連旁邊一直垂首不語的師爺也抬起眼，鏡片後的目光裏閃過一絲愕然。
廚子？眼前這位舉手投足間帶著某種疏離氣度的人，竟說自己是個廚子？
哪家的廚子麵對那種場麵時，呼吸能平穩得如同在切菜？哪家的廚子看待生死，淡漠得像在打量砧板上的魚肉？那根本不是一個握炒勺的人該有的眼神和手段。
那不是處理食材，那是……抹除障礙。
雷洛與師爺交換了一個眼神，彼此都從對方臉上讀出了毫不掩飾的懷疑。
但雷洛臉上的詫異隻停留了短短一瞬。
他隨即朗聲笑起來，一副恍然大悟的模樣，連連點頭：“明白，明白！何老弟就是個廚子，手藝精湛的廚子！”
他特意加重了最後幾個字。
一個念頭閃電般劃過雷洛腦海——這恐怕是某種精心的偽裝。
為了掩蓋真實的來曆，故意套上一個最不起眼的身份。
他甚至能斷定，若真去查證，檔案上必然清清楚楚寫著：何玉竹，廚師。
對岸那些人做事向來滴水不漏，表麵的履曆絕對天衣無縫。
可這層薄薄的偽裝之下，究竟藏著什麽？反正絕不會僅僅是油煙與灶火。
信了這話的，怕是腦子不太清醒。
阮大山或許信過，如今他連塊完整的骨頭都難找齊。
劉一刀呢，那個和顏雄牽扯不清、據說在越南幫那邊充當耳目的家夥，兩條腿算是徹底廢了，餘生大概隻能在鐵窗後度過了。
相信“廚子”
這種說辭的，不是傻子是什麽？
然而此刻何玉竹親口這麽說了，那他就是個廚子。
雷洛心裏跟明鏡似的。
那些鬼佬拍的諜戰片裏，代號007的角色不也頂著各種光鮮或普通的職業頭銜嗎？每個身份查起來都毫無破綻。
在雷洛看來，何玉竹究竟是誰並不重要，重要的是他此刻展現的能力，以及他願意坐在自己對麵。
這年頭在外頭行走，誰沒幾件不同的“外套”
沒有反倒顯得古怪了。
身份從來不是關鍵，最終達成的結果纔是。
無論何玉竹是否真的隻是個廚子，雷洛都已決定將他放在必須認真對待的位置上。
幾杯酒下肚，桌上的菜肴也動了不少，氣氛似乎鬆弛了些。
雷洛身體微微前傾，壓低了聲音：
“何老弟，說句實在話，這回你算是被牽連了。
最近上頭那些鬼佬動了心思，想設一個統管全香江華警的總探長位子。
有資格爭這把椅子的，眼下就兩人——我，還有顏雄。”
他冷笑一聲，指節輕輕叩了叩桌麵。”顏雄那小子，當年還是我一手提上來的，不過是個跟在我後頭跑腿的角色。
如今仗著留過洋，會嘰裏咕嚕幾句洋文，跟鬼佬那邊搭上了線，就想著踩過我的肩膀，爬到那個位置上去。
這些日子，他可沒少給我找麻煩。”
雷洛指尖的雪茄灰燼無聲斷裂。
他盯著桌布上蔓延的暗紅色酒漬，彷彿那是某種不祥的預兆。”我這邊……動作起來總得留三分餘地。”
他聲音壓得很低，每個字都像從齒縫間擠出來，“那位洋人上司的門路，終究比我寬幾分。
這些日子，我的人幾乎把地麵翻了一遍，就想尋個能讓他收斂的籌碼。”
窗外霓虹燈的光暈潑進包廂，在他臉上切割出明暗不定的色塊。
此刻提起那位突然渡海而來的年輕人，雷洛的喉結滾動了一下。”你那位兄弟來得太急，像暴雨前砸下來的第一道雷。
我和顏胖子聽到訊息時，茶盞都沒端穩。”
他向前傾身，肘部壓在桌沿，木質桌麵發出細微的 ，“算我求你——最近這段日子，暫且收手，行嗎？就當讓我喘口氣。
你的人情，我記在這兒。”
他抬手點了點自己心口的位置。
雷洛真正懼怕的並非刀斧。
他眼前總晃過一幅畫麵：鬧市街頭驟然響起金屬風暴的嘶吼，六根槍管旋轉噴吐火舌，碎玻璃和驚叫像浪一樣炸開。
那樣的場麵，任何手段都蓋不住。
他覬覦的那個位置——華人總探長的交椅——會瞬間變成燒紅的鐵板。
這個叫何玉竹的男人，是他棋盤上一枚滾燙的、不聽使喚的棋子。
雷洛已經嗅到了對方身上那股特殊的氣味，像北邊吹來的風裏挾帶的塵土與鐵鏽。
他不打算深究，有些深淵不該探頭去看。
今晚這桌酒菜，便是他所能想到最柔軟的繩索。
何玉竹聽了，肩膀忽然鬆下來，笑聲洪亮得震動了頭頂的水晶吊燈。”洛哥多慮了。”
他拿起瓷勺，慢條斯理地攪動碗裏乳白的魚湯，“我拎炒勺的時間比摸別的長。
這回來，無非是聽說香江的鮑汁燜得透，燒鵝皮脆得妙，想來後廚瞧瞧火候。
交流完這幾道菜，自然就北歸。
我們那兒規矩嚴，不讓久留。”
他抬起眼，目光平靜得像深潭，“我不惹事。
前提是，別有人把髒水潑到我的灶台上。”
這番話讓雷洛脊背上繃緊的弦鬆了一扣。
隻要這人承諾安分，哪怕隻是表麵上的安分，就夠了。
至於他後廚的籃子裏究竟藏著什麽食材，雷洛不想知道，也無需知道。
不掀翻他的戲台，便是晴天。
侍者撤下殘羹，換上新的普洱。
茶湯在白瓷裏漾出琥珀色的光。
雷洛忽然卸了力，靠向椅背，望著窗外維多利亞港稠密的燈火。”你們背後有座山啊。”
他語氣裏透出罕見的疲憊，“看我？看著威風罷了。
港島總探長……嗬，不過是洋人院子裏一條會叫的狗，塊頭大些而已。”
他指向遠處漆黑山影上零星點綴的豪宅光點，“那上麵住的人，我哪個敢碰？他們的錢和人脈織成一張網，捏死我像捏死一隻螞蟻。
洋主子自然不能得罪，飯碗是人家給的。
對岸呢？”
他頓了頓，聲音更輕，“我更不敢。
那麵旗哪天飄過來，誰說得準。
別看我人前風光，每一步都像踩在薄冰上。
不往上爬？明天我的位置就會換成別人，說不定轉過街角，就有 從暗處飛來，把我釘死在陰溝裏。”
雷洛將杯中殘酒一飲而盡，喉嚨裏滾過一陣灼熱。
窗外霓虹的光滲進玻璃，在他手指邊緣映出模糊的橘紅。
這麽多年，他第一次對著一個註定要離開的人，吐出這些壓在舌根下的話。
空氣裏飄著威士忌的酸澀，還有雪茄燃盡後那種灰燼的氣味。
“穿上了這身衣服，”
他聲音不高，像在自言自語，“就沒有退路。
後麵是空的。”
他停頓片刻，視線落在杯底殘留的琥珀色痕跡上。
九龍城那地方，連洋人都繞著走，顏雄進去也得先遞話。
讓他去？他搖搖頭，沒再說下去。
這次談話不同以往。
那些在心裏盤踞多年、幾乎要生根的念頭，此刻被一字一句地扯出來，攤在兩人之間的桌麵上。
對方是從北邊來的，待不久，終究要回去。
正因為如此，這些話才說得出口——像把淤積的泥沙倒入流動的河，轉眼就會被衝走，留不下任何證據。
他重新斟滿杯子，玻璃與玻璃輕輕相觸，發出清脆的響聲。
液體滑入食道，帶來短暫的暖意。
“明天，”
他放下杯子，指尖在桌沿敲了敲，“總探長的人選就該定了。”
論資曆， 勞，顏雄根本沒法和他比。
可那個人有一項他比不了的本事：顏雄能說一口流利的英語，和洋人打交道時，那種近乎本能的熟稔。
這一點，他承認。
再加上顏雄和九龍城那些人有來往——那地方連洋人都頭疼，有人願意去管，上麵自然樂見其成。
如果正麵較量，他有十足把握。
但顏雄不會給他正麵較量的機會。
就像今天，那人竟想借這位北邊來客做文章，算計到他頭上。
這手法陰險，卻也有效。
“我今日做這些，無非是想借你的名頭，給他們提個醒。”
他語氣平淡，像在陳述一件與己無關的事，“有用沒用另說，姿態總要擺出來。
至於最後是我上去，還是他上去……今晚就見分曉。”
他頓了頓，目光轉向對麵的人：“即便我上不去，短時間內他也動不了我。
幫你一把，不成問題。
可一旦誰坐穩了那個位置，另一人就必須消失。
這是遲早的事。”
房間裏安靜下來，隻有遠處街市隱約的喧嘩，像隔著一層厚厚的棉絮。
何玉竹忽然笑了，那笑聲短促而幹脆。”要我說，你錯就錯在格局太小。”
他往前傾了傾身子，手肘撐在桌麵上：“你當上總探長，容得下顏雄嗎？按你以往的性子，絕不可能。
這點顏雄心裏清楚得很。
所以你上不去，不是能力不夠，也不是資曆不夠——是你讓人怕了。
怕你上去了，就再沒別人的活路。”
雷洛沒接話，隻是盯著杯中晃動的光影。
窗外夜色漸濃，霓虹燈一盞接一盞亮起，把半片天空染成曖昧的紫紅。
雷洛的回答沒有任何迂迴：“當然不能放過。
贏了就要有贏家的樣子，叛徒不處置，以後誰還肯真心跟我？誰都能背後捅刀卻不付出代價，天下沒有這樣的道理。”
何玉竹微微頷首，神色卻平靜：“你站在自己的位置想，自然這麽認為。
可你若處在顏雄的境地呢？明知一旦落敗，下場必定淒慘無比，你會不會拚盡所有手段，去爭那個位子？”
他停頓片刻，目光投向窗外灰濛濛的天際。”一定會爭。
不爭，或許死無葬身之地；爭了，至少還有一線生機。
對不對？所以我方纔說，你的眼界太窄。
倘若你真坐上了總探長的椅子，不但不該動顏雄，反而該重用他。
既然已經爬到華人警察的頂點，再往上，鬼佬不會給你留位置了。”
空氣裏飄著隔夜茶水的澀味。
何玉竹轉回視線，聲音壓低了些：“顏雄在九龍城寨那邊，有他的門路。
這也是鬼佬可能選他的緣由之一。
那地方對上麵而言是個麻煩，有人能幫著打理，總歸省心。
你倒好，若真當了總探長，轉頭就要清算他。
那我問你，之後誰去替鬼佬管城寨？你自己也說過，對那裏頭疼得很。
可顏雄能和裏麵的人說上話。”
他搖了搖頭，語氣裏帶上一絲譏誚。”你上位便要除掉對手，這在鬼佬眼裏算什麽？一個容不下人、心胸狹窄的一哥，底下兄弟誰會真心跟隨？警察這行，到了頂尖處，靠的不隻是上頭的任命。
你的權力，是下麵無數華人夥計一起撐起來的。
鬼佬為什麽給你這位子？因為他們信你能管住這支隊伍。
可你若連一個顏雄都容不得，鬼佬會怎麽想？那些看著你的兄弟又會怎麽想？”
何玉竹站起身，走到窗邊，手指無意識地劃過冰涼的玻璃。”他們不會信你能坐穩。
反過來，如果你容下了他，甚至讓他繼續留在隊伍裏，旁人便會覺得你有氣度。
跟著這樣的老大，至少不必擔心哪天被從背後推下去。
所以我說，把格局開啟。