連結婚這種事都要搶先一步嗎？
他咬了咬牙，心裏暗暗做了決定：這次無論如何，自己的婚事必須趕在前頭。
得催秦家那邊動作快些，不能再拖了。
正好今天原本就打算請院裏幾位來吃頓飯，算是把訂婚的事正式定下來。
可一想到昨天何玉竹那場熱鬧的訂婚宴，許大茂就覺得喉嚨發緊。
偏偏隻早了一天，卻像搶走了所有風光。
另一邊，何玉竹的婚事倒是順當。
楊廠長出麵替他張羅，和婁董事坐在書房裏談了一個多鍾頭。
門再開啟時，兩人臉上都帶著笑意。
婁董事腳步輕快地走出來，伸手拍了拍楊廠長的肩：“那就這麽說定了。
我可就這一個女兒，你既然代表柱子這邊，得多費心。”
“放心，包在我身上。”
楊廠長答得爽快，“柱子這孩子我確實看重。
前陣子廠裏豬肉指標差了整整一千斤，多少人等著看笑話，隻有他站出來把任務接了過去。
能在這時候替我分憂的，整個廠裏也數不出幾個。”
廚房裏飄出濃鬱的香氣。
何玉竹正忙活著，鍋鏟翻動的聲音清脆利落。
這頓飯他做得格外仔細，比平日招待領導的小灶還要用心。
未來嶽父家的人都在，楊廠長也在，正是展露手藝的時候。
他心裏清楚：公事辦得再好也是本分，可私事能辦到領導心裏去，那纔算真正走進了那個圈子。
楊廠長願意替他提親，本身就已經是一種態度。
一個管著幾千人的廠長，哪會隨便操心工人的婚事？這分明是把他當自己人看待了。
何玉竹往鍋裏撒了把蔥花，熱氣騰起的那瞬間，他嘴角微微揚了揚。
窗外天色漸漸暗下來，許大茂站在院中看了看天色，轉身朝屋裏走去。
他得趕緊把請帖發出去，日子不能再等了。
而隔著幾道牆的何家廚房，最後一道菜正好出鍋，油亮的醬汁裹著肉塊，在盤裏泛著誘人的光澤。
楊廣長原本打算回廠裏處理事務，正巧趕上飯點。
他對何玉竹的手藝向來欣賞，便留下用了午飯。
飯後，他以廠裏有事為由先行離開。
在何玉竹看來，一廠之長願意留下吃這頓飯，已是給足了自己麵子。
屋裏隻剩下何玉竹和婁董事二人。
這位嶽父此刻臉上不見輕鬆，眉頭擰著，在書房裏踱了兩步才開口：“柱子，剛才我和你們楊廣長私下聊了幾句。
他也覺得眼下形勢不太對勁……不過又說，應該不至於波及到我們頭上，讓我自己見機行事。”
他頓了頓，聲音壓低些：“我沒提打算去香江的事。
這種私底下的安排，關係到全家前程，我不能隨便對人說——哪怕是他。
但你不一樣。
我就想聽你一句實在話：這回的風雨，到底是陣急雨，還是連陰天？”
婁董事收到的訊息常常前後矛盾，可何玉竹上次說得斬釘截鐵。
他更願意相信這個年輕人沒有騙自己——沒必要，也沒那個本事編造。
隻能說明，何玉竹確實接觸過某些風聲。
何玉竹沉默了片刻。
窗外的光線斜斜切過他的半邊肩膀，在書桌投下一道清晰的明暗交界線。
“月有缺時，人有別日。”
他緩緩開口，“婁叔，這事肯定和您有關。
雖說現在公私合營了，您也算愛國商人的代表，可商人終究是商人。
看看您這兒的日子，再去軋鋼廠裏轉轉，兩下一比就明白了。”
他伸手摩挲著茶杯沿口，觸感微溫：“有些事，做兩手準備總沒錯。
再說，那些合營後沒及時收斂的商人，被收拾也是遲早的。
人怎麽能跟時代較勁呢？時代揚起的一粒灰，落在普通人頭上是座山；落在您這樣有本事的人頭上，就算不是山，也得是塊壓得人喘不過氣的石頭。”
婁董事的呼吸聲在安靜的房間裏變得清晰起來。
“您從前搞鋼鐵，現在還是軋鋼廠的董事。
這層關係擺在這兒。”
何玉竹抬起眼，“您的生活比老百姓好太多，一旦起風，對您絕不會友善——這是板上釘釘的事。
而且我看，這風一時半會兒停不了。”
他頓了頓，聽見遠處隱約傳來廠區廣播的雜音，像隔著層棉絮：“要是短期就能過去，我也不會勸您走。
離鄉背井的滋味誰願意嚐？可有些浪頭來了，不是你想躲就能躲開的。
在那種浪潮麵前，個人的力量……太輕了。”
茶杯被輕輕放回桌麵，發出細微的磕碰聲。
“現在準備，去香江既能保全實力，將來若想回來建設，等風平浪靜了照樣能回。
可要是等浪打到眼前再想走……”
何玉竹搖了搖頭，“那時候，恐怕就走得狼狽了。”
巷口的風捲起幾片枯葉，打在灰牆上簌簌作響。
婁董事站在窗邊，手裏那杯茶已經涼透了。
遠處傳來隱約的廣播聲，斷斷續續的，聽不真切。
“有些動靜，怕是繞不開您這邊。”
說話的人聲音壓得很低，像從喉嚨深處擠出來，“早做些打算總不會錯。
別的我不敢多嘴，隻覺著這天色……看著平靜罷了。”
他頓了頓，目光掃過窗外空蕩蕩的街道。”上頭突然做的決定，哪會真是臨時起意？現在沒動靜，不過是還沒到時辰。
什麽時候來，我說不準，但一定會來。”
茶杯被輕輕擱在窗台上，發出細微的磕碰聲。”楊廠長那邊，有些話不可能全攤開說。
關係沒到那份上，真到了緊要關頭，劃清界限纔是常理。
您別指望誰能把心掏出來給您看。”
風忽然大了些，窗框微微震顫。”您最好什麽都當沒聽見、沒看見。
事情自己知道就行，別往外傳。
畢竟還沒定論，萬一讓人知道是您漏的風聲，一頂帽子扣下來，後果您清楚。”
他轉過身，陰影落在半邊臉上。”就算有人問起，也裝糊塗。
安安分分做個本分商人，沒什麽不好。”
停頓了很久，他才補上最後幾句：“該挪的東西，趁早挪。
兔子都知道多挖幾個洞，這道理您比我懂。”
屋裏徹底靜下來，隻有舊掛鍾的滴答聲。
婁董事盯著茶杯裏沉底的茶葉，忽然覺得指尖發冷。
他想起昨天在廠裏遇見楊廠長時，對方隻是點點頭就走過去了，連句閑話都沒說。
何玉竹走出那條巷子時，天色已經暗了一層。
他搓了搓手，撥出的白氣很快散在風裏。
該點的都點到了，婁董事不是糊塗人，應該知道怎麽把損失降到最低。
原劇情裏婁家倉促離開時丟下的那些東西，往後可都該改姓何了。
這番提醒既賣了人情，又讓未來嶽父覺得自己在上頭有些門路——有沒有不重要，重要的是讓人相信有。
一個普通工人娶婁曉娥，當爹的嘴上不說，心裏難免覺得委屈女兒。
可要是這工人不普通呢？他現在好歹算個幹部了。
風颳得更急，他豎起衣領加快腳步。
許大茂下班時一直在琢磨同一個問題：今晚這頓飯，到底叫不叫何玉竹？昨天人家訂婚請了自己，要是不回請，顯得自己小氣。
何玉竹來不來另說，但請必須得請。
不然以後見了麵，總覺得矮對方一截。
這是許大茂絕不能容忍的。
回到四合院時，天已經擦黑。
許大茂特意站在大門邊等著，直到那個熟悉的身影出現在衚衕口。
他迎上去兩步，臉上堆起笑：“柱子，正好今天我也擺一桌，宣佈個喜事——我也訂婚了。
過來坐坐吧，大夥兒好久沒湊一塊兒說說話了。”
話說完，他等著對方的反應。
按照許大茂的想法，請柬送到了就行，來不來隨你。
他其實不太願意何玉竹真來，但昨天的飯都吃了，今天不請說不過去。
何玉竹停下腳步，目光在許大茂臉上停留片刻。
院裏傳來炒菜的滋啦聲，誰家在燉肉，香味飄得滿衚衕都是。
許大茂開口時並未抱多少期望。
誰知話音未落，何玉竹竟立刻應了聲：“成，你大喜的日子，院裏是該熱鬧熱鬧。
我收拾收拾就過去。”
這答複反倒讓許大茂怔了怔。
按往日脾性，就算自己上門去請，那人也未必肯踏進他的門檻。
兩人素來不對付，見麵總要掐上幾句，怎會輕易赴宴？
——正如若是何玉竹辦席，自己也絕不會露麵一般。
可這次，對方答應得幹脆利落，彷彿隻是聽見一件再平常不過的小事。
許大茂心裏莫名有些發堵，像是一拳揮在了棉花上。
他清了清嗓子，才接話：“那……等會兒見。”
院子接連兩日飄起油葷氣。
昨日是何家，今日是許家，倒像暗中較著勁。
苦的卻是左鄰右舍——自家碗裏仍是窩頭配白菜幫子，鼻尖卻總繞著別家灶台飄來的肉香。
這年月，誰肚裏不缺油水？
就連何玉竹這般在灶頭掌勺的人，偶爾也得偷偷從別處弄些肉來解饞。
他是廚子，按理說不缺這一口，可見了葷腥仍舊眼熱。
他尚且如此，旁人更不必說。
院裏若哪家燉了肉，那氣味能漫過半條巷子，惹得各家窗後都探出幾道張望的影子。
即便有些家底的，也不願頓頓張揚。
譬如易中海，工資雖夠支撐，肉票卻有限。
他自然能去市集上買高價肉，卻很少這般招搖——太過特殊，便與眾人隔了一層。
他寧可平日吃得簡單，隻偶爾陪後院老太太吃飯時，纔多添一兩道葷菜。
前些日子何玉竹給妹妹煮肉時，隔壁窗後便飄來過嘀咕聲。
尤其是賈家那方向，埋怨的話音斷斷續續，像蚊蠅般揮之不去。
這院裏誰都明白：若誰家常飄肉香，遲早會成為旁人舌尖惦記的話題。
街角飄來的氣味讓巷子裏的人都有些坐不住。
窗子關著，油腥卻從縫隙鑽進來，勾得人喉嚨發緊。
誰家辦大事，鍋灶從晌午響到傍晚，動靜大得藏不住。
按說這種日子擺席麵，任誰也不能挑理——一輩子或許就這一回，總該讓人家盡興。
可道理歸道理，鼻子聞著那味兒，手裏攥著的粗麵饅頭便越發難嚥下去。
裏屋傳來瓷碗磕碰的聲響。
男孩把半個饅頭扔回筐裏，聲音悶悶的：“我不要吃這個。”
桌邊兩個小的也跟著抬頭，眼睛亮得突兀。
女孩扯了扯身旁老人的袖子，小聲重複：“我們也想嚐一口……就一口。”
老人盯著門外，半晌才轉過臉，嘴角往下撇了撇。”今天是你小姨夫的好日子。”
她壓低嗓子，手指朝東邊虛虛一點，“那邊熱鬧，你們過去瞧瞧。
都是一家人，還能趕你們走？”
她頓了頓，又補上一句：“要是能捎些回來……你小姨夫手麵寬，席上肯定剩不少。”
這話要是讓旁人聽見，怕是要皺眉。
可屋裏沒人接茬。
灶台上擱著一小碟醬，顏色深褐，是特意留出來的——當孃的早料到今晚會有這一出，預先備了點鹹味，好堵住孩子們的嘴。
可醬終究是醬，哪壓得住隔壁飄來的肉香。
風從院牆外卷過，帶起一陣笑鬧聲。