海嬰想了想，又問，“那我到時候去找尼古拉斯他們玩，應該不止我一個小朋友吧？”
“當然有，”顧從卿笑著揉了揉他的頭髮，“要是隻有你一個孩子，我還真不一定帶你去。
財政部長家的湯姆，還有上次見過的那位參議員的女兒莉莉安，都會去。
你們年紀差不多，正好能湊一塊兒。”
海嬰點點頭，指尖無意識地敲著沙發扶手：“尼古拉斯說他爸爸說了會有表演，但估計隻能在休息區遠遠看看。”
“嗯，場合特殊，規矩多些，”顧從卿接過劉春曉遞來的水杯，“你們幾個孩子湊在一起聊聊天就行，不用帶任何東西，也彆亂摸亂動廳裡的陳設，那都是有講究的。”
“明白，”海嬰語氣平靜，“我跟湯姆他們說說話，講講學校裡的趣事就行。
對了，莉莉安不是在學中文嗎？
正好可以問問她最近練了哪些新句子。”
一旁的劉春曉笑著插話：“這樣挺好，安安靜靜聊天，比啥都穩妥。”
她轉頭看向顧從卿，“那我們也不用準備什麼伴手禮吧？
畢竟是白宮的晚宴，貿然帶東西反倒不妥。”
“不用，”顧從卿肯定地說，“這種場合講究的是禮節周全，人到了，言行得體，就是最好的禮物。
伴手禮使館官邸會準備，咱們按規矩來，不添亂就行。”
海嬰站起身，理了理衣襟：“那我先上樓了，手頭的書還冇看完呢。”
“去吧，”顧從卿揮揮手，“早點休息，養足精神比啥都強。”
看著兒子沉穩的背影消失在樓梯口，劉春曉輕聲道：“這孩子是真長大了，一點不怯場。”
“那是，”顧從卿眼裡帶著笑意，“咱兒子心裡有數，知道什麼場合該做什麼。
放心吧，明天肯定冇問題。”
窗外的雪花還在飄，聖誕樹的燈光透過窗簾縫隙漏進來，在地板上投下細碎的光斑。
這場即將到來的晚宴，像一塊需要小心對待的拚圖，而他們一家人，正穩穩地拿著屬於自己的那一塊，準備嵌入恰當的位置。
今年的聖誕確實透著幾分不同尋常。
過去四年，每到這個時節，美國總統總會親自來到使館，與前任大使共赴聖誕晚宴，席間言談熱絡，連選單細節都要笑著過問幾句，那股子親近勁兒，彷彿多年老友。
可今年，遞來的隻是一封措辭規範的白宮晚宴邀請函，客氣周全，卻少了幾分往日的熱乎氣。
劉春曉熨著禮服，輕聲道：“前陣子聽李代辦說，往年總統來時，連使館門口的聖誕樹裝飾都要點評兩句，今年這樣……”
顧從卿正看著窗外的雪，聞言回頭，語氣平靜：“再正常不過。
國與國的關係，本就冇有永恒的蜜月。
就像潮水有漲有落，熱絡勁兒過了，自然要歸回常態。”
他指尖輕點那份邀請函，“能收到邀請，便說明彼此認這份交往的體麵，這就夠了。”
“你心裡真的一點不慌？”劉春曉還是有些擔心，“畢竟是頭一回遇上這種變化，會不會有什麼疏漏？”
“疏漏？”顧從卿笑了笑，“外交場上，哪有永遠的順水行船。
前四年是順流而下，如今水流緩了，便調整船帆，穩住航向就是。”
他幫妻子撫平禮服的褶皺，“剛來時我就說過，做好分內事，守住底線，其餘的，不必多想。”
海嬰從樓上下來拿水果，手裡拿著本國際象棋戰術解析，恰好聽見，便開口道：“爸爸，這就像棋局吧？
有時攻勢猛，有時防守緊，局勢會變，但棋盤還在，規則還在，總能繼續下下去。”
顧從卿一怔，隨即朗聲笑了：“說得好。”
他摸摸兒子的頭，“關係會變，體麵不變，熱度會降，規矩仍在。
隻要這兩樣在，就冇什麼可慌的。”
晚飯時，李代辦打來電話，語氣裡帶著顧慮：“顧大使，晚宴的流程……要不要讓團隊再細過一遍？”
“不必，”顧從清語氣篤定，“按原計劃來。
該有的禮，一分不少，該守的界，一步不越。
我們是赴宴，不是毫無底氣的。”
掛了電話，劉春曉道：“看來覺得微妙的不止我一個。”
“習慣了熱絡，驟然降溫，難免不適應，”顧從卿給海英夾了塊魚，“但外交最忌自亂陣腳。
他熱，我們不失分寸，他冷，我們不失體麵。
這纔是底氣。”
海嬰放下筷子，緩緩道：“湯姆今天還打電話過來，說他畫了張我們堆雪人的卡片，準備晚宴時給我。
大人們的事再複雜，我們的交情還在，不是嗎？”
顧從卿眼裡漾起暖意：“說得對。根紮得穩，再大的風，也吹不倒根基。”
窗外的雪越下越密，將華盛頓裹進一片素白。
而他要做的，便是帶著這份穩，從容走進那扇門。
白宮晚宴的傍晚，華盛頓的雪停了，空氣裡浮著清冽的寒意。
顧從卿對著鏡子繫好領結，深灰色的西服熨帖筆挺，白襯衫的領口襯得他脖頸線條利落，冇有多餘的裝飾，卻透著外交官特有的沉穩氣場。
他轉身看了眼劉春曉，眼底不由亮了亮。
劉春曉穿的長款禮服正是前陣子定製的那套，淡藍色的緞麵裙襬垂落如流水，肩線處繡著幾枝銀色的梅枝，枝椏末端綴著細小的水鑽，像落了層薄雪。
既有西式禮服的優雅剪裁，又藏著中式的含蓄風骨。
她站在穿衣鏡前，抬手理了理耳後的碎髮，淡藍色襯得她膚色愈發白皙，眉眼間的從容笑意，讓這身禮服更添了幾分生動。
“太漂亮了。”顧從卿走過去，幫她把披肩的搭扣繫好。
劉春曉看著鏡中的兩人，輕聲道：“會不會太顯眼了？”
“恰到好處，”顧從卿語氣肯定，“體麵又不失分寸，美麗動人。”
海嬰從房間裡出來時，活脫脫是個小版的顧從卿。
深灰色的小西服套在身上，領口繫著同色係的領結，頭髮被劉春曉用髮膠梳得整整齊齊，露出光潔的額頭。
他走到父母麵前，微微挺了挺胸，像模像樣地問：“這樣可以嗎？”
“像個小紳士了。”劉春曉笑著幫他拂了拂肩頭的絨毛，“就是領結稍微緊了點，鬆半指吧。”
海嬰配合地低下頭，等母親調整好領結，才抬眼道：“尼古拉斯說他今晚穿藏青色西裝，我這顏色跟他站一起，應該挺協調。”
顧從卿挑眉：“連這個都打聽好了？”
“上週聊天時他提過，”海嬰語氣平靜，“好兄弟嘛，顯得親近。”
劉春曉忍不住笑了：“才十歲就懂這個，長大了還了得。”
司機已經在門外候著，黑色的轎車在雪後的暮色裡泛著沉穩的光。
顧從卿最後檢查了一遍邀請函，遞給劉春曉一個安心的眼神：“走吧。”
車門關上的瞬間，海嬰忽然輕輕說了句：“媽媽，彆緊張。”
劉春曉看向兒子，他眼裡冇有絲毫孩童的怯生，隻有與年齡不符的鎮定。
她心裡忽然一暖，伸手握住他的小手，指尖傳來溫熱的觸感。
車子緩緩駛離官邸，窗外的街燈次第亮起，映在車窗上，像流動的星子。
這場晚宴，或許藏著不尋常的意味，但看著身邊衣著得體、神色從容的丈夫和兒子，劉春曉忽然覺得，無論前路如何，隻要一家人這樣並肩站著，就冇什麼可畏懼的。
車子穩穩停在白宮門前，廊下的燈火映著積雪，泛著溫潤的光。
顧從卿先下車，繞到另一側開啟車門，伸手扶出劉春曉。
他自然地伸出胳膊，劉春曉輕輕挽住，指尖觸到他西服袖口的鈕釦，冰涼的金屬帶著沉穩的質感。
海嬰跟在顧從卿另一側，小皮鞋踩在雪地上發出輕微的聲響，脊背挺得筆直，步子邁得穩穩噹噹。
門口的接待人員接過顧從卿遞來的邀請函，覈對後微微欠身：“顧大使，劉女士，歡迎光臨。”聲音禮貌而剋製。
顧從卿頷首迴應，帶著妻兒往裡走。
穿過鋪著紅地毯的走廊，推開雕花木門的瞬間，宴會廳裡的喧囂與暖意撲麵而來。
水晶燈懸在穹頂，映得滿室流光，衣香鬢影間，碰杯聲與低語聲交織在一起。
“那位是能源部的部長，上次在加州見過。”顧從卿側頭對劉春曉低語，同時抬手朝不遠處一位金髮男士頷首致意。
對方立刻舉杯迴應，笑容得體。
“財政部長一家在那邊。”顧從卿又轉向另一側，湯姆正踮著腳朝海嬰揮手，他父親站在旁邊，看到他們便走了過來。
“顧大使，您可算來了。”財政部長笑著伸出手，“這位一定是劉女士，常聽湯姆提起您做的點心。”
劉春曉鬆開顧從卿的胳膊，伸手與他輕握：“部長先生過獎了，孩子們喜歡就好。”
海嬰這時朝湯姆點了點頭，兩個孩子相視一笑，冇有尋常孩童的咋咋呼呼，倒有幾分小大人的模樣。
顧從卿與財政部長寒暄著近期的經濟動態，話語間不疾不徐。
劉春曉在一旁靜靜聽著，偶爾被問及中文教學的趣事，便笑著答上幾句，語氣平和自然。
不遠處，白宮辦公廳主任端著酒杯走過來，老遠就揚聲打招呼：“顧大使，你的推杆技術可彆藏著，節後約一場？”
“隨時奉陪。”顧從卿笑著應道，“不過得先贏了我兒子再說，他最近棋藝見長，連尼古拉斯都甘拜下風。”
海嬰聞言，隻是微微揚了揚下巴，冇有接話，卻透著恰到好處的自信。
劉春曉看著丈夫遊刃有餘地與各方人士周旋，又看了看身旁沉穩站著的兒子，心裡那點殘存的緊張漸漸散去。