從小到大，這人就像影子似的絆著他，如今連成家的事也要來攪和。
什麽東西。
他幾乎是立刻接上了話：“秦姐，你讓那傻子給糊弄了。”
聲音壓得低，卻字字帶著刺，“你琢磨琢磨，前些日子他還催你牽線，怎麽這兩回你提你堂妹，他倒推三阻四了？這裏頭有緣故，你知道麽？”
秦淮茹確實覺得蹊蹺。
先前何玉竹確實提過找物件的事，急得很。
可這兩次，她提起堂妹秦京茹，那人卻含混過去。
起初她以為是婆婆和兒子棒梗得罪了他，叫他生了氣，連帶著不肯再幫襯自家。
占便宜沒個夠，倒像是忽然開了竅。
可她隻當那是氣話，沒往深處想。
此刻許大茂這麽一提，像是平靜水麵下還沉著別的石頭。
她搖了搖頭。
“你不知道不打緊，”
許大茂往前湊了半步，語速快了些，“我可清楚。
實話告訴你，何玉竹心裏早有人了。
你們家京茹，他壓根沒瞧上。
你一提，他自然找藉口推脫，因為那頭早瞄好了。”
秦淮茹怔了一瞬，眉頭蹙起來：“許大茂，這話可不能亂講。
寧拆十座廟，不毀一樁婚，這道理你該懂。”
“我敢對天發誓！”
許大茂手指往上指了指，臉色繃緊了，“秦姐，這事我蒙你做什麽？我有憑據。
聽說他已經請動楊廠長出麵，去說親了。
說的是誰？咱們廠婁董事家的閨女，婁曉娥。”
提到這個名字，許大茂喉頭像是堵了塊硬炭。
原本他父母透過關係，隱約提過婁家這位千金，似乎有撮合的意思。
可何玉竹不知從哪兒冒出來，橫插一杠，婁家那邊便再沒聲響。
他也是剛得了信兒，說楊廠長確實去找過婁董事，那邊似乎並未回絕。
楊廠長都出麵了，事情大抵是定了七八分，自己這邊怕是沒指望了。
若是讓那傻子趕在前頭辦了婚事，自己臉往哪兒擱？他得盡快找一個，趕在何玉竹前頭把婚事辦了。
要快，女方家裏就不能太硬氣，最好是鄉下來的——進城吃供應糧，對她們是天大的 ，事情推進起來便快得多。
若是找個城裏姑娘，層層規矩下來，反倒拖遝。
眼下看，婁家那頭是沒戲了。
既然這棵樹攀不上，他自然不會一直守著枯枝。
正巧聽見秦淮茹要給何玉竹介紹堂妹，許大茂眼底那點熄了的光又倏地亮起來。
何玉竹撬了他一樁親，他便也撬何玉竹一樁。
這麽一想，心頭那杆歪斜的秤，似乎才勉強找回一點平衡。
秦淮茹愣了片刻，指尖無意識地撚著衣角。
窗外飄來鄰家燉菜的鹹香，混著煤爐子未散盡的煙味。
她抬起眼，聲音壓得低低的：“這話……當真？該不會是你心裏不痛快，編出來誆人的吧？”
許大茂嗤地笑出聲，手指在桌麵上敲了敲。”秦姐，我犯得著編這個？廠裏那幾個常陪領導吃飯的，哪個我不熟？酒桌上聽來的，還能有假？”
他身子往前傾了傾，衣料摩擦出窸窣的響動，“估摸著再過三五天，訊息就該傳遍了。
橫豎是樁喜事，我騙你能落著什麽好？不信你自個兒去打聽，準能摸著邊角。”
秦淮茹沒接話。
她盯著牆角一道水漬留下的黃印子，思緒卻飄遠了。
難怪……上次提那樁婚事，他推得那樣幹脆。
原來早有了旁的打算。
胸口像被什麽堵了一下，悶悶的，可這感覺隻停留了一瞬。
眼下哪是琢磨這些的時候？家裏那攤子事，還亂著呢。
那個總在食堂 晃蕩的身影，曾經是整個衚衕、甚至廠區裏最靠得住的倚仗。
如今這倚仗，卻像入秋的蟬，叫聲一天比一天疏了。
她一個人撐著四張嘴，每月的糧票數來數去總差那麽一截。
從前還能指望他順手帶個飯盒，如今呢？連借點小米都得用小女兒的口糧去換——槐花昨晚還撅著嘴，說粥稀得照見人影。
想到這兒，太陽穴便突突地跳。
攤上這麽個專拖後腿的婆婆，日子就像在爛泥地裏拔腳，走一步陷半步。
這才安生幾天？又惹出是非。
推開自家那扇吱呀作響的木門，秦淮茹徑直走到灶台前。
瓦罐裏的小米淺下去一截，她手指探進去量了量，聲音裏透出疲憊：“媽，那些米是給棒梗養身子留的。
您倒好，一口氣舀出去兩斤。
往後孩子喝什麽？”
坐在床沿納鞋底的賈張氏頭也沒抬，針尖在發髻上蹭了蹭。”罐裏不還剩著麽？夠我孫子喝幾頓粥就行。”
“喝完了呢？”
秦淮茹轉過身，水缸沿的濕氣沾濕了她的袖口，“眼睜睜看著孩子斷頓？”
老太太這才撩起眼皮，朝窗外努努嘴。”找傻柱再弄點唄。
他能弄來頭一回，就能弄來第二回。”
在她心裏，那個憨厚的身影就像衚衕口那棵老槐樹，風吹雨打總在那兒，缺什麽去搖一搖，總能落下點果子。
可秦淮茹清楚，樹或許還是那棵樹，根卻紮得深了。
現在的何玉竹，眼神裏多了些她看不懂的東西。
再想讓他白白從兜裏掏東西，難。
灶膛裏未燃盡的煤核劈啪炸開一 星。
她聲音忽然硬了幾分：“上回那點米怎麽來的，您是真忘了？還是說，您兜裏還能再掏出五塊錢來？”
賈張氏猛地撂下鞋底，針線笸籮在炕沿上顛了顛。”你這當孃的說的什麽話！棒梗不是我親孫子？你急，我就不急？”
棒梗那孩子冷不丁插了句：“媽，要是小姨真跟了那人，往後咱們不就能隨便拿他屋裏的東西了？我聽奶奶說，他現在管著後廚，天天往家帶肉都成。”
這話從孩子嘴裏冒出來，秦淮茹心裏跟明鏡似的——除了婆婆賈張氏，誰會跟孩子唸叨這些。
棒梗總往傻柱屋裏順東西，根子就在這兒。
孩子長歪了，當媽的固然脫不開幹係，可那些偷雞摸狗的念頭，全是老太太一點一點灌進去的。
賈張氏心裏揣著本賬：既怕傻柱真把兒媳婦拐跑了，又覺著吃他用他天經地義——誰讓他總盯著自家媳婦呢。
可近來那男人確實變了，不再像從前那樣往賈家貼。
這變化讓老太太鬆了口氣，又吊著顆心。
鬆氣是覺著傻柱大概對秦淮茹死了心，轉去尋別人了；揪心是怕這張飯票真要飛了。
最近連“傻柱”
這外號都不讓人當麵喊了，說是要正經成家。
背地裏大夥照舊那麽叫，可明麵上到底不同了。
把鄉下堂妹秦京茹說給他，在賈張氏看來是樁穩賺的買賣——成了親戚，他屋裏的不就等於自家的？這算盤她在孫子跟前撥過不止一回，棒梗早聽熟了。
秦淮茹扯過兒子胳膊，聲音壓得低低的：“往後這話千萬別說出口，尤其別當著他麵。
真要動手揍你，媽攔不住。
他現在眼界高了，嫌你小姨是農村戶口。
人家如今是幹部了，你見著躲遠些，別去招他。”
孩子哪懂這些彎繞，滿腦子隻惦記著吃食。
那些人情世故的糾葛，對他而言還太早。
賈張氏卻聽得火起：“就他那德性還挑三揀四？城裏姑娘誰瞧得上他！能娶著媳婦都該燒高香了。”
夜色剛漫過院牆，銅鑼聲就從前院炸開了。
秦淮茹想到這兒，心裏那股勁兒便鬆了。
直到此刻，她仍覺得難以置信，可轉念一想，許大茂似乎沒必要在這種事上蒙騙自己。
回廠裏隨便找個人問問，真假立刻就能分明。
她很快出了聲：“確有此事。
傻柱托了楊廠長做媒，物件是婁董事家的女兒，叫婁曉娥。
廠裏已經傳遍了，十有 能成。”
她頓了頓，語氣淡了下去，“京茹的事……往後看情形再說吧。”
實在沒別的法子，她隻能走一步算一步。
一旁的賈張氏一聽連廠長都出麵了，頓時沒了聲響。
在她看來，軋鋼廠的廠長，那官階怎麽也比村裏最大的幹部要高得多。
秦淮茹歎了口氣，搖搖頭，把話題扯開：“媽，先不提那個。
今天您怎麽就把小米拿去賣了，還鬧到派出所去了？一大爺說了，晚上要開全院大會，就為這個。
家裏是緊巴，可我短過您一口吃的、一口喝的麽？”
在家裏，賈張氏可從不是肯吃虧的主兒，到了外頭尚且寸步不讓，何況是在自家屋簷下。
她立刻拔高了嗓門：“我這麽大歲數了，手裏不該留點錢應急？賣那點小米，不也是為了這個家？瞧你最近累的，這一個月咱家夥食什麽樣你心裏沒數？我賣了換錢，不就能多買點糧食，緩緩家裏的 ？”
大道理她張口就來。
至於真正的原因，她隻管裝糊塗。
秦淮茹再追問，也問不出個究竟。
屋裏一時靜了下來，隻剩壓抑的沉默。
另一邊，何雨水蹬著自行車進了院子。
在她眼裏，哥哥如今真是大不一樣了。
從前日子清苦，如今每 家，飯桌上總能見著點油水。
連自行車都置辦了，她騎去學校，不知引來多少同學羨慕。
因為這，她在班裏走路都帶著風，地位也跟著水漲船高。
今天何玉竹格外多做了兩個菜，不過都是素的下飯菜。
倒也不是完全沒有葷腥——一盤拍黃瓜拌著切好的豬頭肉，肉多黃瓜少。
這豬頭肉，還是婁家那邊送來的。
其實婁家給的雞鴨魚肉不少，但他早打定了主意要收斂些，不能總在院裏燉雞燒魚，那樣太紮眼，容易惹人厭煩。
就算妹妹一週纔回來一次，也盡量別招來旁人的不快。
有時候得罪人，未必是你做錯了什麽，單單是你過得比別人好，就可能成了錯處。
同住一個院子，憑什麽人家啃窩頭就鹹菜，你家卻大魚大肉？
何玉竹剛給未來嶽父上過一課，說整天山珍海味遲早要惹麻煩，自己當然得更低調。
所以這回雨水回家，他隻切了一碟豬頭肉，配上幾片黃瓜涼拌。
即便如此，雨水也吃得滿嘴油光，一臉滿足。
因為是冷盤，他便沒往聾老太太那兒送。
之前送過去的是海米蛋花湯，也算有營養了。
何玉竹放下碗筷時，瓷碗在桌沿磕出清脆一響。
他朝廚房方向抬了抬下巴，那丫頭便默默起身收拾殘局——平日裏縱著她歸縱著，該使喚時還得使喚，免得她閑下來又生出什麽枝節。
院子裏聚攏人影時，空氣裏飄著各家晚飯殘餘的氣味。
賈家老太太那檔子事早已傳遍每個角落，可當事人坐在條凳上，腰板挺得筆直，彷彿周遭竊竊私語都與她無關。
每家至少來了個代表，想看熱鬧的多擠進來幾個也無妨，牆根下蹲著站著的都是人。
何玉竹瞥見那張臉就知道結果。
老太太眼裏沒有半分愧色，隻有被逮住的不甘——在她看來不過是運氣差了些，小米剛脫手就被堵在巷口，要怪隻怪腿腳不夠利索。
二大爺握著搪瓷缸子清了清嗓子。
他講話總愛繞彎子，從文明四合院的榮譽說到集體榮譽感，再扯到街道辦摘牌時自己如何痛心疾首。