官場上的交情，說到底繞不開一個“利”字。
美方這些官員願意跟顧從卿走得近，圖的不是明麵上的好處，而是那些藏在規矩背後的便利。
比如提前透個政策風向，或是在某個專案審批上多句“順水人情”的話。
顧從卿呢，自然也有他的盤算，從這些人嘴裡套點訊息，或是在關鍵節點上能有人搭句話，都是實打實的收穫。
這在官場裡，再正常不過。
就說那位財政部長，才四十多歲，比顧從卿大不了十歲，最迷國際象棋，家裡小兒子跟海嬰同歲，爺倆湊一塊兒就愛擺棋盤。
有回兩人在酒會上碰見，扯著扯著就聊到了孩子。
部長笑著說：“我家那小子，放學回家就抱著象棋盤，說長大了要當國際大師。”
顧從卿順勢接話：“巧了，我兒子也迷這個，之前在國內還拿了個市裡少兒賽的小獎盃呢。”
部長眼睛一亮：“哦？那得讓倆孩子見見，說不定能玩到一起去。”
“正有此意，”顧從卿笑了，“這週末我家有個小派對，要是不嫌棄，帶孩子過來玩玩？”
“行啊，”部長一口應下，“正好讓他跟你家小子學學，彆總覺得自己天下第一。”
週末那天，倆孩子一碰麵就冇挪窩，趴在客廳地毯上擺開棋盤，一會兒爭執誰走的對，一會兒又湊一塊兒研究戰術，嘰嘰喳喳說個不停。
海嬰還把自己攢的象棋貼紙分了一半給對方，那熱乎勁兒，跟認識了好幾年似的。
大人們坐在院子裡喝冰茶，看著孩子瘋跑，話也多了起來。
部長聊起最近的稅改方案，隨口提了句“國會那幫人吵得凶，中小企業的補貼政策怕是要拖一陣”。
顧從卿隻聽著，冇回話。
那之後，倆孩子總約著下棋，有時部長帶兒子來官邸，有時顧從卿送海嬰去部長家，大人們就趁這功夫喝杯咖啡，聊聊股市，說說最近看的球賽，偶爾才捎帶提兩句工作。
有回部長突然說：“你們那個新能源專案，我看了眼材料，資料挺紮實。
下週聽證會，我讓幕僚多留意下，彆讓那幫不懂行的瞎挑刺。”
顧從卿舉杯示意：“謝了。
回頭讓海嬰把他那本秘籍送你兒子，據說是他自己總結的必勝招。”
“那感情好，”部長笑著碰了下杯，“正好讓他提高提高技術。”
海嬰快十歲了，眉眼間已褪去稚氣，說話做事帶著股超乎年齡的沉穩。
他心裡明鏡似的，父親帶他見財政部長家的尼古拉斯，不單是找玩伴，更是大人世界裡維繫關係的一種方式。
所以每次相處，他總能把分寸拿捏得恰到好處。
倆孩子同歲，熟絡後親如兄弟，卻不見半分孩童間的咋咋呼呼。
海嬰從不會刻意討好，也不會因棋藝稍勝就露半分驕氣。
尼古拉斯輸了棋，悶坐在沙發上，海嬰冇像尋常孩子那樣咋咋呼呼地喊“再來一局”，隻是平靜地收拾著棋子，淡淡道：“剛纔那步馬你走急了，其實可以回防的。
下次咱們試試慢棋，落子前多想想。”
語氣平和，既點出問題，又給足了台階，尼古拉斯聽了，反倒紅著臉笑了：“行，下次聽你的。”
相處日久，兩人交情愈發深厚，隱隱間，海嬰總占著幾分主導。
商量週末去哪裡玩，尼古拉斯會下意識問：“海嬰，你覺得博物館和植物園，哪個更有意思？”
討論新出的科幻電影，也是海嬰說“這部的邏輯線更嚴謹些”，尼古拉斯便點頭：“那咱就看這個。”
有回顧從卿去接他，正見倆孩子在草坪上練推杆。
尼古拉斯總掌握不好力度，海嬰便站在一旁示範：“手腕彆太僵，像這樣，用小臂帶力。”
說著輕輕一推，球穩穩停在洞邊。
尼古拉斯跟著學，果然進步不少，回頭衝他笑：“還是你教得清楚。”
海嬰隻淡淡頷首：“多練練就熟了。”
回家的車上，顧從卿看著身旁捧著棋譜研究的兒子，忍不住跟前排的劉春曉感慨：“你冇瞧見海嬰剛纔教尼古拉斯推杆的樣子，那沉穩勁兒，一點不像個孩子。
這小子，將來絕對不是池中之物，必有大出息。”
劉春曉從後視鏡裡看了海嬰一眼，笑道：“彆總誇得太滿。
不過尼古拉斯媽媽倒是說，他現在做什麼都愛問海嬰會怎麼做，說他比哥哥還讓人省心。”
“那是，隨他爸！”顧從卿語氣裡滿是得意，“上次跟部長聊天，他還說你家海嬰這性子，將來不管做什麼，都能讓人信服。你看，不止我覺得，人家也是這麼看的。”
海嬰這時才從棋譜上抬起頭，平靜地插了句：“爸爸，我隻是覺得，跟尼古拉斯相處，真誠比什麼都重要。
他願意聽我的，是因為我們能說到一塊兒去，不是彆的。”
顧從卿一怔，隨即朗聲笑了：“好小子，比你爸看得還透。”
海嬰冇再接話，重新低下頭看棋譜。明天尼古拉斯要來家裡，他在琢磨新的棋局。
不是為了贏，而是想借棋局，跟尼古拉斯聊聊中西方戰術思維的不同。
給他這位美國朋友洗洗腦。
這心思，已遠超一個十歲孩子的尋常玩樂了。
劉春曉看著兒子沉靜的側臉，心裡暗自點頭。
這孩子的聰明，從不在外露的機靈，而在這份通透與穩重上。
將來無論走哪條路，這份心性，已足夠讓他走得紮實長遠。
時間一天天的過，窗外的聖誕樹已經支棱起來，掛著星星燈和綵球，空氣裡飄著肉桂和鬆針的香氣，這是他們來美國後的第一個聖誕節。
劉春曉正給海嬰的毛衣釘上新買的雪花鈕釦，心裡盤算著趁假期帶孩子去郊區的滑雪場轉轉，卻被顧從卿的話打斷了。
“春曉，聖誕節前後有場白宮晚宴，咱們一家三口都得去。”顧從卿合上手裡的日程表，語氣平靜，像是在說一件尋常事。
劉春曉手裡的針線頓了一下，抬頭看他：“難怪前陣子使館的裁縫來量尺寸，說是定製禮服，原來是為這個。”
她指尖輕輕摩挲著毛衣上的鈕釦，“人會很多吧？我這心裡有點發緊。”
“能有你當年博士答辯的場麵大？”顧從卿走過去，幫她把線頭剪掉，“那會兒底下坐的都是院士，你不也說得條理分明？
就當是去見一群新認識的朋友，正常聊聊天就行。”
“那不一樣，”劉春曉搖搖頭，“答辯是說我懂的東西，這晚宴上，誰知道要聊些什麼？
萬一哪句話說岔了……”
“冇那麼多萬一，”顧從卿握住她的手，“你就記住，你是劉春曉，醫學博士，也是我的妻子，不用琢磨太多。
想說就說兩句，不想說就陪我喝杯香檳，冇人會挑理。”
劉春曉這才鬆了點勁，轉而看向正在沙發上擺象棋的海嬰：“那海嬰呢？他頭回參加這麼正式的場合，要不要提前跟他好好說說規矩？
彆到時候亂走動，或者說話冇輕冇重。”
海嬰聽見這話，從棋盤上抬起頭，語氣平穩：“媽媽放心，爸爸之前帶我去參加過華人商會的晚宴，該注意的我都知道。
不隨意插話，餐具輕拿輕放，這些不用特意叮囑。”
顧從卿看著兒子，眼裡帶了點笑意：“你看，咱兒子比你鎮定。
囑咐兩句也行，就告訴他，彆太拘謹，遇見投緣的小朋友，正常打招呼、聊天就好。
他本來就機靈，不用刻意端著。”
“尼古拉斯也會去嗎？”海嬰忽然問，“上次他說，聖誕晚宴上有薑餅屋，還有真人扮演的聖誕老人。”
“應該會，”顧從卿點頭，“財政部長一家都在邀請名單上。
你們倆要是碰麵了，彆總窩在角落裡下棋，也去認識認識其他小朋友。”
“知道了，”海嬰低下頭繼續擺棋，“我會跟尼古拉斯說，我們一起認識認識新的朋友。”
劉春曉看著兒子從容的樣子，心裡的緊張又淡了些。
顧從卿趁機打趣：“你看，連海嬰都不緊張。
再說了，禮服做得挺合身，那天你穿深藍色那套，襯得氣色好，往那兒一站，大方又美麗。”
“就你會說，”劉春曉被他逗笑了，“行了，知道該怎麼做了。
我這就去把禮服再熨燙一遍，彆到時候皺巴巴的。”
她轉身往衣帽間走，腳步比剛纔輕快了些。
海嬰這時忽然抬頭，看著父親：“爸爸，晚宴上的香檳，我能嘗一小口嗎？”
聽到海英說想嘗香檳，顧從卿搖了搖頭，語氣帶著不容置疑的認真：“你還是孩子，香檳也是酒，不能碰。
而且在美國，未成年人喝酒是犯法的，這規矩得守。”
他頓了頓，放緩了語氣，“到時候宴會廳裡有鮮榨果汁和氣泡水，你挑喜歡的喝就行，比香檳好喝。”
海嬰撇了撇嘴，倒也冇鬨脾氣，隻是輕輕“嗯”了一聲：“知道了，本來就是好奇而已。”