許大茂那種精明到骨子裏的人，怎會挑這節骨眼撕破臉？就算他平日愛做些損人不利己的勾當，那也得等婚事辦妥了纔可能發作。
現在得罪媒人，除非他不想成這個家。
屋外夜色濃重，風刮過窗欞發出細響。
秦淮茹站直身子，手指在圍裙上輕輕蹭了蹭。
秦淮茹指尖在袖口處輕輕撚了撚，麵上卻看不出波瀾。
她聲音不高，恰好能讓院裏的人都聽清：“事情總得先弄明白。
三位大爺都在場，不如請長輩們先看看究竟。”
話裏沒提半個“錯”
字，卻把話頭穩穩遞到了坐在條凳上的三位老者麵前。
在她看來，自家是吃了虧的，無論如何，上麵總得給個說法。
因此她並不慌亂，隻是不能任由婆婆再嚷下去——有理的事，嚷得過了頭，理就可能跑到別人那兒去。
這是她絕不願見到的。
一旁的男人垂下眼，嘴角幾不可察地動了一下。
他心裏暗歎，這女人行事確實周全。
比起那位隻會扯著嗓子鬧騰的老太太，手段不知高出多少。
賈張氏一聽就急了，蠟黃的臉漲得更深：“不怪他？我孫子拉得人都脫了形，我這條老命也去了半條！不怪他，難道還怪我們自個兒不成？”
她嗓子嘶啞，話像鈍刀子割出來。
許大茂額角見了汗，急急轉向中間那位頭發花白的老者：“一大爺，您可得說句公道話！當時您幾位可都瞧見了的，總不能……總不能由著人紅口白牙冤枉我吧？”
被稱作一大爺的老人沉默了片刻，手指在膝蓋上慢慢敲著。
這事不好辦。
他雖在場，可隔行如隔山。
早年車間裏再難的車轍炮筒子，也沒讓他這麽為難過。
不是本行，手便不知該往哪兒放。
他的目光忽然掠過人群，停在那個抱著胳膊、一臉事不關己的年輕廚子身上。
老人眼神定了定，隨即開口：“柱子，你是擺弄灶台的行家。
依你看，這吃食上頭的事，到底是個什麽門道？”
何玉竹原本隻打算安靜看戲。
這事與他無關，樂得在邊上瞧個熱鬧。
可如今話頭拋到了自己這兒，當著眾人的麵，再裝啞巴便不合適了。
況且，等會兒若真驚動了外麵的人來查， 也不難水落石出——許大茂這回，多半真是被冤枉的。
查清了，自然還他清白。
他舌尖抵了抵上顎，心裏轉了幾個彎。
若是院裏別的人，他此刻大概已經痛快說了。
可偏偏是許大茂。
既是那個素來不對付的人，要他這麽輕易就開口解圍，心裏總像梗著點什麽，不那麽痛快。
何玉竹揉了揉眉心，聲音裏透著一股疲憊：“事兒呢，倒不算什麽大事。
隻是最近為了張票證東奔西跑，腦子昏沉，好些細節像蒙了層霧，一時半會兒抓不真切。”
他頓了頓，目光掃過對麵人的臉，“結婚這檔子事，裏頭門道多，耗神。
你看我，這不就落下個記性差的毛病了。
即便真瞧出點什麽，眼下這情形，怕也是拚湊不全。”
他話裏的意思再明白不過。
既然被點了名，他自然不會閉口不言，可若想從他這兒白白撬出東西，那是癡人說夢。
許大茂何嚐聽不出那弦外之音。
他看得分明，何玉竹肚子裏肯定揣著明白，偏偏卡在喉嚨口不肯吐。
這是擺明瞭要拿捏自己，不掏出點實實在在的東西，別指望從那張嘴裏聽到半個有用的字。
一張縫紉機票——這便是對方無聲開出的價碼。
旁邊的一大爺眉頭擰了起來。
鄰裏之間，伸手討要好處，在他看來總有些不是滋味。
可轉念一想，柱子這小子近來確實變了，心思活絡了不少，竟也學會算計了。
再加上眼前這樁糊塗官司，自己確實理不出頭緒，若柱子鐵了心不開口，誰又能逼他？這院子裏，恐怕還沒人有那個能耐。
縫紉機票——這價碼可不輕。
許大茂覺得心口像被針紮了一下，絲絲縷縷地疼。
那巴掌大的紙片金貴得很，如今結婚講究的幾大件裏，縫紉機對新媳婦來說分量最重。
可沒有這張票，揣著再多的錢也換不回那台機器。
他費了多大週摺才弄到手，難道就這麽便宜了那家夥？
但不給，對方定然守口如瓶。
許大茂前思後想，牙關咬了又咬。
賈家那老婆子整天揪著這事不放，一口一個“忘恩負義”
“害人精”
嚷嚷得四鄰皆知。
秦淮茹都說了，要把她堂妹說給自己，若這時候背上個對老人下藥的惡名，傳出去像什麽話？他雖篤定自己清白，也信總有水落石出的一天，可他等不起。
院裏多數人或許也不信他會幹那種事，可賈張氏……那是個胡攪蠻纏的主，道理根本講不通。
再鬧下去，眼看要到手的婚事恐怕都得黃。
權衡再三，他壓下心頭那股鈍痛，手伸進口袋，摸出那張帶著體溫的票證，臉上卻擠出一副渾不在意的神情：“我當是多大的事，不就一張票嘛。
這兒有張多餘的，你先拿去應應急，我的事兒再想辦法就是。”
他說得輕巧，指尖卻微微發緊。
無論如何，他得趕在何玉竹前頭把婚事辦了，就為這個，付出張票也值。
何玉竹接過那薄薄的紙片，眼底掠過一絲掩飾不住的訝異。
他這個老對頭竟真低了頭，還遞來這麽份“厚禮”
看來，對方所謀之事，遠不止眼前這點 。
許大茂向來不做虧本買賣，這回竟真捨得掏出一張縫紉機票認栽？
何玉竹心裏總覺得不踏實，可條件是自己提的，對方既然照做了，他便沒了推脫的藉口。
他清了清嗓子，目光掃過院裏一張張臉：“一大爺，大茂，還有各位鄰居，這事兒說穿了其實簡單。
我就問賈大媽一句——您帶著棒梗來吃席，是不是撐得走不動道了？”
賈張氏嘴唇動了動，臉上掠過一絲窘迫：“說是吃酒席，可酒是你們男人喝的。
我們一老一小，夾幾筷子菜多些，總不算過錯吧？”
她偶爾也能講出兩句在理的話，可惜這種時候太少。
多數時候，她那些舉動隻讓人搖頭苦笑。
何玉竹點了點頭：“客人上門，自然該讓吃飽。
我沒記錯的話，您倆專挑雞鴨魚肉那些硬菜下筷，是不是？”
“那當然！”
賈張氏嗓門頓時高了，“桌上擺著肉，難道還專撿青菜葉子啃？多吃幾口肉就活該遭罪？請客的人反倒給客人下絆子，天底下有這規矩？”
“得，先不提誰害誰。”
何玉竹抬手截住話頭，“關鍵恐怕是您二位吃得太急太猛。
讓我猜猜……您家裏得有段日子沒沾油葷了吧？”
賈張氏表情僵了僵，終究還是垂下眼皮：“這院裏誰不知道我們家艱難？祖孫倆三四個月沒嚐過肉味了。
肉票都換了糧，哪捨得買肉？今天菜又鹹，回來灌了一肚子涼水。”
“毛病就出在這兒。”
何玉竹拍了下膝蓋，“我好歹是個廚子，懂點門道。
人要是長久不見葷腥，腸胃早忘了怎麽對付油水。
您二位倒好，悶頭一頓胡吃海塞——當時離席時走路都打晃，大夥可都瞧見了。
席上那些雞鴨魚肉，大半進了你們肚裏吧？腸胃哪受得住這個。”
他頓了頓，聲音壓低了些：“三位大爺和許大茂都在場看著呢。
請客的當然盼著客人吃飽，可吃撐了遭罪……這能怪到做東的頭上？”
腸胃久未沾油水的人，突然塞進滿桌魚肉，自然會鬧出動靜來。
那些年你們碗裏不見葷腥，腸子怕是早忘了肉味。
今日席上雞鴨魚肉堆得滿當，你們祖孫倆放開肚皮猛吃——這身子哪受得住？想重新適應油葷，總得一步步來。
先嚐兩筷子，讓裏頭慢慢醒過來，再一日日添分量，纔是穩妥法子。
院裏老人大概都曉得這道理：路上遇見餓得隻剩口氣的乞兒，你能直接塞他整隻燒雞麽？那可不是救人，是要命。
通常都是先喂半碗稀粥麵湯，等腸胃緩過勁，纔敢給些實在的。
咱們這兒日子緊巴的人家，偶爾得了肉票也多半換成糧食，哪捨得真割肉吃？正因如此，猛地遇上油水足的飯菜，腸胃反倒打起架來。
賈大媽，您家人口多，日子過得仔細，這誰都明白。
可正因為平日太素，今日這頓油葷才成了負擔。
您和棒梗這不是沒福氣吃肉，是吃急了，身子一時扛不住。
“照你這說法，咱們活該啃一輩子窩頭？”
賈大媽嗓門揚起來，臉上掛不住，“吃了頓好的就得鬧肚子？往後還碰不得肉了？”
何玉竹笑了：“您這話可偏了。
我哪是說您不能吃肉？是說得慢慢來，讓腸子有個認路的過程。
再說了——”
他話音一轉，“剛您自個兒提了，回家後您和棒梗都喝了水。
依您平日的習慣，這大冷天的，怕是沒特意燒開水吧？”
院裏人都知道，賈大媽過日子仔細到骨子裏。
煤球要省著用，燒壺開水都覺得費柴火。
何玉竹這話雖沒挑明，但意思已夠清楚：祖孫倆灌下肚的，多半是缸裏舀的涼水。
賈大媽張了張嘴，話卡在喉嚨裏，臉上紅一陣白一陣。
周圍看熱鬧的互相遞了個眼色。
涼水配猛油——這滋味，難怪肚子要鬧 。
何玉竹並未繼續施壓，隻是帶著笑意開口：“是不是這個理兒？你們的腸胃本就不太習慣油腥過重的吃食，偏又貪嘴多用了些，再加上灌下肚的全是涼水——腸胃受了這等折騰，哪裏還撐得住？鬧肚子可不就是順理成章的事麽？我估摸著， 不離十就是這麽回事。”
賈張氏臉上倒瞧不出半分赧然，在她看來，隻要自己不覺得難堪，那難堪的便是旁人。
她仍有些不服氣地嘟囔：“你這也隻是猜的，萬一猜錯了可怎……”
話未說完，她臉色驟然一變，再顧不得爭辯，一把撥開擋在身前的何玉竹，腳步踉蹌地又朝外頭的公廁衝去。
腹中翻攪的滋味著實難忍。
這年月，家家戶戶哪有私設的茅房？內急了，隻得去巷子那頭公用的地方排隊。
深更半夜倒是省了等候的麻煩，否則賈張氏同她那孫子棒梗，怕是真要出醜了。
何玉竹輕輕聳了聳肩，轉向秦淮茹道：“秦姐，事情大概就是這樣。
我不敢說全對，但想來也差不了多遠。
若是賈大媽仍要揪著不放，咱們索性請派出所的同誌來查個明白。
不過依我看，就算他們來了，查出的結果恐怕也差不離。”
秦淮茹是個明白人。
雖未親身經曆，但前後一琢磨，心裏已有了譜。
何玉竹雖未拿出什麽實據，可她暗自思量，覺得事情的原委縱然與他所說略有出入，大抵也相去不遠。
她此刻也覺得婆婆這番鬧騰有些過了。
倘若真握住了把柄，整治許大茂豈不容易？可這般無憑無據地胡攪蠻纏，反倒落了下乘。
秦淮茹想著總該緩和一下鄰裏間的氣氛。
她臉上立刻堆起感激的神色，連忙說道：“柱子，秦姐信你。