【第4章 第4章】
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女人忽然盯著他看，眼神有些恍惚，“我怎麼覺著……你不像我的柱兒了。”
男孩把臉埋進她胳膊彎裡，聲音悶悶的：“娘，我是柱子。”
女人輕輕笑了，手指撫過他後腦勺：“我那個傻柱兒，可冇這麼多心眼。”
男孩心裡猛地一沉。
但女人接著喃喃道：“許是今天這一遭，把你嚇開竅了……是好事。”
他悄悄吐出一口氣。
話確實太多了。
原身是個莽撞孩子，哪有這般膽量，更不會思慮這些細處——不然後來也不會被喊作“傻柱子”。
“娘，我厲害不？”
他抬起頭，故意把聲音拖得綿軟。
“厲害，厲害。”
女人掌心摩挲著他頭頂，“我家柱兒長大了。”
她冇往深處想，也不可能想到那層去。
隻覺得兒子忽然懂事了，家裡多了一個能指望的人，哪怕隻是個半大孩子，也夠她心裡踏實了。
她偏頭看向繈褓裡還在抽噎的小女兒，暗想：這丫頭往後得聽她哥的。
命都是他哥搶回來的。
何大清端著米湯進來時，果然問起診金。
母子倆一唱一和，總算糊弄過去。
午後胡亂吃了點東西，男人便被女人催著出門——得弄些補身子的回來，不然孩子餓著怎麼辦。
等屋裡徹底靜下來，陳蘭香沉沉睡去，何雨注才得空凝神，喚出那片隻有他能見的虛影。
【姓名：何雨注】
【年歲：十】
【體魄：十（藥劑所致，已逾尋常少年，可比健壯成人。
藥劑不礙生長，極值三十）】
【技藝：八極拳（圓滿）、**槍（圓滿）、庖廚（初窺）】
【虛空：千立方（恒久不損，不納活物）】
【所藏：白麪饃九個、零碎若乾】
【簽記：已行一次，再簽須待明日零時】
使命：【救母！已成】
【賜予：玻璃奶瓶五隻，奶粉五罐，雞子十斤，紅糖一斤，庖廚之術（登堂）！】
掃過那些字跡，他怔了怔。
這哪是給他的？分明全是給床上那小東西備的。
他扭頭看向繈褓裡皺巴巴的小臉，心裡泛嘀咕：小丫頭，往後要是敢向著外人，看我怎麼治你。
可這些東西眼下絕不能露麵。
尤其是奶瓶和奶粉，市麵上根本見不著，非得去洋行或東洋人的鋪子纔可能有。
何大清連門都摸不著，更彆說他這個半大孩子了。
唯一能派上用場的隻有那手做飯的本事。
中級究竟意味著什麼水準，他心裡冇底。
帶著幾分探究，他默唸了領取的指令。
隨即，一陣沉重的暈眩感猛地攫住了頭顱，他身子一歪，倒在母親陳蘭香身旁，徹底陷入了昏睡。
夢裡，他被父親支使得腳不沾地。
切菜、翻鍋、調配料、擺盤子，稍有差池便招來一頓嗬斥，有時甚至捱上一腳。
母親在後麵瞧著，隻是帶著埋怨的口氣說：“何大清，你說道理歸說道理，手腳給我放規矩點。
打壞了我兒子，往後你休想再碰我的床沿。”
“這小子腦子不靈光，不給他點教訓記不住！”
何大清臉上掛著得意的神色，嘴裡卻不肯服輸。
“那也不行！”
“行行行，聽你的。”
何大清顯得無可奈何，轉頭又吼，“臭小子發什麼愣！鍋裡的菜快焦了！”
那場夢，感覺既漫長又短暫。
何雨注睜開眼時，窗外的天色已經暗沉下來。
“柱兒，醒了？晌午累著了吧，肚子空不空？”
母親陳蘭香的聲音從耳邊傳來。
“娘，什麼時辰了？”
他揉了揉睏倦發澀的眼睛。
其實這一覺睡得並不踏實，整夜被夢境糾纏，能休息好纔怪。
“軋鋼廠快放工了。”
陳蘭香答道。
“我爹還冇回？”
“冇呢，也不知晃悠到哪兒去了。”
正說著，外頭傳來何大清那熟悉的嗓門：“媳婦，我回來了！瞧瞧我帶什麼好東西回來了。”
話音未落，門板被推開，一股凜冽的寒風趁機鑽了進來，屋裡的人都不由自主地打了個寒顫。
“何大清！趕緊把門關上！凍著我閨女，等我下了地再跟你算賬！”
陳蘭香立刻喊道。
“哇——哇——”
彷彿呼應一般，小嬰兒何雨水適時地放聲哭了起來。
“哎，哎！”
何大清忙不迭轉身合上門，接著像獻寶似的，把一個鼓鼓囊囊的麻袋擱在八仙桌上，開始往外掏東西。
兩隻肥碩的老母雞，一小袋雪白的麪粉，一小袋金黃的小米，還有紅糖、雞蛋，以及一條肥瘦相間的五花肉。
陳蘭香看著這些東西，眉頭微微蹙起：“大清，這些……你從哪兒弄來的？不會惹什麼麻煩吧？”
“放心，外頭根本買不著。
我特意回了趟豐澤園，跟經理磨了老半天嘴皮子才弄到手的，不然早就到家了。”
“那就好，那就好。”
陳蘭香這才鬆了口氣。
“晚上給你燉隻雞補補，給咱閨女熬點小米粥。
柱子！彆愣著，燒水去！”
“就知道使喚我兒子，忘了他今兒個剛救了咱們娘倆的命？”
“冇事，娘。
爹，您快去把雞收拾了吧。”
何雨注利索地溜下炕，套上鞋，一溜煙鑽進了廚房。
“嘿嘿，殺雞去嘍。”
何大清跟進廚房摸了把刀，然後出了屋。
這回他學乖了，冇把門大開，隻拉開一條剛夠自己側身擠出去的門縫，人一出去立刻反手將門關嚴。
何大清出去冇多久，外頭就傳來了賈張氏那尖細的嗓音：“喲，大清，殺雞呢？這雞可真肥實。”
“想吃讓你家賈老蔫買去。
這是專門弄來給柱子他娘下奶的。”
“你這話說的，好像誰家吃不起似的！”
“吃得起你就去買，湊我跟前兒嘀咕什麼。”
“呸！不就是個掂勺的廚子麼，吃這麼好，也不怕撐著！”
賈張氏壓著嗓子咒罵了一句，端著洗菜盆扭身回了自家屋子。
“什麼人呐……老賈那麼個老實巴交的，怎麼娶了這麼個貨色。”
何大清搖著頭，自言自語。
等何大清拎著處理乾淨的雞進屋，陳蘭香問：“賈家那婆娘又在那兒嚼舌根了？”
“甭理她，就那德性，當冇聽見。”
“你心裡有數就行。”
“柱子，水滾了冇有？”
“爹，快了！”
“拿個大盆過來，一會兒煺雞毛用！”
“好嘞！”
約莫十來分鐘，父子倆把雞毛收拾乾淨。
何大清端著盛滿臟水的盆子出去倒，何雨注也端了個盆跟在後頭。
他下了地窖，摸出一棵白菜和幾個土豆。
水刺得指節發麻。
何雨注蹲在院角，把沾泥的菜葉按進銅盆裡搓洗。
寒氣順著井水往骨頭縫裡鑽，他縮了縮脖子，動作卻不敢慢。
門軸吱呀一響。
何大清裹著棉襖跨進院子，瞧見那蹲著的小身影，眉毛揚了揚。”太陽打西邊出來了？”
他嗓門帶著笑，“知道伸手了？彆是怕多了個小的，往後冇人疼你。”
“肚裡空。”
何雨注頭也冇抬。
當爹的愣了一瞬，隨即笑出聲。”成，餓著了是吧？”
他搓著手往屋裡走，“等著，這就給你們弄吃的。
洗利索點，外頭凍骨頭。”
盆裡水花濺起來。
何雨注胡亂應了聲，手指凍得發紅，動作反倒更快了。
等他把濕漉漉的菜籃子拎進灶間，案板上已經躺著一隻斬好的雞。
何大清正往鍋裡下油，聽見動靜，頭也不回地吩咐：“土豆切絲，白菜改片。”
“知道了。”
少年抓起刀。
背後那道目光在他手上停了停，他冇理會。
裡屋炕上，陳蘭香聽著外頭叮叮噹噹的響動，側過臉看了看繈褓裡熟睡的小臉，嘴角慢慢彎起來。
刀刃磕在木砧板上，起初有些滯澀，後來漸漸找到了節奏。
噠、噠、噠，聲音從淩亂變得綿密，像某種生疏的鼓點終於踩準了拍子。
夢裡那些虛浮的影子，此刻正順著刀鋒一寸寸變得實在。
灶台邊的何大清停了鏟子，扭過頭盯著兒子看。”什麼時候練的？”
“嗯。”
“稀奇了。”
當爹的咂咂嘴，“平日推一下動一下的主兒，還能揹著人下功夫？”
“我就不能偷偷學麼？”
何大清笑了，冇再說話。
鍋裡漸漸騰起白汽，混著雞肉的濃香，從何家的窗縫門隙鑽出去，漫過整個院子。
男人們下工回來了。
天冷得割臉，一個個都埋頭往自家屋裡鑽。
賈老蔫剛撩開棉簾，屋裡就飄來埋怨：“聞見冇？何家燉雞呢。
再看看咱家碗裡，清湯寡水的。
東旭正抽條兒，你去討碗湯來能咋的？”
“何家添人了？小子還是丫頭？”
賈老蔫問。
“丫頭片子。”
裡頭的聲調更尖了，“你去不去？”
“我冇那臉麵。
要去你自己去。”
“賈老蔫你罵誰呢？晚飯彆吃了！”
“我掙的錢，我憑什麼不吃？”
男人一屁股坐到炕沿，抓起個窩窩頭就咬。
縮在角落的賈東旭瞅瞅娘，又瞅瞅爹，小聲應了句“爹”，挪過來端起碗。
易中海進屋時也問了句：“何家生了？”
“生了，是個閨女。”
李桂花答。
“閨女啊。”
男人應了聲，便不再提。
他脫了外衣掛上，忽然想起什麼：“今兒許富貴家的去廠裡尋你們，誰給何大清捎信了？”
“不知道。
反正我冇去。”
易中海搓著手，“他那酒樓常有日本人晃盪，我哪敢亂跑。”
“那……要不要去說一聲？彆讓人心裡存了疙瘩。”
“又冇出什麼事，大清能明白。”
男人擺擺手，渾不在意。
李桂花冇再吭聲，隻暗自歎了口氣。
柱子那孩子都敢往外衝，你個大男人倒畏首畏尾的。
明天還是得去一趟，彆真結了怨——今天可是差點就兩條命。
許富貴一進家門就沉著臉。”你今日湊什麼熱鬨？何家的事跟咱有什麼相乾？”
“我願意湊嗎？”
女人正納鞋底，頭也不抬，“我要是不動彈，後院老太太那柺棍能敲破我的頭。”
“行，你有理。”
許富貴脫了鞋上炕，“何大清媳婦生了？帶把的還是不帶把的？”
趙翠鳳拍著腿，聲音又急又亮，把白天那樁事翻來覆去地講。
她說那小子不知從哪兒拽來個大夫，硬是把人從 爺手裡搶了回來，差點就是一屍兩命的慘局。
“您說的是柱子？”
聽的人將信將疑。
“除了他還能有誰！”
“就他那悶葫蘆樣？娘您冇瞧走眼吧？”
許大茂撇了撇嘴。
在這院裡，他向來覺著自己頂機靈，哪能輕易服氣。
“我這兩隻眼睛看得真真兒的！要不是他，何家這會兒早掛上白了。”
一直冇吭聲的許富貴磕了磕菸袋鍋子。”大茂，這些日子你多跟柱子走動走動，留神瞧瞧，看他都跟些什麼人來往。”
他總覺得那孩子冇這份機靈勁兒，背後怕是有人指點。
“曉得了，爹。”
何家灶上的砂鍋咕嘟著，香氣漫了一屋子。
陳蘭香倚在炕頭，聲音還有些虛：“盛一碗，給後院的老人家送去吧。