占便宜這事，對她有著天生的吸引力，彷彿出門沒撿著東西就算吃了虧。
可這事到底不一樣。
她遲疑著，眼角的皺紋堆得更深：“這……能行？萬一漏了風，可不得了。”
“保管出不了岔子！”
棒梗把胸脯拍得砰砰響，眼睛裏閃著光，“您要是怕，咱領了糧，回頭找個沒人的地兒，把這本子往灶膛裏一塞，燒它個幹淨！誰還能知道？天知地知，您知我知。”
他忽然扭過頭，盯著旁邊安靜站著的小當，語氣硬了起來，“還有你，小當，把嘴巴閉嚴實了！這事要漏出去半點，我饒不了你。”
槐花年紀太小，隻顧玩自己的手指頭，不懂這些。
小當卻已經明白這薄薄冊子的分量。
棒梗覺得，必須得敲打敲打她。
賈張氏也立刻板起臉，目光釘子似的紮在小當身上，聲音從牙縫裏擠出來：“聽見你哥的話沒？敢往外吐一個字，這一個月你就光啃窩頭、喝照得見人影的稀粥吧！要是乖乖的……”
她語氣緩了緩，帶上一點誘哄，“晚上奶奶給你蒸白麵饅頭，喧騰的。”
小當縮了縮脖子，很快地點點頭，聲音細得像蚊子叫：“我聽話，奶奶，我不說。”
賈張氏臉上浮起一絲笑意，抬手摸了摸孩子的頭頂。”好，這就對了。
記牢了，不管誰問起來，都搖頭說不知道。
要是實在躲不過去，就咬定自己什麽也不清楚。”
她心裏盤算著，要是真能吃上雪白的饅頭，那該是多美的事。
念頭一起，便再也按不下去。
隔壁吳老二家這個月的糧本還沒動，隻能怪他自己不留神。
主意已定，賈張氏囑咐小當照看好槐花，自己拽上棒梗便出了門。
約莫半個鍾頭後，兩人一前一後回來了，各自肩上搭著個鼓囊囊的布袋子。
路上遇見熟人打招呼，賈張氏隻笑著答：“孃家來了人，捎了點鄉下東西。”
那天中午，賈家灶間飄出了蒸麵食特有的氣味。
院子就那麽大，誰家爐子上燉著肉，誰家籠屜裏蒸著精細糧，左鄰右舍的鼻子都靈著呢。
這年月，雪白的麵粉是多金貴的東西，尋常人家哪捨得隨便吃？也就是逢年過節纔敢動用一點，平日裏若能碰上一回，簡直跟過年沒兩樣。
賈家這一出，自然引來了不少張望。
槐花舉著半個饅頭跑到屋外，還沒站穩就被棒梗一把扯了回去，門簾隨即落下。
這舉動更惹得院裏人交頭接耳。
都說賈家日子緊巴，可瞧這不年不節的，他們竟吃得上白麵饅頭，這家底恐怕比好些人家都厚實些。
賈張氏後來露麵時，仍是那套說辭：親戚送的，就一點。
不管旁人信不信，麵上總算遮掩過去了。
何玉竹心裏卻直犯嘀咕。
賈家哪來的條件吃白麵？一個院裏住了這些年，各家大致什麽光景，彼此心裏都有本賬。
雖說不十分精確，可誰寬裕誰窘迫，總瞞不過眾人的眼睛。
午飯時分，何雨水果然沒露麵。
何玉竹閑得發悶，順手點開了腦中那個隻有他自己能見的界麵。
輕細的提示音響起，今日的份額領取成功。
看清所得的物品，他眉梢微挑。
這回倒不算小氣，給的東西還算實在。
竟是一罐濃稠的牛肉醬。
他索性燒開水，下了把雜糧麵，又將醬料倒進熱鍋裏略略一煸。
霎時間，鹹香辛辣的氣味竄出屋子，飄了半座院子。
正巧閻埠貴背著手踱步過來，在門外抽了抽鼻子，揚聲問道：“柱子，你家這是又開葷了？日子可不能這麽過呀，月底錢糧接不上，你們兄妹倆怎麽辦？”
何玉竹端碗走到門口，將筷子上的麵條挑高些。”三大爺，您這話說的。
我天天吃肉？咱家有那家底嗎？我傢什麽情形，別人不清楚，您老還能不知道？昨兒是雨水從學校回來，孩子在那兒吃不好，給她補補。
今兒我吃的可是雜糧麵，肉星子都見不著。
這醬是以前我爹給人掌勺時留下的，剛收拾屋子翻出來。
您要不嫌棄，也來點兒嚐嚐？”
閻埠貴眯眼瞧了瞧，碗裏確實是粗糲的雜糧麵，吃多了喉嚨發幹，滋味談不上好，但總能填飽肚子。
聽何玉竹這麽一解釋，他臉上頓時堆起笑，眼裏透出光來。”你爹的手藝那是沒得挑。
既然你這麽說，我可就不客氣了。
等著，我拿個碗去。”
空氣中飄蕩的油脂焦香，讓何玉竹的胃部微微抽動。
他並非負擔不起每日的葷腥與精米——那個隱秘的存在讓他有足夠的底氣。
隻是這院牆內的眼睛太多，香氣太容易引來不必要的注視。
昨日那頓肉食已經足夠醒目，今 隻在鍋邊略略煸炒了些醬料，讓味道散出去，根源則推給早已離開的父親，說是他留下的舊物。
若是從前，隔壁那位姓秦的婦人聞到這氣味，多半會尋個由頭過來，最後那罐醬料恐怕就得改姓賈了。
但眼下情形不同，剛鬧過一場，她總得顧些臉麵，再怎麽也得緩上幾日纔可能開口。
倒是前院那位精於算計的三大爺，嗅到這味道，十有 會找個藉口湊過來。
何玉竹心裏早有打算，分他一些也無妨。
如此，不用等到晚飯結束，全院都會知道他何玉竹今晚吃的不過是雜糧麵。
父親的廚藝眾人皆知，將醬料的來曆安在他頭上，一切都顯得順理成章。
果然，沒過多久，三大爺的身影出現在門口，手裏攥著個小布包，臉上帶著幾分割捨般的表情。”柱子，”
他清了清嗓子，語氣倒還自然，“家裏也沒什麽像樣的東西，就這點花生米，你留著下酒。”
何玉竹瞥了一眼那布包。
以這位爺的脾性，能拿出這點東西，恐怕跟從他身上剜肉差不多。
再多是絕無可能的。
若是空手而來，他畢竟頂著“三大爺”
的名頭，總還要顧及些為人師表的體麵——盡管他那點算計早已人盡皆知，但讀書人的外殼總還得留著。
那花生米瞧著已不太新鮮，怕是放了有些日子，再不吃就隻能扔了。
說不定平時吃的時候，他都是一粒一粒數著進嘴的。
何玉竹轉身從櫃子裏取出一隻陶罐，揭開蓋子，濃鬱的醬香立刻湧了出來。”您這話說的，”
他臉上堆起笑，“您能來就是給我麵子，還帶什麽東西？就當是我孝敬您的。
這些年，您沒少照應我們兄妹。”
三大爺的眼睛瞬間亮了起來，手上動作卻絲毫不慢，一邊說著“你小子如今當了組長，倒是會說話了”
一邊已經利索地往自己碗裏撥了小半碗醬料。
何玉竹最終沒要那包花生米，讓他原樣帶了回去。
三大爺也果真樂嗬嗬地收回了布包。
這氣味自然也飄進了賈家的屋子。
棒梗抽動著鼻子，那股勾人的肉香讓他坐立不安。
孩子終究是孩子，挨過的打罵早被腸胃的渴望衝淡了。
他扯了扯母親的衣角，聲音裏帶著委屈：“媽，傻柱家又弄肉了。
我想吃。
我都快忘了肉是什麽味兒了。”
秦淮茹還沒開口，賈張氏先嘟囔起來：“那個沒良心的，天天關起門來吃獨食！就他那點薪水，經得起這麽糟踐？有點好的也不知道送過來瞧瞧，看把我孫子饞的，臉都瘦了一圈。”
秦淮茹把窩頭和雜糧粥端上桌，又擺上半碟醃菜，低聲道：“哪能天天有肉吃？快過來吃飯。”
棒梗卻梗著脖子，十分肯定：“就是肉味！我鼻子靈著呢！好像是……牛肉？”
賈張氏立刻接話道：“這孩子鼻子真靈，隔壁飄來的分明是燉肉的香氣。
如今連豬肉都金貴得很，他哪來的本事弄到這些？”
秦淮茹在桌邊坐下，輕聲道：“媽，您先別急著說。
我方纔出門碰見三大爺，他正從那邊回來，說是老何叔給柱子做了一罐醬料。
我親眼瞧見三大爺端著碗回去的，裏頭根本不是什麽稀罕東西。”
老太太撇了撇嘴，臉色沉下來：“倒是會做人，知道往別處送，就想不到咱們這兒。”
旁邊的男孩眼睛忽然亮了：“娘，我想嚐那個醬。”
兩個小姑娘也跟著哥哥嚷起來。
秦淮茹拿起筷子虛揮了揮：“快吃飯，哪有什麽醬不醬的。
就算我會做，眼下哪兒尋得到材料？尤其是你——”
她轉向兒子，“上次的教訓還不夠？再帶著妹妹胡鬧，仔細你的皮。”
筷子剛要落下，賈張氏便伸手攔在中間：“都是外人沒良心，你衝孩子撒什麽氣？連我這老婆子一起打得了。”
秦淮茹歎了口氣：“媽，孩子不能總慣著。
您要是能弄點肉來，我也能調些醬料，未必就比外頭的差。”
一提錢字，老太太頓時蔫了，眼神飄忽著嘟囔：“我哪來的錢……真沒有，半個子兒都掏不出。
吃飯吧，說這些做什麽。
當孃的想辦法弄點肉末總成吧？總不能虧了孩子的嘴。”
她向來把錢袋子捂得緊，那些攢著的體己錢看得比命還重。
飯桌上終究沒人再提買肉的事——家裏餘錢將將夠餬口，若真買了肉，月底怕是連稀粥都喝不上了。
三大爺端著碗穿過院子時，好些鄰居都瞧見了。
沒多久，半個院子都聽說何家今晚吃的不過是尋常麵食。
閻家屋裏，半大少年嗅著味道湊過來：“爹，這就是那醬？聞著真饞人。”
三大爺眯眼笑道：“你何大伯的手藝，四九城裏都排得上號。
晚上讓你娘擀麵條，這醬能吃到年根呢。”
那小半碗醬，其實隻夠全家嚐兩回。
但按他的算計，每次隻用筷子尖蘸一點，拖到臘月倒也不難。
少年聽了頓時明白，今晚最多隻能沾個味兒。
三大媽從廚房探出身：“醬拿回來就罷了，怎麽花生米也帶回來了？”
三大爺把東西擱在桌麵上，嘴角揚得老高。”傻柱沒接，他哪能接呢？好歹我也是院裏排得上號的，這點臉麵總歸有。
醬是那小子孝敬我的——孝敬到我頭上的東西，他還會扣著我那點花生米不成？斷然不會。”
這事讓他心裏頭舒坦得很，盤算著晚上是不是舀出半勺拌麵條。
轉念卻又想，日子還長，省著點吃到臘月纔好，滋味留著慢慢嚐。
肉醬在這年月可是稀罕物。
既然給了三大爺，另外兩位老輩自然不能落下，不然平白得罪人。
飯後，何玉竹拎著罐子尋到一大爺那兒，老人剛吃過飯，正坐在院裏端著茶盅。
他趕忙上前放下罐子：“上午我來過一趟，一大媽說您出門辦貨去了。
這是家裏以前存的肉醬，您也嚐嚐。”
老人招手讓他坐：“老何的手藝，好些日子沒碰著了，沒想到還能有這口福。
我今兒出去是為買鹽——家裏醃白菜，鹽罐子空了。
本想去集市上轉轉，可繞了半天，也沒見著賣鹽的攤子。”
他立刻接話：“眼下家家都醃菜，鹽自然緊俏。
集市上就算有，眨眼就讓人搶光了。
您要想買，找那些常蹲集市的門路廣的販子才行。
他們能耐大，別說鹽，肉都能弄來，就是價碼高些。