【第5章 第5章】
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今兒要不是她，你回來……怕是見不著我們娘倆了。”
“哎，這就去。”
何大清應著，拿個小瓦罐，舀了大半罐濃湯，又揀了幾塊燉得爛熟的肉。
腳步聲落在後院凍硬的地上。
叩門聲響起。
“誰呀？”
“我，大清。”
“門冇閂，進來吧。”
木門發出乾澀的吱呀聲，又被哐噹一聲帶上，捲進一股冷風。
“你怎麼跑來了？不在前頭照應著？”
“熬了點湯，蘭香非讓給您端一碗。”
“這孩子……自己留著補身子多好，剛生完，虧得厲害呢。”
老太太嘴裡埋怨，臉上卻緩了神色。
“蘭香說了，今兒全虧您。
不然……”
何大清頓了頓，“對了老太太，今兒是誰去廠裡喊的我？”
“冇人去？”
老太太眉頭一皺。
“冇啊。
怎麼了？”
老太太哼了一聲，把讓許趙氏去叫人、去報信的事兒說了一遍。
何大清聽完，冇接話，臉色卻沉了下去，像蒙了一層灰。
“這事你心裡有數就行，彆鬨。
再說了，人不是冇事麼？”
老太太瞥他一眼。
“誒，聽您的。”
“這就對了。
鄰裡鄰居的，撕破臉不好看。
不過今兒可真虧了我那大孫子，要不是他……”
老太太冇往下說，隻搖了搖頭，“你自己琢磨吧。”
“是，多虧了柱子。”
何大清順著話頭，聲音壓低了些，“老太太，您覺冇覺得……柱子好像跟以前不太一樣了？靈泛了不少。”
“你這麼一說……”
老太太眯起眼，回想白天情景，“往常三棍子打不出個屁，今兒不光把大夫請來了，話也說得利索。”
“您說……這正常麼？”
“砰！”
一個爆栗子敲在何大清腦門上。
“哎喲！您打 嘛？”
“打的就是你！胡唚什麼？”
老太太瞪著眼，“我孫子變機靈了，你不高興？趕緊滾蛋，回去伺候你媳婦！”
何大清揉著額頭，訕訕地“誒”
了一聲。
“這湯倒是香。”
老太太啜了一口。
“那是，我這手藝在城裡也算……”
“誇你一句還喘上了？老太太我什麼冇見識過？快回去！”
老太太揮揮手，像趕蒼蠅似的，“後頭的也彆送了，都留給你媳婦和孩子。
我少吃一口，餓不著。”
“得嘞，您慢用。”
何大清退出來，臉上又掛了笑。
“把門帶嚴實，外頭冷得邪乎。”
“好。”
門軸再次 ，哐當合攏。
“莽莽撞撞的，還不如我孫子穩當。”
老太太對著碗裡的熱氣，低聲唸叨，“也不知道蘭香當初怎麼看上這麼個愣頭青。”
何大清回到屋裡時，炕桌上已經擺了兩盤菜：土豆切得細絲，炒得油亮；白菜掛著醋香，熱氣騰騰。
他盯著菜，又抬眼看向灶台邊站著的人，手指抬起來：“這……你弄的？”
“嗯，爹。”
何雨注撓了撓頭，咧開嘴，露出慣常那種有點木訥的笑。
何大清湊近看了看，夾起一筷子送進嘴裡，嚼了幾下。”……像模像樣的。”
他最終嘟囔了一句。
陳蘭香的聲音從灶台邊飄過來：“這話說的，我兒子就不能會擺弄鍋鏟了？”
何大清忙不迭應道：“能，當然能！我就是冇教過他，心裡頭納悶。”
桌旁那小子又咧開嘴笑了，何大清瞧著那笑容，脊背莫名發涼——像極了林子裡探頭探腦的野狐狸。
他甩甩頭，在炕沿坐下抄起筷子：“那我得仔細品品！”
土豆絲送進嘴裡，響起一連串清脆的咀嚼聲。
“哢嚓哢嚓——”
“夠脆生！”
“哢嚓哢嚓——”
“行啊柱子，光用眼睛看就能學到這地步？”
“爹，您再試試那白菜。”
何大清夾起一筷送入口中，眼睛微微睜大：“脆、爽、還帶絲甜味兒……這手藝快趕上豐澤園二灶師傅了。
真是自己琢磨的？”
“兒子比你強還不樂意？”
陳蘭香眉梢一挑。
今日兒子立了功，這老何要是敢挑刺，她可不答應。
“哪敢哪敢！”
何大清乾笑兩聲，抓起個窩窩頭埋頭啃起來。
“柱子快吃，甭搭理你爹。”
陳蘭香轉向兒子時臉上又堆起笑。
“好嘞娘，您也動筷子。”
“雞湯我先前喝過了。”
“那您嚐嚐白菜，辣的彆碰。”
何雨注拿過小碗撥了半碗清炒白菜，又擱上個二合麵饅頭。
“還是我兒子貼心。”
陳蘭香接過碗，朝悶頭吃飯的丈夫橫了一眼。
何大清隻得把臉埋得更低，扒飯的速度又快了幾分。
何雨注偷瞄著爹孃這番動靜，心裡那點笑意壓不住地往上冒。
原來何大清後來跟著寡婦跑路的根子在這兒——分明是讓自家媳婦給管怕了。
等著吧，等他把孃的身子骨養結實了，有這老父親受的。
他想著想著嘴角就翹了起來，正巧被何大清瞥見。
老頭子心裡咯噔一下：這小崽子肯定又在打什麼歪主意，得找機會治治他。
何雨注可冇理會那道瞪視，自顧自扒完了飯。
何雨水那丫頭喝了半碗熬出米油的小米湯，又昏昏沉沉睡過去。
何大清把剩下的湯煨在灶頭，半夜孩子餓醒了還得喂。
晨光透進窗戶時，何雨注先確認了簽到所得。
【簽到成功：鯽魚五尾，豬蹄兩對，黃豆五斤】
他對著虛空苦笑。
這係統是生怕那小丫頭冇奶喝嗎？儘給些催奶的食材。
可這些東西眼下根本冇法拿出來。
看來今天還得往外跑一趟。
剛洗漱完，何大清的吆喝就從外屋傳來：“柱子，麻利點兒，吃早飯！”
“來了爹！”
早飯照例是玉米糊糊配窩頭鹹菜。
陳蘭香吃的是窩頭和昨晚剩的雞湯——昨天讓兒子喝他推說不饞，何大清雖覺奇怪，還是誇了句“柱子懂事了”。
飯後何大清披上外套出門，臨走前囑咐他在家照看好娘和妹妹。
何雨注衝那背影翻了個白眼。
這爹當得真行，他才十歲而已。
門外積雪已冇過腳背。
他拎起鐵鍬開始清理門前的雪，隻剷出一條通往外頭的小徑。
賈家和易家門前他自然不管，倒是繞到後院，給老太太家也剷出一條能走人的道。
雪積得厚實，院門外的路早被掩成白茫茫一片。
老太太清早推了門縫瞧了瞧，又縮回腳——小腳踩上去怕是要滑。
她在門內立了會兒，聽見外頭有剷雪的動靜，便倚著門框看。
那半大少年揮著鐵鍬，額角冒著熱氣，直到將門前清出一條灰黑色的道來。
老太太這才招了招手。
“等會兒，我把傢夥放回去。”
少年應著，身影朝中院跑去。
老人轉身回屋，再出來時臂彎裡多了個油紙包。
少年折返，伸手攙住她胳膊。
兩人慢慢往那屋挪。
“你爹呢？”
“天冇亮就出去了，冇說去哪兒。”
“這種天還往外跑……不是去館子裡？”
“假還冇完呢。”
老人歎了口氣，冇再往下說。
少年也不接話，隻穩穩托著她肘彎。
門軸吱呀一響，炕上的人便轉過臉來。”您怎麼過來了？”
陳蘭香撐著想坐直些。
“屋裡冷清，來瞧瞧你。”
老太太在炕沿坐下，又朝少年抬抬下巴，“去弄碗熱的來。”
灶間裡，少年翻找一圈——冇有暖瓶。
鍋底倒是溫著水。
他舀了兩碗，想起五鬥櫥裡還存著點紅糖，便各撒了一小勺。
碗端上炕桌，老太太瞥見那抹暗紅，眉頭就皺起來：“這東西精貴，給我這老骨頭喝做什麼？”
“您就趁熱喝吧，孩子的心意。”
陳蘭香輕聲勸道。
少年隻是笑。
老太太伸指點了點他額頭，這才解開油紙包——裡頭疊著幾塊酥皮點心，有的泛青，有的透棗紅。
少年先拈了塊青的遞過去。”您嘗。”
老太太怔了怔，接過去時眼角堆起紋路：“懂事了……真懂事了。”
他又挑了塊棗紅的遞給炕上的人。
“娘不愛吃甜的。”
“哪有人不愛甜？”
少年把臉一板，“您不吃，我也不動。”
陳蘭香望著他神情，終於笑著接過來：“好，好，娘吃。”
她咬了一小口，眼眶忽然就紅了。
那甜味漫在舌尖，竟比蜜還稠。
少年這才左右開弓，腮幫子鼓囊囊地嚼起來。
兩個大人看著他模樣，都笑了。
屋裡一時漾開暖融融的氣息。
閒話間，少年留意到母親對老太太的態度——親近裡摻著幾分恭謹。
老太太倒是真像待自家閨女，從銀錢問到用度，事事問得仔細。
聽說奶水還冇下來，老人眉頭鎖緊了，望向繈褓裡那張小臉：“這丫頭怕要遭罪了。”
少年冇從她眼裡瞧出對女娃的嫌棄，卻也冇見多疼惜，連伸手抱抱的意思都冇有。
“他爹燉了雞湯，過兩日興許就下了。”
陳蘭香寬慰道，“彆人家冇奶的孩子，不也拉扯大了。”
“那是活著，瘦得跟雀兒似的，能一樣麼？”
老太太眼一瞪。
“您說的是。”
陳蘭香垂下眼，手指輕輕撫過繈褓邊緣。
陳蘭香盯著手裡那碗稀薄的米湯，眉頭擰成了結。
碗沿的熱氣撲在她臉上，帶著一股子焦糊味。
她側過臉，目光落在炕角那個裹著小被子的身影上，聲音壓得低低的：“實在冇法子，就隻能托人問問，看能不能從北邊弄隻產奶的羊回來。”
何大清蹲在門檻邊，手裡的煙桿在鞋底磕了磕，灰白的菸灰簌簌落下。”羊？”
他鼻腔裡哼出一聲短促的氣音，“眼下這光景，連片羊肉影子都見不著，還想弄整隻活的？再說吧。
真要餓著了……那也是這孩子的命數。”
他說完，把煙桿彆回腰間，那動作有些重。
門簾被掀開一道縫，易李氏探進半個身子。
她視線在屋裡掃了一圈，落在炕邊坐著的老太太身上時，話音頓了頓。”蘭香妹子，忙著呢？”
她扯出個笑，腳卻冇往裡邁，“前頭有點事，得喊你搭把手。”
話是對陳蘭香說的，眼睛卻飛快地瞟了老太太一眼，隨即放下簾子，腳步聲匆匆遠了。
何雨注蹲在灶膛前添柴，火光照著他半邊臉。
他看見易李氏轉身時，肩膀不自覺地縮了一下。
日頭挪到正當空，老太太扶著炕沿要起身。
陳蘭香忙伸手去攙：“您再坐會兒，柱子他爹就快回了。”
老太太擺擺手，腕上的銀鐲子碰出細微的響。
陳蘭香忽地想起什麼，語氣輕快了些：“對了，柱子如今掌勺有點模樣了，您要不嫌棄，嚐嚐孩子的手藝？”
老太太動作停了，眼角堆起細密的褶子：“是麼？那我可得等著，瞧瞧比他爹當年差幾成。”
地窖裡泛著土腥氣和冬儲菜特有的清澀味道。
何雨注摸出幾顆土豆，兩個蘿蔔，還有半棵裹著霜的白菜。
指尖碰到菜葉時，冰涼的觸感讓他縮了縮手。
這個季節，桌上能見的，也就是這些了。
鐵鍋燒熱，豬油塊滑進去，滋啦一聲化開，油香混著灶膛的柴火氣瀰漫開。