這人總盼著往上走，卻始終沒尋著機會，隻能在院裏開會時把每個字都拉得又長又重。
輪到一大爺開口時，他先重重歎了口氣。”該說的二大爺都說了，我隻傳達街道的處理決定。”
他頓了頓，等交頭接耳的聲音低下去，“賈張氏得掃一個月大街，每天有人盯著。
派出所說了，這是 ，少一天就補一天拘留。
今天開這個會，是讓大家都記住教訓。”
暮色裏有人咳嗽了一聲。
“日子緊巴誰都明白，去鴿子市換點粗糧不算大事。
可要是像這樣——”
他朝條凳方向掃了一眼，“把細糧當買賣做，性質就變了。
這回是看在年紀份上隻沒收了八塊錢，換成別人，年都得在裏頭過。”
會散得比預想快。
監督的差事落在一大媽和二大媽肩上，兩人得輪班盯著掃帚和簸箕。
此外賈張氏每週還得去派出所匯報思想，少一次，暫免的拘留就得重新算起。
人群散去時，何玉竹看見那老太太拍了拍褲腿上的灰。
有人以為她會臊得抬不起頭，可那張臉上什麽表情都沒有——或許他們從來就沒弄明白過，那腦袋裏究竟轉著怎樣的念頭。
全院大會散場時，賈張氏脊背挺得筆直。
她當眾認了錯，聲音洪亮得能震落房梁上的灰。
可話鋒一轉，她又扯起運氣——鴿子市安穩了那麽久，偏她頭一回去，就撞上巡查。
這能怪誰呢？院裏人聽著，心裏雖覺著那套說辭站不住腳，可細琢磨，倒也有幾分歪理。
往常上頭沒動靜，那片地界多是睜隻眼閉隻眼；偏她撞上了，據說是一年裏頂要緊的那兩三回清查之一。
說她倒黴，似乎也挑不出錯。
該罰的掃街活兒，一尺也沒給她免。
她走出人群時，步子邁得又穩又重，臉上瞧不出半點臊意，倒讓不少等著看熱鬧的人落了空。
原來人隻要自己不覺得難堪，那難堪的滋味，就得輪到旁人來嚐。
門閂“哢噠”
一聲落下，屋裏那點光暗了下去。
賈張氏方纔還繃著的肩膀，倏地塌了下來，臉上血色褪得幹幹淨淨，像蒙了層冷霜。
秦淮茹在灶邊抬眼，看得分明——婆婆這是真被嚇破了膽。
“媽，”
秦淮茹往鍋裏添了瓢水，聲音壓得低低的，“外頭您不是挺硬氣麽？關起門來，倒怕了？”
賈張氏從鼻子裏哼出一股氣，身子卻往椅子裏縮了縮。”不在外頭撐住臉麵，難道由著他們拿捏？”
她嗓子發幹，話像是從齒縫裏擠出來的，“你又不是不曉得，我一聽見那身製服，腿肚子就轉筋。
這回……這回真是陰溝裏翻船，活了大半輩子，沒遇過這麽背的事。”
晚飯擺上桌，稀薄的粥湯映著昏黃的燈影。
賈張氏連筷子也沒碰，隻對著牆壁長籲短歎，怨命苦，怨兒子走得早，怨這家裏沒個能挺直腰桿說話的男人，害得她一個老婆子要受這份罪。
歎著歎著，她渾濁的眼珠忽然轉了轉，像是抓住了根浮木。”淮茹，”
她扭過頭，聲音裏帶著點急切的顫，“要不……你再去找找柱子？讓他想法子，再弄個兩斤小米回來。
家裏沒個男人支應，到底要吃虧。
棒梗可得好好養著，將來這門戶，還得靠他撐起來。”
秦淮茹正收拾碗筷，手頓在半空。
她沒抬眼，話卻回得幹脆，像塊冷硬的石頭。”媽，這念頭您趁早歇了吧。
除非您肯掏錢。
上回那點兒小米，人家柱子費了多少周折才弄來？再讓他去張羅，您當咱們是誰？就算是他親爹何叔開口，柱子願不願再攬這麻煩都兩說。
咱家眼下光景緊巴，您心裏明鏡似的。
這一斤多小米喝完，大不了我多熬幾夜，找人換點白麵，給棒梗攪點麵糊對付著。
錢匣子空著，話，也就說到這兒了。”
指尖在衣角撚了撚，秦淮茹垂著眼。
再掏錢？怕是連何玉竹肯不肯弄來小米都難說。
她不是沒付出代價。
“旁人講這話我信，”
賈張氏撇了撇嘴角，“你嘴裏出來的，我怎麽信？那何玉竹不是最聽你的？你張個口，他哪回不是顛顛地就去辦了？”
話裏那根刺，秦淮茹聽得明白。
這兩天她和何玉竹走得近了些，婆婆心裏不痛快。
可有些事繞不開那個人，賈張氏也隻能半睜著眼裝糊塗。
沒親眼瞧見什麽，可女人那點直覺讓她覺著不對勁——抓不著把柄罷了。
於是冷言冷語便時常甩過來，一點情麵不留。
尤其牽扯到棒梗的事，總擠兌著她去尋何玉竹。
這回秦淮茹沒接茬。
賈張氏嗓門悶了下去：“棒梗可是你身上掉下來的肉，淮茹，你真狠得下心？要是把他身子拖垮了，你怎麽對得起我兒子？”
火氣倏地竄了上來。
秦淮茹抬起臉：“媽，這話得掰扯清楚。
是誰先做岔了？那二斤小米要不被你偷偷賣了，又讓警察收了去，能有今天這出？原本三斤的量，棒梗怎麽喝都夠。
你貪那兩塊錢的時候，想什麽了？”
她漸漸看透了。
這婆婆就是欠敲打。
給點好臉色，立刻順著杆子往上爬；嗆回去幾句，倒能安生兩天——也就兩天罷了。
賈張氏這性子，怕是到老都改不掉。
隻許自己占便宜，別人碰她一點東西就跟割肉似的。
也難怪在這院裏，她人緣差得沒邊。
這些賈張氏不在乎。
隻要秦淮茹不改嫁，還能養著她，別的都無所謂。
至少在她看來，確實無所謂。
所以她總有意無意地敲打，提醒秦淮茹記著自己的身份，守著該守的規矩——左右就是這麽個意思。
泥捏的尚有土性子，何況是人。
說實在的，後來秦淮茹成了那般精於算計、險些將何玉竹拖垮的模樣，背後少不了賈張氏日複一日的攛掇與逼迫。
那過程像催熟，硬生生將她推到了那一步。
如今的秦淮茹雖還未到那般地步，卻也開始還擊了。
她聲音裏沒什麽溫度：“您別總提這茬。
何玉竹也變了，心心念念想娶媳婦。
目標都有了，就是我們廠原先婁董事家的女兒，婁曉娥。
我堂妹秦靜茹找過他兩回，他待理不理的。
我還當出了什麽事，原來是想攀高枝，娶婁家的千金。”
她頓了頓，嘴角扯出個極淡的弧度：“從前倒沒瞧出來，這人也會盤算了。”
賈張氏像被針紮了腳，猛地從凳子上彈了起來。
女人撇了撇嘴，聲音裏透著一股子惱火：“那愣頭青竟敢不樂意，他憑啥不樂意？”
“羅董事家的 是他能惦記的？也不掂量掂量自己幾斤幾兩。”
“這人可真不地道。
可惜了你家妹子，這下想進城落腳，怕是難了。”
“原本盤算著她跟了何玉竹，往後就是一家人，總有個倚靠。
誰承想，人家眼裏早有了別處的高枝。”
“得，白忙一場。
還指望能沾他些光呢，眼下倒好，什麽都落不著。”
一旁的人倒沒見動氣，語氣 地接話：“急什麽，這邊不成，不是還有個許大茂麽？他之前也探過我兩回口風，我本沒應，總覺得何玉竹更妥當些。”
“哪知道何玉竹冷不丁就要辦喜事了，連廠長都出麵保媒。
我們能有什麽法子？許大茂那頭……倒也不是不能考慮。
橫豎我是打定主意要留在城裏，這院裏單著的，不就他倆麽？”
“哪一個都行。
就是許大茂那人，滑頭了些，手腳也不勤快，怕不是個厚道人。
我擔心妹子跟了他，往後要受委屈。”
先前說話的那位立刻拔高了聲調：“委屈什麽呀！再說了，兩家離得近，真有什麽事，咱們還不能照應著？許大茂為人是不怎麽樣，可到底有點門路。
我看這事能試試。
抓緊些，回趟家把話遞過去，省得拖久了又生變數。”
次日，何雨水找同學玩去了。
何玉竹獨自溜達到附近的暗市，想瞧瞧有沒有什麽稀罕物件。
糧食吃緊，這類地方便總透著種畸形的熱鬧。
他剛晃進去沒兩步，就被個蹲守許久的身影攔住了去路。
這架勢，擺明瞭是衝他來的。
那人將他扯到角落，臉上堆著苦笑，壓低了聲音：“柱子，兄弟，這回你得伸把手，拉老哥一把。
算我求你了。”
何玉竹別開臉，鼻腔裏哼出一聲：“少來這套。
在這兒，隻有你彪哥讓人吃虧的份，誰還能讓你栽了？說出去誰信。”
被稱作彪哥的男人眉頭擰成了疙瘩，重重歎了口氣：“時勢不由人啊。
我原想再捱些日子，可眼下這光景……實在說不準了。”
“我這底細你清楚，萬一有個什麽風吹草動，頭一批遭殃的，準是我們這號人。
跟你沒法比，你是三代清白，正經的工人身份，天塌下來也壓不到你肩上。”
“我們可不一樣。
所以我琢磨著，趕緊走，越早越好。
隻是手頭壓著一批東西，盡是些舊書畫、老物件，帶著實在紮眼。”
“柱子，你門路廣，認識的人多，能不能幫著打聽打聽，有沒有喜好這些的？好歹讓我換些實在東西，路上也好傍身。”
何玉竹沉默了片刻，才緩緩開口：“行吧，我替你問問。
可這話得說前頭，這年景，那些玩意兒……怕是不值幾個錢。”
彪哥的笑容更苦了，透著股走投無路的焦躁：“實在是沒……沒轍了，不走不行啊。
兄弟，你多費心，最好能換成‘黃的’，大小都行，方便揣著。”
“這事要是成了，我絕對虧待不了你。”
彪哥壓低聲音湊近了些，衣領裏透出一股陳年樟木箱的氣味。”我那兒存著些老物件，製式古舊，瓷的玉的都有，唐宋年間的也在裏頭。
這些可不是給錢就捨得放的，最好能換條子——黃的。”
何玉竹鼻腔裏哼出一道短促的氣流。”彪哥，眼下這光景，能找到人接就不錯了，還惦記那些？黃條子？我自己夢裏都摸不著呢。
這地界真有那東西，你還用繞到我這兒？能脫手就該謝天謝地了。”
他頓了頓，目光掃過對方緊攥的拳頭，“這樣吧，我替你探探風聲。
過兩日，廠子對過碰頭。
可別抱太大指望，這路數如今走不通。”
“等不了啊柱子。”
彪哥喉結滾動了一下，袖口蹭過桌麵，“我的意思是，東西先擱你這兒，你看著給個數就成。
我……我得趕緊動身。”
何玉竹的視線在他臉上停留了片刻。”急成這樣？至於嗎？”
彪哥扯了扯嘴角，那笑容像曬裂的牆皮。”別問了。
我得的信兒……不太妙。
再耽擱，怕是走不脫了。”
他聲音壓得更低，幾乎成了氣音，“這些東西，要是實在尋不著下家，你就收著。
多少給點，讓我湊個盤纏。
貨我都帶來了，要不……你現在就過過眼？”
何玉竹沉默著。
巷子外傳來板車軲轆碾過石板路的悶響。
他最終點了點頭。
經不住對方再三央求，何玉竹跟著拐進了附近一條窄巷。
院門推開，裏頭的光線被高高的雜物割得支離破碎。