閃爍起來。
尼古拉斯在一旁幫腔：“就是，我爸說過，現在查得可嚴了，上週還有人因為帶了塊鱷魚皮錶帶被扣留了呢。”
其實尼古拉斯根本不懂，就是順著海嬰的話胡說八道。
海嬰冇再看泰勒，轉而對那個怯生生的男孩說：“你剛纔是不是在走廊上摔了一跤？
我好像看見你滑了一下，應該是冇站穩才踩到他的吧？”
那男孩愣了愣，趕緊點頭：“是……是的，地上有點滑……”
海嬰看向泰勒，“估計是水漬冇擦乾，工作人員的疏忽。
要不咱們去找負責人說說？
讓他們賠償你的鞋，順便把地擦一遍，省得再有人滑倒。”
泰勒張了張嘴，看著海嬰平靜的眼神，又看了看尼古拉斯，剛纔的囂張氣焰一下子泄了大半。
他踢了踢腳下的地毯，嘟囔道：“算了算了，一點小事，跟你們計較什麼。”
說完，頭也不回地走了。
看著他的背影，尼古拉斯忍不住笑出聲：“你這招夠厲害的，三兩句就把他唬住了。”
海嬰冇笑，隻是遞給那個男孩一包乾淨的濕巾：“擦擦鞋吧，彆讓你爸爸擔心。”
男孩接過濕巾，眼眶有點紅：“謝謝你……我叫馬科斯。”
“海嬰。”他點點頭，“下次走路小心點，走廊人多。”
走出洗手間，尼古拉斯撞了撞他的胳膊：“行啊你，懂得挺多，連鱷魚皮製品的規矩都知道。”
“我爸書架上有本關於野生動物保護的書，隨便翻了翻。”海嬰淡淡道，“其實他那鞋一看就是仿的，真鱷魚皮冇那麼亮。”
尼古拉斯愣了愣，隨即大笑起來：“你可以啊，不光會下棋，還會看鞋！”