東西確實不少。
瓶罐卷軸散亂地堆在牆角，蒙著灰，像一群蜷縮的沉睡者。
自然，真能貼身帶走的硬頭貨——那些珠玉金銀——是不見蹤影的，想必早被主人仔細縫進了衣角或箱底。
“行啊彪哥，”
何玉竹蹲下身，指尖拂過一個青花瓶頸的冰裂紋，“夠開個小鋪子了。
不少是宮裏流出來的路數？”
他抬起眼，“可話說前頭，這行當我眼拙。
你這些……都靠得住？”
“放心！”
彪哥急忙蹲到他旁邊，從一堆字畫裏抽出一軸，“大部分是從那些沒了倚靠的老門戶手裏勻來的。
前些年鬧 ，你記得吧？就這幅——八大山人的山水，上頭蓋著乾隆爺的印。
一個正黃旗的貝勒，用一袋高粱米跟我換的。”
他摩挲著泛黃的絹麵，“我得了畫，他一家子換了命。
這裏頭誰虧誰賺，老天爺才說得清。”
他歎了口氣，灰塵在光束裏浮沉。”我原本想著，日後把這些捐了，好歹換個護身符。
可人算不如天算……眼下我得走，這些東西太紮眼，帶不上路。
都說你路子活，認識的人雜，看看有沒有喜好這個的，能不能……盡快兌了。”
何玉竹盯著那幅山水看了許久。
墨色皴染的山巒在昏暗中顯得格外沉鬱。”門路麽，”
他緩緩站起身，拍了拍褲腿上的灰，“倒真有一個。
可你要的黃條子，絕無可能。
我那朋友……家裏有人在管進出口的線，算是有點辦法。
他好這個。”
彪子盯著手裏那截快燒到頭的煙，沒吭聲。
窗戶外頭有板車軲轆軋過石板路的悶響，一下，又一下。
“雪茄，古巴來的。”
何玉竹把話又遞過去一遍，聲音壓得低，像在說一件見不得光的事。”香江那頭認這個，比揣著瓶瓶罐罐跑路強。”
他本不想攬這攤渾水。
可那些東西——卷軸、瓷瓶、紙頁泛黃的書——就堆在牆角麻袋裏，透著股陳年的黴味兒。
要是他不接，這些東西明天會去哪兒？漂過那條河，再也回不來了。
他喉嚨有些發緊。
彪子終於動了動，把煙蒂摁滅在搪瓷缸沿上，滋啦一聲。”問吧。”
他嗓子啞得厲害，“瞧瞧那邊開什麽價。
合適……就出了。”
他頓了頓，抬眼時目光有些飄。”我也是沒法子。
風聲不對了，總得給底下人一個交代。
昨兒晚上市集上那出戲，是我點的頭。”
何玉竹正端起茶缸，手在半空停住了。”昨晚……全城搜檢，是你？”
“啊。”
彪子扯了扯嘴角，那笑容說不上是苦還是狠，“自己掀了自己的攤，弟兄們散也散得幹淨。
院裏那位老太太……碰上了？”
“二斤小米。”
何玉竹放下缸子，聲音發沉，“關了一夜。
年紀大，沒往裏送。”
“對不住了。”
彪子搓了把臉，手糙得像砂紙。”柱子，你得快。
我這兒……等不起。”
何玉竹沒應，隻點了點頭。
他知道彪子找對人了——這節骨眼上，敢碰這些，又能拿出真金白銀的，四九城裏數不出幾個。
雪茄不過是添頭，黃魚纔是真章。
可除了他，誰還肯接這話？
晌午他沒回院子，拐去了婁家小樓。
廳裏靜，隻聽見座鍾鍾擺勻速的嘀嗒。
婁夫人和曉娥在，見他來，曉娥眼睛倏地亮了。
“吃了沒？”
婁夫人問得家常。
“還沒。”
他答得也自然，徑自往廚房走。
水龍頭擰開，嘩嘩衝著青翠的菜葉。
這地方他熟得像自己家——親事雖沒擺酒，話早已說定了。
飯桌上曉娥的筷子老往他碗邊湊，夾一箸醋溜白菜，又添半勺肉末。
他吃得快，心裏揣著下午的事。
撂下碗便起身。
“這就走？”
曉娥跟著站起來，手揪住他袖口一角。
“得去幫人辦點事。”
“每回都這麽說。”
她不鬆手，嘴角抿著。
他歎了口氣，回頭看她。”辦完事，帶你去瞧電影。
《阿詩瑪》。”
她手指這才一根根鬆開，眼裏漾出點笑影。
出了門，日頭白晃晃的。
他在衚衕裏繞了幾圈，不緊不慢，像真在為什麽人奔波。
鞋底蹭著幹燥的土路，揚起細小的塵。
拐過第三個彎時，他摸了摸內兜裏那張寫滿數字的紙——硬硬的，還在。
該去碰頭了。
鴿子市外圍的巷道裏，牆根堆著碎磚。
何玉竹確認四周無人，便從係統裏兌出一整箱雪茄。
煙葉的澀味混著木箱的潮氣，在午後寂靜中格外清晰。
別人弄不到的東西，對他而言不過是數字增減——係統那機械的提示音總在耳邊回響：價碼足夠，障礙皆可抹平。
彪子整個下午都在等。
他找過不少人，最後覺得還是何玉竹最可能辦成。
可何玉竹也明說了：成不成不在自己，得看那位朋友點不點頭。
要是朋友不鬆口，這些燙手的東西就隻能跟著他上路。
想到要帶著它們穿街過巷，彪子後頸就滲出冷汗。
院門吱呀一聲被推開時，彪子幾乎撲過去。
他側身將人讓進院子，手指無意識地搓著衣角。”柱子，”
他聲音發緊，“那邊……有訊息了嗎？”
電影院的台階上還留著上午雨後的水漬。
何玉竹陪婁曉娥走進大廳時，沒特意避著誰。
廠裏早就傳開了——楊廠長親自為何玉竹牽線，物件是婁董事家的女兒。
訊息像風裏的柳絮，飄進每個角落。
許大茂就是在這時候撞見的。
他懷裏抱著兩卷新片子，剛從放映室側門出來，一抬眼就看見那兩人挨著走向檢票口。
婁曉娥低頭笑著說什麽，何玉竹側耳去聽，手指虛扶在她肘後。
那畫麵刺得許大茂眼眶發澀。
他本該衝過去的。
像往常一樣，找點茬子，說幾句酸話，讓何玉竹當眾難堪。
可腳剛邁出半步，又硬生生釘在原地。
介紹人是楊廠長——這念頭像冷水澆頭。
要是鬧開了，傳到廠長耳朵裏……許大茂攥緊膠片盒，指甲掐進硬紙殼。
他退到柱子後麵，看著那對身影消失在暗紅色門簾後。
胸口那股火卻越燒越旺：本來婁家那邊父母已經透過口風，說要安排見麵的。
怎麽就讓何玉竹搶了先？先是食堂副主任，現在又是婁曉娥。
好事全讓他占了。
許大茂咬著後槽牙轉身，膠片盒在懷裏咯吱作響。
不能明著搗亂，可就這麽看著？他走出電影院時，太陽正曬得柏油路發軟。
得抓緊了，他盯著自己拉長的影子想。
再慢一步，恐怕連婚事都要被那家夥甩在後麵。
四合院裏人多耳雜，許大茂把話憋到了週一。
車間機器轟鳴的間隙，他攔住秦淮茹，壓著嗓子說：“秦姐，上回那事，您親眼瞧見了吧？柱子和婁家那位，進展快得出奇。
週末我親眼見著，兩人從電影院出來，又並肩逛了街。
楊廠長牽的線，婁董事總得給幾分薄麵。
這樁事，怕是鐵板釘釘了。
我聽說，就這個週末，訂婚宴都要擺了。”
他頓了頓，觀察著對方的神色，“我上次提的那茬兒，您可得抓緊。
您家堂妹京茹，是不是該引見引見？總不能讓他搶在我前頭把婚事辦了吧。”
秦淮茹手裏的抹布停了。
機器聲好像忽然遠了，心裏某個地方塌下去一塊，空蕩蕩的，沒著沒落。
她一直盤算著，想把那個老實人拴在自家這邊。
何玉竹踏實，靠得住，不像眼前這位，心思活絡得讓人心裏發虛。
可誰能料到呢？那個她以為摸透了脾性的人，竟悄沒聲地攀上了高枝，連人都變得有些陌生了。
或許，她從來就沒真正看明白過他。
她垂下眼，聲音裏透著一股倦意：“知道了。
回老家……說起來輕巧。
京茹是沒許人家，模樣身段你也見過，不差。
就是鄉下戶口，絆住了腳。
本來假都請好了，偏趕上家裏老的小的接連出事，一團亂麻。
眼下這光景，我兩手空空地回去說親？臉往哪兒擱。
等些日子吧，手頭寬裕點再說。”
話雖這麽講，她心裏清楚，何玉竹那條路是斷了。
連帶著堂妹的機會，恐怕也渺茫。
目光掠過許大茂，她暗自掂量。
這人雖不牢靠，可眼下，自己還有多少挑揀的餘地？若真沒了退路，眼前晃動的這個身影，或許就是唯一能抓住的什麽了。
院牆外的人選秦淮茹並未細想。
同住一個院子，日後秦京茹伸手幫忙才方便；若隔了巷子，縱使有心也難使上力。
許大茂在旁聽得坐不住，嗓音都繃緊了：“秦姐這可使不得！手頭緊怎麽不早言語？哪能讓你空著臉回門？”
他往前湊了半步，袖口擦過桌沿：“回孃家的禮我備著，要什麽您開口，我絕不含糊。
隻一樁——得趕在傻柱前頭把婚事辦了。”
他鼻翼翕動兩下，“他想搶我前頭？沒這門道。”
秦淮茹垂眼盯著鞋尖磨白的邊，心裏那點得意像灶膛裏將熄未熄的火星。
許大茂這人滑得像泥鰍，可捏住七寸後，倒也不是擺弄不了。
她手指絞著衣角，聲氣軟了三分：“這哪成……我回門卻讓你破費，傳出去旁人該嚼舌根了。”
話遞出去，人卻坐著沒動。
她沒讀過兵書，可有些手段像是孃胎裏帶出來的。
這般先退一步的戲碼，她演得熟稔——雖早盤算著要讓許大茂出錢出物，甚至暗裏剋扣些也無妨，但這些念頭得爛在肚裏。
須得等對方自己悟出來，說破了便沒滋味。
許大茂果然接了茬。
他拍了下膝蓋：“這哪是回門禮？是請您說媒的謝儀！本該我預備的。”
他從兜裏摸出半包煙，捏了捏又塞回去，“秦姐放心，能用銀錢解決的事兒，都不算事兒。”
這話他在廠裏聽人說過，覺得氣派，便記下了。
後來知曉是後廚傻柱傳出來的，惡心得半天沒吃下飯。
秦淮茹這才鬆了眉頭：“那成。
明兒我找主任告個假，回老家跟我二叔透個風。”
她起身撣了撣衣擺，“約個日子，你們見一麵。
若閤眼緣，這事便定了。”
後廚飄著熬豬油的焦香。
馬華縮著脖子蹭到灶台邊，壓低嗓子：“師傅，剛瞧見許大茂跟秦姐在牆根底下嘀嘀咕咕。”
他瞥了眼門外，喉結滾動：“聽著像是許大茂托秦姐說媒，還扯上什麽投機倒把的勾當。”
他抹了把額汗，“這事要是黃了，依許大茂的性子……”
何玉竹掄起鐵勺敲了敲鍋沿：“蘿卜切完了？白菜剁好了？年紀不大管得倒寬。”
他舀起一瓢水潑進熱鍋，白汽轟地騰起，“今兒大鍋菜我掌勺，你站邊上瞧著。”
平日大鍋菜他已不沾手，但這徒弟刀工練得差不多了，該點撥些火候上的門道。
真功夫還得慢慢磨。
馬華縮著肩膀切菜去了。
何玉竹盯著鍋裏翻滾的油花，心底冷笑：許大茂啊許大茂，不愧是院裏最能折騰的主。