雖然請了那個夯貨，可腦子裏多出來的東西，比菜值錢。
隻是想到何玉竹的名字現在壓在自個兒上頭，喉頭還是梗了一下。
散席時，他扶起三位大爺，一個一個送出門檻。
夜風撲在臉上，帶著水缸邊的青苔味。
至於何玉竹——許大茂轉身時瞥見那身影正蹲在牆角劃火柴，橙紅的光一跳一跳。
送他？今晚的月亮都沒那麽閑。
踩他的機會，就像磚縫裏的草，總得冒出來。
反過來也一樣。
許大茂清楚，要是哪天自己掉進坑裏，何玉竹絕對會蹲在坑邊往下扔石頭。
所以今晚的風吹得人舒服。
連三位大爺走在路上都在嘀咕。
一大爺出門前還搓了搓手，預備好拉架的詞兒，結果全爛在肚子裏了。
何玉竹除了嗆過兩句不痛不癢的話，整晚安靜得像換了個人。
在老人們眼裏，這兩人沒掀桌子，已經算促膝談心了。
可夜路走深了，總會踢到石頭。
後半夜，哭聲是從賈家窗戶縫裏鑽出來的。
起先像貓撓門，漸漸扯成一根尖利的線，勒醒了整個院子的夢。
夜半時分，一聲淒厲的尖叫撕破了院落的寂靜。
那年代，尋常人家哪有什麽消遣。
除了偶爾聽聽廣播，日子便隻剩下鄰裏間的聲響。
因此當賈家屋裏傳來那聲叫喊時，雖有人抱著看熱鬧的心思湊近，卻也未必全是冷眼旁觀。
至少何玉竹自己不認為僅是來看笑話的。
這院子裏，真有值得他掛唸的鄰居麽？除了耳背的老太太，或許隻剩下一大爺待他還算過得去。
可那一大爺的心思，他多少也明白——無非是指望日後有人照應罷了。
這麽一想，整個院子在他眼裏便沒幾個真稱得上好的。
尤其是賈家那五口人，簡直是一窩喂不熟的白眼狼，院裏再找不出第二家這般模樣的。
所以即便此刻他真是來看熱鬧的，他也絕不會認。
他覺得自己這是體察民情。
原本他已躺下了。
那叫聲穿透窗紙鑽進耳朵，確實勾人。
起初他並不打算動——賈張氏隔三差五便要鬧上一場，不是與兒媳爭執便是自個兒撒潑，幾乎成了這院子的固定戲碼。
若是哪一週賈家安安靜靜的，左鄰右舍反倒覺得少了些什麽。
在眾人眼裏，那對婆媳的關係即便不算全院最糟，也絕對能排進倒數。
故而第一聲慘叫響起時，他真沒當回事。
白日勞累，又飲了些酒，他懶得從被窩裏爬起。
可外頭的動靜卻越來越大。
腳步聲雜遝，低語聲嗡嗡地聚攏。
這不尋常。
若隻是婆媳爭吵，鄰居們早該習以為常，怎會引來這般多人？莫非賈家出了別的事？
這疑問推著他坐起身。
他披上衣服，一邊係釦子一邊琢磨：賈張氏這回又唱的是哪一齣？去瞧瞧也好。
賈家門外已圍了不少人。
幾個黑影倚在牆邊，竟還有嗑瓜子的細碎聲響。
何玉竹心裏暗嗤：這幫人倒是從容。
他正要尋個相熟的麵孔打聽，卻見三大爺也撥開人群走了過來。
他趕忙迎上去，壓低了聲音：“您老也來了？這到底是出了什麽事？”
三大爺邁步過來時，何玉竹正站在人群外圍。
夜風裏飄著一股說不清的濁氣，像是從賈家那扇半開的門裏滲出來的。
有人瞧見他們倆，側身讓了條縫——給三大爺讓路是規矩，給何玉竹讓路，則是衝著他如今那層身份。
院裏的人近來對他說話，嗓門都低了兩分，眼神也軟和了些。
隻有許大茂那小子例外。
何玉竹心裏清楚，除非日頭打西邊出來，否則許大茂那張臉上絕不會擺出半分敬重。
“裏頭怎麽回事？”
三大爺壓低聲音問旁邊的人。
答話的人嘴角繃著，像是忍笑忍得辛苦：“您自己進去聞聞就明白了。”
何玉竹跟著三大爺擠到門前，那股味兒更重了，混著潮濕的黴氣直往鼻子裏鑽。
屋裏人影晃動，二大爺和秦淮茹正彎腰收拾著什麽，床單被扯下來一團。
棒梗蜷在床角，臉埋在枕頭裏，偶爾發出一聲虛弱的哼唧。
外頭有人小聲遞話：“先是小的，接著老的也開始了。”
賈張氏不在屋裏。
廁所方向傳來隱約的 ，斷斷續續的，像是從牙縫裏擠出來的。
何玉竹退後半步，避開風口。
他聽見三大爺在問細節，秦淮茹的聲音帶著疲乏的顫：“從後晌開始……起初沒當回事，誰知越來越勤，這會兒……這會兒簡直停不下來。”
“吃壞東西了？”
三大爺皺起眉。
“中午就吃了棒子麵粥和鹹菜疙瘩，能壞到哪兒去？”
秦淮茹手裏攥著一塊濕布，指尖被水浸得發白，“婆婆也是，突然就……”
話沒說完，廁所那邊又傳來一聲短促的哀叫。
圍在門外的人群裏響起幾聲壓不住的嗤笑，很快又嚥了回去。
何玉竹的目光掃過一張張臉。
那些臉上寫著好奇，寫著幸災樂禍，也寫著一點掩不住的嫌惡。
他忽然想起許大茂下午在廠裏晃蕩的背影，那家夥手裏好像拎著個油紙包，哼著小曲往院外走。
當時沒在意，現在琢磨起來，那步子輕快得有些紮眼。
夜風吹得後頸發涼。
他轉過身，不再看屋裏那團忙亂。
有些事，心裏明白就行，沒必要戳破。
反正這場熱鬧，夠院裏的人嚼上好幾天的舌頭了。
街燈昏黃的光暈下，聚攏的人影越拉越長。
賈張氏幾乎是撲進門檻的，衣角還沾著院角的濕泥。
何玉竹橫在過道當中，被她一把搡開，踉蹌著退了兩步。
“讓開！”
她嗓子劈了，像破風箱似的嘶啞。
何玉竹愣了片刻，側身讓出路來，目光投向屋裏那片狼藉。”剛纔不是還圍桌吃飯麽？”
他聲音壓得很低，卻足夠讓門口探頭的人聽清，“這深更半夜的，鬧得左鄰右舍都不得安生……賈嬸和彪子再這麽折騰，總不是長久之計。”
賈張氏癱坐在條凳上，胸口劇烈起伏。
可這句話像針一樣紮醒了她。
她猛地撐起身，手指顫巍巍指向剛跨進門的許大茂。
“許大茂！你安的什麽心！”
她每說一個字，氣息就短一截，“我去你家，不過是喝你一杯訂親酒……你竟敢往飯菜裏摻東西？嫌我們礙眼，直說便是！懷茹還是你倆的牽線人，連自家堂妹都說給你了……你這黑心爛肺的玩意兒！”
她越說越急，眼眶通紅：“我們賈家哪點對不住你？你竟用這種手段對付恩人？今天不把話掰扯明白……我就死在你眼前！”
許大茂一隻腳還在門外，被這劈頭蓋臉的指控釘在原地。
他喉結滾動了兩下，才擠出聲音：“賈嬸，這話可不能亂說。
什麽摻東西？秦姐確實是我媒人，我這才請院裏幾位有頭臉的叔伯聚聚，無非是告知大夥我定了親。
特意請了秦姐，她說家裏備了飯，這才讓您帶著棒梗過來。
我一片好意，怎麽反倒成了罪過？”
他往前走了兩步，視線掃過圍觀的每一張臉。”當時桌上不止您二位。
我、柱子、三位大爺，還有您和棒梗——吃的都是同一盤菜，同一鍋飯。
若我真動了手腳，怎麽偏偏就您倆鬧肚子？難不成我能在眾目睽睽之下，隻往您碗裏撒藥粉？”
簷下傳來竊竊私語。
有人點頭，有人交疊起胳膊。
一直沉默的三大爺清了清嗓子，從陰影裏踱出來。”老嫂子，”
他語氣緩而沉，“大茂這話在理。
一桌人吃飯，沒道理分開兩樣對待。
您再仔細想想，是不是從我家回去後，又吃了別的？”
夜風穿過巷子，捲起幾片碎紙。
賈張氏張了張嘴，沒發出聲音。
隻有遠處誰家孩子的啼哭，細細長長地滲進這片僵持的寂靜裏。
酒桌旁圍坐的幾人麵色如常，唯獨角落那對祖孫臉色發青。
桌上杯盤狼藉，殘羹冷炙間飄著韭菜特有的辛氣。
許大茂捏著酒杯的指節微微發白，聲音卻穩得像塊石頭：“同張桌子吃飯，我和二大爺、三大爺、柱子都沒事，偏就您二位鬧肚子。
若說是我存心作弄，總得有個憑據不是？”
老太太攥著衣角，喉頭滾動幾下才擠出話來：“事到如今……我和孩子拉得腿都軟了，這還能作假？我們一老一小，犯得著編這種謊？”
她突然拔高音調，指甲摳進桌沿，“要不是菜裏有東西，能折騰成這樣？我好歹撐得住，可棒梗那孩子……”
話音戛然而止，廁所方向傳來虛弱的碰撞聲。
許大茂的母親從灶台邊轉過身，圍裙上沾著油星：“賈家嬸子，這話可傷人了。
韭菜是大家一塊兒夾的，怎麽別人沒事，單您二位遭罪？往後我還怎麽在院裏走動？”
她望向坐在八仙桌正中的老人，“一大爺，您得說句公道話。”
圍觀的人群裏泛起細微的騷動。
有人別過臉去，肩膀卻輕輕聳動；有人盯著鞋尖，嘴角繃成古怪的弧度。
這對祖孫平日沒少惹麻煩——老的撒潑打滾，小的偷雞摸狗，真計較起來顯得小氣，放任不管又得寸進尺。
此刻見他們捂著肚子來回跑，不少人心裏反倒湧起隱秘的快意。
柱子靠在門框上，臉上沒什麽表情，隻有垂在身側的手悄悄蜷了蜷。
一大爺摘下老花鏡，用衣角慢慢擦拭鏡片。
燈光在鏡麵上折出昏黃的光斑。”老嫂子，”
他重新戴上眼鏡，目光掃過桌上那盤油亮的韭菜炒蛋，“事情得捋清楚。
若真是大茂使壞，院裏絕不容他。
可要是冤枉了人……”
他頓了頓，看向廁所方向持續的窸窣聲，“一桌人吃飯，偏就兩人鬧病，這理兒說不通。”
老太太猛地拍了下桌子，震得空碗叮當作響：“除了他還能有誰！我和孩子從晌午到現在，跑茅房跑得門檻都快踏破了！”
她聲音嘶啞，眼眶卻幹澀得發紅，“你們都沒事……你們當然沒事！”
賈張氏那番話掃過酒桌，像潑了一盆髒水。
桌邊幾位長輩的臉色頓時沉了下去，夜半被請來主持公道，反倒落得一身嫌疑，任誰心裏都像堵了塊濕泥。
裏屋的動靜一直沒停。
秦淮茹正彎腰收拾著，刺鼻的氣味彌漫在空氣裏，手上動作卻忽然僵住——婆婆的聲音穿透門板紮進耳朵。
她閉了閉眼，胸腔裏那口氣終究沒壓住。
真是個拖後腿的。
兩個孩子已被領去別處照看。
她本打算讓婆婆先鬧上一陣，把水攪渾再說，可眼下這局麵……再不出麵，理就徹底站到對麵去了。
她撂下抹布走到外間，語氣放得緩：“媽，話不能這麽說。
一桌人吃飯，偏偏就您和棒梗身子不適，旁人全都好好的。
依我看，這事還得細琢磨。”
她目光掃過許大茂，又落回婆婆臉上，“大茂兄弟沒理由這麽做。
況且，往後咱們兩家就要沾親了，他哪會起這種心思？”
她心裏跟明鏡似的。
堂妹那頭婚事還沒落定，眼下正是要緊時候。