眼下她還沒到後來那般蠻不講理的地步，雖說性子已開始往冷硬處變，可到底還存著幾分明事理的念頭。
即便不講理又能怎樣？她曾在傻柱那兒吃過虧，心裏透亮得很：這院子裏藏得最深的，恐怕就是何玉竹了。
那人實在不地道，占她便宜時花樣百出。
何玉竹搭上婁曉娥——那個資本家女兒的事，她怎會毫無察覺？一個是生澀的姑娘，一個是經曆過風月的婦人，其中的差別，過來人一眼便瞧得明白。
婁曉娥那模樣，倒像剛嚐到甜頭便上了癮似的。
思來想去，秦淮茹覺得該管管兒子棒梗了。
若任由他在院裏惹出事端，自己未必收拾得了。
這才起了教訓兒子的心思，哪知賈張氏全然不按常理行事。
在賈張氏看來，自己若吃了虧，那便絕不能輕易罷休。
賈張氏是那種走在路上沒撿著東西便覺得丟了錢財的性子。
此刻她盯著滿桌的葷腥，自己卻隻能夾幾筷子素菜，心裏如何能痛快？許大茂的婚事已過去好些天，她仍耿耿於懷，總覺得對方該送些雞鴨魚肉來孝敬自己纔是。
秦淮茹對這位婆婆實在無可奈何。
總不能像訓兒子那般說她一頓，隻得借著管教孩子的由頭，把些道理明裏暗裏遞過去。
可賈張氏是聽得進道理的人麽？若她講理，事情反倒簡單了。
偏她不是，張口便是“尊老愛幼”
——自己是長輩，合該受敬重；棒梗是晚輩，正長身子，也該多受照拂。
正說著，棒梗從外頭掀簾子進來，聽見後半截話，眨著眼問：“奶奶，許大茂家那兩隻雞，真有一隻是咱家的？”
賈張氏立刻接上話茬：“鄉親送他的又怎樣？就該孝敬我！你正是抽條的時候，他不得想著給你添點營養？再說，他倆能成事，還不是 牽的線？如今結了婚便不認人了？怎麽也該拎隻雞來謝媒吧？”
她越說越順，手指頭虛虛點著空氣：“這兩隻雞，合該有一隻是咱家的。
既然是咱家的，他許大茂憑什麽不送來？”
棒梗被這一串話繞得發暈，迷迷糊糊間，竟覺得祖母說得在理。
棒梗抹掉臉上的水漬，聲音裏壓著火：“照這麽算，許大茂院裏那兩隻雞，裏頭該有我們一隻。
想讓我喊他小姨夫？做夢去。
把別人家的東西圈進自家籠子，也就他們幹得出來。
奶奶你看著，我不會讓他舒坦。”
秦淮茹的臉冷得像結了霜。”棒梗，”
她盯著兒子，“這兩天你給我安分點。
聽見沒有？要是再出去惹是生非，我饒不了你。”
在她眼裏，這孩子越來越管不住了。
現在不壓著，往後更麻煩。
能管一時是一時。
棒梗對上母親的眼神，縮了縮脖子，到底還是怕的。
見兒子悶聲不吭，秦淮茹不再多說。
自己生的自己明白，話點到就行，不聽總有法子治。
她收拾碗筷時，轉向婆婆：“媽，這事您別亂拿主意。
許大茂不是何玉竹。
何玉竹被算計了，或許就忍了。
許大茂是什麽人，您該比我清楚。
他那性子，不吃別人虧就算好了，一個窩頭能就光廠裏鹹菜的主，哪會輕易吃虧？就算沾著親，這親戚靠不靠得住，還得再看看。”
話說完，她心裏卻浮起另一個影子。
其實最合適的人選，竟是何玉竹。
他肯吃虧，也疼孩子。
可人家馬上要辦事了，證都領了，就差擺席。
娶的是資本家的女兒，家裏不缺錢。
自己呢？一個寡婦拖著三個小的，說不定還得添個老人。
除了從前那個何玉竹，誰真會憐惜這一大家子？
現在的何玉竹，怕是正春風得意吧。
可本該歡喜待婚的何玉竹，隔天卻沉了臉。
嶽父婁董事回來了，叫人傳話讓他去一趟，說有事商量。
到了婁家那棟小樓，先和婁曉娥在客廳說了會兒話，才被婁董事叫進書房。
書房裏很靜。
兩人對坐著，空氣凝得發稠。
何玉竹瞧見嶽父眉間鎖著，臉色沉沉的，便猜到這趟出門辦事恐怕不順。
婁董事抽完第二支煙，才緩緩開口：“柱子，這回的事……沒辦成。
我原以為那些老關係還維係著，走動走動就能疏通。
從前確實順利，可如今……”
他搖了搖頭，沒再說下去。
軋鋼廠那邊的手續辦妥後，我順道去處理那批舊物。
原本打算借著工藝品的名目送出去，往常疏通些關係總還能行得通。
可這回不同了——幾個熟麵孔都已調離崗位，剩下的朋友也含糊其辭，隻暗示風向確實變了。
東西被扣下時，我就明白事情正在起變化。
南邊的來信一封比一封急，勸我早做打算。
他們說這次波及的麵不一樣，牽扯太廣。
可我這一攤子家業，哪能說撤就撤？廠子裏還有我的股，人情網也織在這裏，真要拔腳就走，心裏總歸紮著刺。
您給拿個主意吧。
何玉竹連片刻停頓都沒有：“嶽父，眼下這局麵，其實沒得選。
我早先提醒過，退路得預先留。”
婁董事沉默良久，指尖在桌沿敲了敲。”如果我走……最放不下的是小娥。
你們證也領了，就差場酒席。
按說她已是何家的人，可她那身份——”
他頓了頓，聲音壓低了，“留在城裏未必安穩。
但若我要帶她走，這孩子未必肯聽。
今天叫你來，就想聽句實在話：假使我去了香江，你是想留她在身邊，還是讓她隨我走？”
他歎了口氣。”你家三代貧農，底子幹淨。
她若跟著你，日子或許能太平。
可要是跟我走……”
後半句化在一聲苦笑裏。
根基都在這裏，真要拋下一切離開，到了對岸一切又得從頭再來。
不到絕處，誰捨得割掉半生心血？可風聲一陣緊過一陣，現在不走，往後恐怕想走也走不脫了。
婁董事坐在昏黃的燈影裏，眉間蹙著深深的紋路。
他把何玉竹找來，無非是想在亂麻裏尋個線頭。
何玉竹卻將問題輕輕推了回去：“嶽父，您自己心裏——究竟是走，還是留？”
長久的靜默後，婁董事終於開口：“按本心，我不願走。
可按眼下情形……這或許是最後的機會了。”
何玉竹立刻頷首回應，聲音壓得很低：“眼下還是得穩住。
真要動身，走得幹脆些更好。
至於曉娥，我認為她跟著您最妥當。
這回的風浪，恐怕比您預想的要洶湧。
先去避一避，等雲散天晴了，再回來也不遲。
這話我從前也提過——明知道牆要塌，聰明人不會站在底下等著。”
他頓了頓，指尖無意識地摩挲著茶杯邊緣。”我出身三代貧農，根底清白，暫時沒人能動。
可曉娥不一樣。
洪流卷過來的時候，誰分得清裏頭裹著的是沙還是金？誤傷總是難免。
護她周全我倒有幾分把握，但我怕……怕她自己先垮了。
那種孤立無援的滋味，能把人逼瘋。
我能擋住外頭的明槍，卻擋不住她心裏頭暗生的荊棘。”
“嶽父，您最清楚曉娥的性子。”
他抬起眼，目光直直看過去，“她不是能扛住千斤重擔的人。
現在不走，往後恐怕就由不得我們選了。
到那時……那局麵，我不願見到。”
書房裏靜了片刻，隻聽見窗外隱約的蟬鳴。
婁董事沒有立刻接話，他的視線緩緩掃過四周——這張用了二十年的紅木書桌，牆角那盞黃銅底座的台燈，連煙灰缸邊緣都被歲月磨出了溫潤的光澤。
每一件東西都浸著回憶。
他想起女兒小時候，搖搖晃晃爬上書桌，險些栽下來，嚇得他一身冷汗。
還有她三歲那年，小手捏出第一個歪歪扭扭的餃子，非要塞進他嘴裏。
大半輩子的光陰，都滲進這屋子的木紋磚縫裏了，怎麽剜得掉？
“你說得對。”
婁董事終於開口，聲音裏透著疲憊，“可我大半生的根基都在這兒。
人脈、產業、這座宅子……說舍就舍，心裏頭終究是揪著的。
曉娥就是在這院子裏學會走路的。”
何玉竹卻往前傾了傾身子，語氣更堅決：“您那位朋友既然遞了話，說明上頭已經有動靜了。
雖然眼下還沒成勢，可風口已經能聞到味兒。
早一步走，總比困在這兒兩眼漆黑強。
曉娥的事，咱們一步一步來。
我的意思是——絕不能留她在這兒。
先想辦法勸住她，實在不行，我親自送她過去，看著你們安頓下來再回來。
我甚至想過……要不要陪她在那邊住些日子。”
婁董事有些意外地看了他一眼，搖搖頭：“倒也不必這麽急。
我動身前打聽過，那條線還穩著。
字畫雖然沒要回來，可週圍暫時沒起波瀾。
香江那邊的朋友，也隻是催我給個準信。”
何玉竹沉默了好一會兒。
窗外的蟬聲忽然停了，屋裏靜得能聽見自己的呼吸。”嶽父，”
他最後說，“事到如今，您還是該做好走的打算。”
其實婁董事何嚐沒想過。
他隻是放不下——放不下那些看得見摸得著的產業。
他歎了口氣，手指輕輕敲著桌麵：“那我手裏的股份怎麽辦？這棟宅子又怎麽辦？內城這樣的院子，如今可是稀罕物了。
我一走，它還能姓婁嗎？”
對，真要離開的話，我隨時能走，那些金條也早就安排妥當了。
可偏偏最後關頭，卡在了一處看似微小卻棘手的環節上。
廠子怎麽辦？那棟房子又該怎麽處置？廠子如今雖不由我主事，可股份還在我手裏——正是靠著它，這幾年一家人的日子才過得寬裕。
若我一走，廠子和房子恐怕都保不住。
這確實是個難題。
何玉竹沉默片刻，開口道：“廠裏的股份，你帶不走，索性就舍了吧。
即便你敢給我，我也不敢接。
不如捐出去，落個淡泊名利的名聲，上頭對你放鬆些警惕，將來你要走也容易些。
他們覺得你識相，大概也就睜隻眼閉隻眼了。”
婁董事聽著，心裏早有過類似的盤算。
那些股份橫豎帶不走，捐出去還能換個人情。
但他頓了頓，又問：“那房子呢？是不是也一並捐了？反正早晚是你和小鵝的，你們拿主意吧。”
“房子絕不能捐。”
何玉竹立刻搖頭，“位置好，院子又寬敞，捐出去太可惜。
你們若離開，房子自然會被收走，這是肯定的。
可等風頭過去，你們仍是愛國人士，再回來時，國家向來優待這樣的人。
捐出去，就等於徹底放手了；若是被收走，將來或許還有歸還的可能。”
他放緩語氣，繼續道：“兩種情況，結果不同。
捐了，就是國家的了，再也討不回來；若是被收走，等你們回來建設家鄉，房子大概率還能回到你們手中。
所以股份可以捐，既帶不走，留給我也是燙手山芋。
捐出去反倒顯得你有心意。
但房子——我覺著千萬不能動。”
他沒說的是，那地方在內城，往後幾十年都是黃金地段。
那裏的宅院，往後有錢也未必買得到了。