她抿了抿嘴，聲音低了些：“可秦姐……不是常幫你洗衣裳、收拾屋子麽？我覺得她對你是真心的，你們要是能成……”
“成什麽成？”
何玉竹打斷她，“你當她真是好心？一個寡婦，拖著婆婆和三個小的，總往我這沒成家的男人跟前湊，別人背後會怎麽說？我還娶不娶媳婦？何家還要不要後？今天會上我把話挑明瞭：從今往後，賈家是賈家，我是我，再沒瓜葛。
不然，你哥我真得打一輩子光棍。
何雨水，我把話放這兒：你要再分不清裏外，別怪我跟你急。
你自己想想，讓你嫁一個拖著三個娃還帶個老太太的男人，你樂意嗎？書都讀哪兒去了？”
一頓數落，像冷水澆頭。
何雨水眼眶霎時紅了，嘴一扁，嗚咽聲就漏了出來。
何玉竹看著她那模樣，心裏某處忽然軟了一下。
到底是親妹妹。
雖然這丫頭有點缺心眼——他模糊記得，好像後來自己買了台電視，轉眼就被她搬賈家去了。
算個小白眼狼，裏外不分。
可現在瞧著，或許還能扳回來。
他語氣不由得緩了：“哭什麽？飯還吃不吃？不吃我全吃了。”
到底是年紀小，目光落到桌上油亮亮的紅燒肉上，抽泣聲便漸漸收了。
她拿起筷子，狠狠夾起一塊肉塞進嘴裏，嚼得用力，彷彿那肉塊就是惹她傷心的哥哥。
何玉竹歎了口氣，往她碗裏又夾了一塊：“行了，我就那麽一說。
但賈家那邊，你少來往，記住了。
特意給你燒的肉，趁熱吃，涼了膩。”
食物的香氣終究更有力量。
何雨水確實很久沒沾葷腥了，此刻埋頭咀嚼，暫時將那些煩心事拋在了腦後。
飯桌旁，何雨水正低頭扒拉著碗裏的飯菜。
何玉竹的聲音斷斷續續鑽進她耳朵裏，像遠處飄來的風。
“這院裏，除了老太太，別真把誰都當好人。
凡事多留個心眼。”
他夾了一筷子菜，咀嚼聲混在話音裏，“我是你親哥，血脈連著筋。
除了我，這世上還有誰對你好是不圖回報的？往後多用用腦子。
讀書是讓你明事理，不是讓你變成個死讀書的木頭疙瘩。”
他絮絮叨叨說了許久，抬眼瞥向桌對麵。
小丫頭的心思全被眼前的吃食勾了去，他的話從左耳進去，怕是從右耳就飄走了。
究竟能聽進去幾句，隻有她自己清楚。
收拾碗筷的活兒落在了何雨水身上。
何玉竹看著她慢吞吞的動作，心想不能總這麽慣著。
忽然，他記起件事，意識深處某個沉寂的角落被觸動了。
差點忘了，頭一回呢。
都怪賈家那幫人，攪得人暈頭轉向。
無聲的提示在腦海中閃過，完成了。
半張油票，輕飄飄地落在意念裏。
食堂打飯時，憑這個能讓掌勺的多滴幾滴油星子。
他暗自搖頭，這玩意兒，好的不學，倒跟院裏那位算計到骨子裏的三大爺一個做派？
晨光透過窗紙，在地上投下模糊的光斑。
何玉竹醒了，一個念頭盤桓不去：得弄輛自行車。
年紀不小了，對秦淮茹那邊也不再存著什麽念頭，是該考慮成家的事了。
自行車成了必須置辦的家當。
幸好原先那個“傻柱”
還沒到被寡婦迷得神魂顛倒的地步，手裏還攢著一百多塊錢。
可惜，餘下的大半都借給了秦家。
何家父子，似乎總跟寡婦牽扯不清。
這毛病像是刻在了血脈裏，一代傳一代，鬧得何家差點斷了香火。
可買自行車，眼下不是件容易事。
整個院裏，就隻有一大爺家有那稀罕物。
人家是八級鉗工，廠長見了都得客氣三分。
每月九十多塊的進項，光論工資，比廠長還高。
他能穩坐院裏頭把交椅，不是沒道理的。
一百九十五塊錢，外加五十張工業券，缺一不可。
正式工每月二十塊工資才配一張券。
一大爺自然容易，他一個月少說也能攢下四張。
所以全院頭一個騎上自行車的是他，合情合理。
早飯過後，何雨水說要去找同學於海棠，昨天約好的。
何玉竹塞給她五毛錢和三張糧票，怕這丫頭玩瘋了中午不知道回來，餓著肚子。
兩個小姑娘湊一塊兒，逛起來忘了時辰也是常有事。
何雨水雖說有點沒心沒肺的苗頭，但畢竟還能扳回來。
親妹妹，總不忍心讓她挨餓。
他踱步出了院門，迎麵就撞見了許大茂。
心裏頓時像堵了團濕棉花，又像清早開門聽見老鴰在枯枝上啞著嗓子叫。
可怪的是，許大茂竟沒像往常那樣開口就刺他。
何玉竹覺得稀奇，許大茂能轉了性子？除非明兒個太陽從西邊冒出來。
正想著，許大茂已經晃著肩膀湊了過來，臉上堆著那副慣有的、讓人看了就想皺眉的笑。”傻柱，”
他拖長了調子，“過幾天，哥也去弄輛自行車回來。
到時候，咱院兒裏可就有第二輛了。
怎麽樣，眼熱不？”
何玉竹斜睨他一眼，鼻腔裏哼出一聲：“你買？憑啥？你工資有我高？工業券攢夠了？要啥沒啥，靠什麽買？就憑你上下嘴皮一碰，自行車就能吹進你家門？那我還能說明天就買架飛機呢。”
許大茂從鼻腔裏擠出兩聲短促的嗤笑，斜眼瞥著對麵的人。”你啊，真沒意思。”
他撣了撣袖口並不存在的灰塵，“我開銷是大了些，錢流水似的花出去，那些購物的票證總是不夠用。
可這有什麽辦法？我父親那兒，既不缺鈔票，也不短票證。”
他頓了頓，刻意將語調拉長，“一來，我時常得往鄉下去放電影，沒個兩輪的代步工具，實在不成體統。
二來嘛，我也快成家了，置辦一輛新車，是我家老爺子早就盤算好的事。
你呀，就在邊上看著吧。”
話說完，他肩膀一聳，帶著那股子壓不住的得意勁兒，轉身走了。
他在這兒磨蹭半晌，等的就是這一刻，非得在對方麵前顯擺這麽一回才舒坦。
何玉竹正盤算著去找院裏那位管事的，三個小小的身影便拐進了視線。
領頭的男孩手裏攥著個深色封皮的小本子，一見是他，喉嚨裏立刻滾出一聲含糊的哼音，眼神閃躲了一下，迅速將那本子塞進衣兜，雙手緊緊捂住口袋，貼著牆根，飛快地從他身旁溜了過去。
何玉竹心裏立刻透亮了。
這小崽子，準沒幹好事，不知道又在琢磨什麽歪點子。
隻要不惹到自己頭上，他也懶得管；要是敢來招惹，那就是昨天給的教訓還太輕。
男孩領著兩個妹妹鑽進自家屋門，聲音裏透著壓不住的雀躍：“奶奶！快看我們找到了什麽！”
屋裏，秦淮茹出門去了，賈張氏飯後照例覺得渾身骨頭縫裏都泛著痠疼，正歪在床鋪上歇著。
男孩原本帶著妹妹們在附近轉悠，沒多大工夫，就咋咋呼呼地跑了回來。
門被毫不客氣地推開，男孩衝進來，興奮地嚷：“奶奶，你看！我帶回來個寶貝！”
聽到大孫子的叫喚，賈張氏才懶洋洋地撐起身子。”棒梗啊，不是帶妹妹們出去玩兒嗎？怎麽這麽快就回來了？”
她眯起眼，“是不是有人欺負你們了？告訴奶奶，奶奶找他們算賬去！”
一想到孫子可能受了委屈，她頓時覺得眼睛也清了，耳朵也靈了，周身那點痠痛彷彿瞬間消散，整個人都來了精神。
男孩沒直接回答，扭頭吩咐那個稍大點的女孩：“小當，去把門閂上，守著別讓人過來。”
女孩聽話地去關門。
男孩這才神秘兮兮地從懷裏掏出那個小本子，遞到老人眼前：“奶奶，你瞧這是什麽？”
賈張氏確實不識字。
可就算再不識字，她也認得這玩意兒。
那年月，城裏戶口要是沒了這個本子，幾乎就買不到一粒糧食。
物資緊俏，每家每戶都憑著這麽個小冊子，按人口定量領取每月的口糧。
這薄薄的幾頁紙，就是一家人活命的根本，在城裏立足的憑據，沒了它，日子根本過不下去。
所以，賈張氏愣住了。”棒梗，咱家的糧本怎麽在你手裏？當心你媽回來收拾你！”
雖然兒媳婦要是打孫子，她肯定攔著，可這糧本關係到全家這個月是不是要喝西北風。
要是被孩子弄壞、弄丟了，賈張氏覺得，讓孫子挨頓揍也不冤——畢竟，要是讓自己餓肚子，這大孫子也算不上多貼心。
男孩卻咧開嘴笑了，眼睛彎成兩條縫：“奶奶，咱們家的糧本藏在哪兒，我哪兒知道呀？都被我媽收得嚴嚴實實的，找都找不著。”
棒梗把那個小本子舉到眼前晃了晃，嘴角咧開一道縫。”路邊撿的，不曉得誰那麽馬虎，連吃飯的家夥都能落下。”
賈張氏原本歪在炕上的身子立刻坐直了，渾濁的眼珠轉了兩圈，湊近了些。”撿的？哪戶人家的？讓奶奶瞧瞧。”
她接過那冊子，翻來覆去地看，紙頁在她粗厚的手指間嘩啦作響。
可惜那些墨字對她來說跟 沒兩樣。
她眯著眼，裝模作樣地端詳，“是隔壁院……從關外回來、在五金廠幹活的那家吧？那漢子見了我連個頭都不點，不是個懂禮數的。”
她把本子合上，攥在手心裏，指節有些發白。”還回去嘛……人家倒是能念咱一聲好。”
她喉嚨裏滾出一聲含糊的咕噥，像是歎息，又像別的什麽，“可心裏頭，總覺著空落落的，不踏實。”
棒梗肚子裏適時地叫了一聲。
這大半個月，飯桌上難得見點油星。
原本指望月中能從何玉竹那兒周轉幾個錢，弄點葷腥——可昨兒個的事一鬧，這條路算是徹底堵死了。
昨晚 話還在耳朵邊嗡嗡響：肉票月初就用光了，別指望再找何玉竹開口。
非但沒指望，他還結結實實捱了兩巴掌，臉頰到現在似乎還隱隱發燙。
那股火氣又拱了上來。
何玉竹那張臉在腦子裏晃——有錢，卻不肯借，還敢動手。
憑什麽？棒梗覺得，何玉竹的錢就該給他們家用，讓他們吃好點，這是天經地義的事。
不肯給，還打人，那就是壞透了。
可一轉念，何玉竹挽起袖子時胳膊上鼓起的疙瘩肉，還有院裏許大茂被他攆得雞飛狗跳的場麵，便一股腦湧上來。
許大茂私下裏嘀咕過，這附近幾條衚衕，能跟何玉竹放對不落下風的，掰著指頭也數不出幾個。
所以今天瞧見何玉竹的身影，棒梗腳底下一拐，早早繞開了道。
恨歸恨，再湊上去，一頓好打怕是躲不掉。
這點輕重，他小小年紀倒也掂量得清。
這麽一想，嘴裏更覺沒味。
這個月剩下的日子，看來又得數著米粒下鍋，想沾點葷腥怕是難了。
一個念頭忽然鑽進他腦子，像條滑溜的泥鰍。
他湊到賈張氏耳邊，聲音壓得低低的，帶著點黏糊糊的討好：“奶奶，既是撿著的，何必急著送回去？我瞅了，這月上麵定的糧，那家還沒去領呢。
咱們要是……要是悄悄去領了，這個月不就能吃上實在飯了？”
賈張氏捏著糧本的手指緊了緊。