他不可能被兩個晚輩牽著走。
早先和二大爺、三大爺商議時，他就料過可能出現岔子，心裏備著第二套打算。
一家之主不是虛名，得鎮得住場麵。
他隻是沒料到，最先跳出來的竟是許大茂。
更意外的是，連許大茂的死對頭何玉竹，這回也順著許大茂的話往下說。
一大爺想不明白：許大茂算起來和賈家沾點親，怎會帶頭反對？
他不知昨夜賈張氏冤枉許大茂的事。
許大茂這人記仇，心眼窄，誰得罪了他，哪怕是無心之失，他也會暗暗記下，一有機會便要討回來。
這回他針對的不是賈家，而是賈張氏——誰讓她昨夜觸了許大茂的黴頭。
這時葉明用手指關節叩了叩桌麵，聲響不重，卻讓屋裏靜了靜。
“容我把話說完，”
他語氣沉緩，“賈家的事，昨夜不少人在場，都看見了。
她家日子緊，是不是困難戶暫且不論，但眼下確實拿不出多少現錢。
有件事諸位或許不清楚——昨晚我和二大爺、三大爺送賈張氏和棒梗去醫院，大夫說孩子有些脫水，再晚些恐怕更麻煩。
大人還能忍忍，孩子等不起。”
醫院那邊傳來訊息，兩位老人暫時還出不了院。
醫生搖著頭說，年紀大了，身子骨經不起折騰，得再觀察些日子。
誰也沒料到會鬧成這樣。
一頓飯的工夫，人就被送進去了，說到底，不過是場誰都不願見的意外。
賈家祖孫倆這回，運氣實在不算好。
人躺在病床上，藥費單子卻一張張遞過來。
不說往後日子怎麽過，單是這個月的開銷，就夠他們受的。
往後或許能鬆快些，可眼前的醫藥錢，總不能拖著。
院裏大夥湊一湊，也算份心意。
“柱子，許大茂，”
易中海的聲音沉了沉，“你們倆怎麽想？都說說。”
許大茂多機靈，瞧見一大爺臉色不對，話頭立刻轉了彎：“一大爺，這事咱們得弄明白不是？我們能有啥意見？就是剛下班，院裏的事還沒顧上打聽。
賈大媽和棒梗在醫院，我們哪兒知道啊？還以為早該回來了。
拉肚子嘛，往常去衛生所開點藥也就罷了，誰想得到要住院？昨兒三位大爺不也沒料到麽？說起來，還得謝柱子——要不是他堅持送醫院，病情怕要給耽誤了。
真要湊錢，我沒二話。
親戚有難處，我許大茂不是摳搜的人。
我出一塊。”
一塊錢。
在這院子裏，除了討好姑孃的時候，許大茂難得這麽痛快。
他是煩賈張氏。
昨天那場麵，讓他臉上掛不住。
所以他才憋著勁，不想讓這事輕易過去。
從這兒就能瞧出來，這人記仇。
賈張氏得罪了他，他就非得找補回來不可。
之前罰掃一個月大街，鬧得清潔工都有怨言，還以為有人要搶飯碗。
現在倒好，人躺在醫院裏，掃不成了。
也不知賈張氏躺在那兒，有沒有琢磨過味兒來。
要是傳出去……吃飯吃進醫院，這話可不好聽。
往後在街坊麵前，還怎麽抬頭？
許大茂這回是鐵了心，非得讓那老婆子肉疼不可。
他斜眼瞥了瞥何玉竹，眼神裏帶著刺。
何玉竹被他這麽一瞧，火氣噌地上來了。
捐款就捐款，你嘚瑟什麽？還瞪我？許大茂你長本事了？
“捐就捐唄，”
何玉竹嗓門提了起來，“一大爺都發話了，大夥的心意罷了。”
醫院那邊得有人守著。
賈家老太太和棒梗都躺下了，至少得留個照應的。
小當和槐花纔多大？兩個丫頭片子連自己都顧不全，更別說伺候病人了。
秦淮茹得跟過去，可總不能把兩個小的也帶進醫院裏。
她們吃飯的事，我來管。
昨天是一大媽把她們領走的，往後這口糧我出。
我屋裏還剩兩斤白麵，幾斤玉米麵，就留給那倆丫頭。
一大爺在旁邊接了話：“柱子，用不著你破費。
她們在我這兒餓不著，這點糧食我還拿得出來。”
何玉竹沒退讓。”一大爺，我知道您心善。
可光靠您一個人，能撐多久？院裏幫襯是老規矩，沒道理讓您獨自扛著。
我說了捐就是捐——這錢我不掏，但孩子的飯我來管。
您和一大媽別推，就當是我給兩個丫頭的一點心意。”
他頓了頓，聲音低了些，“攤上那種隻顧孫子、不疼孫女的奶奶，孩子心裏也苦。”
話說到這兒，一大爺不再勸了，隻點點頭。”成，你既然定了，我就不多嘴。
院裏各家多少出點，能湊多少算多少。
我問過大夫，老太太和棒梗至少得觀察兩天，全部費用攏共八塊。
咱們先按這個數湊，要是不夠……剩下的我補上。”
二大爺和三大爺原本還想說點什麽，聽到最後這句，又把話嚥了回去。
他們本打算跟著別人捐個零頭，要讓他們多掏，那是不可能的。
一大爺能鎮住這場麵，憑的就是這份底氣——錢先湊，缺多少他墊。
這也正是他在院裏說話管用的緣由。
不管他私下是不是盤算著讓何玉竹將來養老，明麵上這些年來，他確實實打實地幫過不少人。
這一點，就連何玉竹也得認。
會開到這裏，事情就算定了。
散場後，何玉竹真拎著麵袋子去了前院。
白麵兩斤，玉米麵三斤，輕輕擱在了一大爺家門檻裏邊。
一大爺搖頭勸阻，何玉竹卻執意將糧袋擱在門檻內。
若是為賈張氏與棒梗掏錢治病，他斷然不肯——那對祖孫行事太絕，早寒了人心。
但糧是留給小當和槐花的。
兩個丫頭雖也養出些白眼狼的脾性，到底年歲尚小，或許還能扳回幾分。
即便扳不回來，讓她們吃飽些，何玉竹心裏也踏實。
老兩口拗不過他，隻得收下。
婚事原已提上日程。
婁家盼著女兒早定終身，何玉竹自己也覺成了家才安穩。
兩家本打算將日子定在十八號——巧的是，聽說許大茂也選在那天辦酒。
可偏在這節骨眼上，婁家轉移財物時出了岔子。
一筆款項卡在半途，非得婁父親自南下處置不可。
他對外隻稱考察市場，次日便要動身。
婚事自然隻得推遲。
站台上飄著煤煙味。
婁父臨上車前，拍了拍何玉竹的肩。
“上一筆轉得很順，這回卻突然被卡住。”
他壓低聲音，“托人打聽，說是這幾日查得嚴了些。
我得去當麵說清楚，免得留尾巴。
那邊倒有幾個舊相識，破費些總能疏通。”
火車汽笛在遠處嘶鳴。
他望了一眼灰濛濛的天，又道：“十八號原是黃道吉日，眼下隻得改期了。
事情一了我就趕回。
隻是……小娥那丫頭被我們寵慣了，心思單純，我不在時，你多看顧著些。”
何玉竹點頭：“婁叔放心，京裏出不了亂子。
倒是您那邊需不需要幫手？我能請假跟去。”
婁父擺手：“暫且不必。
情況未明，人去多了反惹眼。
等這批東西安穩到了香江，便好辦了。”
該來的終究躲不掉。
風向雖不是今年才轉，但窗外的雲層已壓得越來越低。
何玉竹望著鐵軌盡頭，忽然說：“我送您進車廂吧。”
婁董事離開後，何玉竹轉身返回那棟小樓。
屋裏還有位得哄著的人等著他。
近幾日婁曉娥心裏總像堵著什麽。
父親因事務再度出門，而何玉竹也遲遲沒露麵，這讓她坐在窗邊時，眉頭不自覺地就蹙緊了。
不過這份悶氣並未持續太久——當何玉竹係上圍裙，在廚房裏忙出一桌熱氣騰騰的菜肴時，她那些不快便隨著飄散的香氣一道散去了。
對她而言，能安心享用眼前的美食便已足夠。
至於其他，家裏有父親操持，將來若有變故，自然也有何玉竹擋在前麵。
她覺得自己不必為那些複雜的事煩心。
何玉竹在一旁看著她專注吃飯的模樣，眼神微微動了動。
這個名義上將成為他妻子的女人，心思簡單得像一張白紙。
這種性子在平常日子裏或許是福氣，可若風暴來臨，以她的出身和這般單純的脾性，恐怕很難安然度過。
即便有他在旁周旋，艱辛隻怕也難以避免。
他早已暗自做了決定：待到時機合適，便讓她也離開這裏。
一切，隻看她的父親何時能徹底下定決心。
見婁曉娥情緒好轉，何玉竹才悄然離開，朝著四合院的方向走去。
四合院西牆的槐樹影拉得斜長，聾老太太之外，最常問起何玉竹近況的便是易中海。
這天傍晚，軋鋼廠的鐵門剛響，兩人就在院裏的石磨旁碰上了。
易中海撣了撣袖口的灰，語氣裏帶著惋惜：“原想著你和許大茂能湊一天辦事，雙喜臨門，院裏也熱鬧。”
何玉竹立刻擺手，動作幅度大得驚起了瓦簷上的麻雀。”您可千萬別琢磨這個。”
他聲音壓低了些，嘴角卻扯出個笑，“打我記事起，哪回他不是非要搶在前頭？就說上回廠裏給個副主任的編製，他聽說後連著三天沒正經吃飯，關屋裏自己慪氣。
結婚這種大事？我要是真定在十八號，他哪怕提前三天，挑個不是吉日的日子，也非得壓我一頭不可。”
他頓了頓，抬腳碾碎地上半塊碎瓦。”這些天他可沒少打聽 子。
太陽從西邊出來倒容易些，想跟他同一天辦席？沒影的事。”
易中海聽著，目光落在牆角那叢枯了一半的野草上。
何玉竹說的確是實情。
這兩家從上輩就不睦，許家老爺子和何大清早年為爭個瓦匠活計還紅過臉。
他歎了口氣，掌心摩挲著冰涼的磨盤邊緣：“眼瞅都要成家立業的人了，還這麽較著勁？”
“哪兒是我較勁？”
何玉竹側過身，望向垂花門那邊逐漸暗下去的天光，“是他骨頭縫裏都想著要壓人一頭。
早幾天晚幾天，對我其實不打緊。
本來嶽丈家也看好了十八號，可南方廠裏突然來了急信，說是供銷社的賬目出了岔子，公家的事耽誤不得，他連夜就上了火車。
日子嘛，總得等他回來再敲定。”
話音落下，一陣穿堂風刮過，吹得晾衣繩上那件舊工裝撲啦啦響。
何玉竹盯著那晃動的影子，聲音平了下去：“至於我爸……他來不來的，我也沒指望。
上回帶著雨水去保定，連門都沒讓進全。
如今他跟白嬸過得正黏糊，手裏哪還攢得住錢？就算真回來了，空著兩隻手坐在高堂上，街坊的唾沫星子都能淹了他。
他那樣要麵子的人，肯受這個？”
易中海沒接話，隻從口袋裏摸出半盒煙，抽出一根在指甲蓋上磕了磕。
暮色像滴進清水裏的墨，一點點暈染開來，把兩人的影子揉進了青磚地裏。
遠處不知誰家在熗鍋，蔥花的焦香混著煤煙味，慢悠悠地飄了過來。
我早摸透了我爸的脾氣，他八成是不會露麵的。
這事兒我其實早就遞過話了，他心裏有數。
日子還沒敲定呢。
您想想，我訂婚他都沒來，婚禮上能見到他身影的幾率有多大？
根本不可能。