眼下這一鬧，固然讓兒媳臉上難堪，卻也斷了秦淮茹往後改嫁的念頭——否則賈家老小靠誰養活？
至於臉麵？對賈張氏來說，那算什麽。
把秦淮茹拴在賈家，纔是頂要緊的事。
此時的秦淮茹顯然還沒練成後來的本事，麵對婆婆這番作態，竟有些招架不住。
她臉頰漲得通紅，聲音發顫：“媽！您說的這都是什麽話！哪有這樣編排自家兒媳的？”
說完，她再也待不下去，轉身匆匆往屋裏走。
不過是加了個班，回來竟撞上這麽一出，往後在這院裏還怎麽抬頭？
她心裏亂糟糟的，腳步越走越快。
賈張氏卻更得意了，轉向何玉竹揚起下巴：“傻柱，還愣著幹什麽？賠錢！我告訴你，今天不賠錢，我跟你沒完！”
何玉竹終於坐不住了。
他拍著手站起身，嘴角扯出個似笑非笑的弧度：“行啊賈大娘，我算是服了——真服了。”
賈張氏的臉瞬間褪了血色，嘴唇翕動了幾下，卻仍梗著脖子：“不就拿了你一塊餅？少拿少管所嚇唬人！那地方是你家後院嗎？再說了，我孫子要真被你打壞了，你跑得了？”
何玉竹嘴角掛著笑，不緊不慢地回話：“打沒打壞，去醫院一驗就知道。
該賠多少，我一分不會少。
至於少管所——那是國家開的，不是我開的。
搶東西，這叫搶奪，跟小偷小摸可不一樣。
哪怕隻搶了一分錢，性質也擺在那兒。
三大爺，您是教書先生，院裏最明事理的，我說得在理吧？”
被點了名的三大爺挺直了腰板，臉上掠過一絲受用的神色：“柱子這話沒錯。
搶奪是重罪，量刑上確實不同。
賈家嫂子，棒梗當眾搶東西，我親眼瞧見的。
這孩子，是該好好管束了。”
賈張氏這下真慌了神，眼神亂飄，聲音也虛了：“我們、我們纔是吃虧的那方……”
一直沉默的一大爺這時重重咳了一聲：“還嫌不夠丟人嗎？”
他轉向何玉竹，語氣緩了緩：“柱子，都是一個大院住著，抬頭不見低頭見。
這事，咱們院裏解決就行，何必鬧到外頭去？我聽說你剛升了食堂組長，工資也提了一級，現在每月有三十五塊五了吧？正是喜事臨門的時候，得饒人處且饒人。
棒梗畢竟年紀小，讓賈張氏領回去，關起門來教訓一頓，也就是了。”
二大爺和三大爺也跟著點頭，一唱一和地說院裏的事就該內部消化，傳出去讓人笑話四合院不和睦。
何玉竹升職加薪的訊息，院裏不少人都聽說了。
畢竟多數人都在同一個廠子，這種訊息傳得比風還快。
何玉竹沉默了片刻，目光掃過三位管事的人。”既然三位大爺都開了口，這個麵子我不能不給。”
他頓了頓，聲音抬高了些，“另外，我也到了該成家的歲數了。
從今往後，‘傻柱’這諢名，誰也別再叫。
長輩的，喊聲‘柱子’；平輩的，樂意叫‘柱子哥’或‘何師傅’都行。
要是誰再讓我聽見那三個字，耽誤我說親事——我就賴上誰家，說到做到。”
他視線轉向賈張氏，語氣冷了下來：“這些年，我對你們家幫襯得不算少。
秦淮茹前前後後從我這兒借走的錢，零零總總加起來，少說也有三百多塊。
三位大爺都在場，可以作證。
幫來幫去，倒幫出個白眼狼來，實在讓人心寒。
從今天起，借的錢得還。
往後你們賈家有什麽事，也千萬別再找我。
我惹不起，總躲得起。”
賈張氏猛地瞪大眼睛，難以置信地看向三位大爺。
她顯然沒料到，那個平日裏低眉順眼的兒媳婦，竟背著她欠下這麽一筆債。
在這院子裏，鄰裏間借錢往往不打字據，通常請三位管事人中的一位做個見證。
這是四合院裏不成文的規矩，也是三位大爺說話頗有分量的緣由之一。
老人清了清嗓子，聲音帶著沙啞：“我這邊能湊的，一百往上總是有的。
另外兩位那邊應當也能出些力，合起來三百左右應該不成問題。”
他停頓片刻，目光轉向站在一旁的年輕人：“可這數目對賈家來說，一時半會兒確實拿不出來。
總得給人留些周轉的時日。”
年輕人立刻接話：“您幾位的麵子我自然要顧著，做不出那種不留餘地的事。
隻是教訓孩子拍了兩下，竟被討要二十塊錢，任誰心裏能舒坦？我沒逼他們立刻全數還清，但既然幫人反倒幫出仇來，往後便各走各路。
欠的錢可以慢慢還，可該還的終究得還。”
……
他今天確實打算讓夥食好些。
單吃燒餅哪裏夠滋味，特意弄了肉回來——每月定量的肉票根本不夠用，隻得去市集上多花了錢才買到手。
鐵鍋裏漸漸飄出濃鬱的香氣，這味道幾乎能傳到院子另一頭。
住在這種地方，夫妻間夜裏說句悄悄話都可能被隔壁聽了去，更別說燉肉的動靜了。
院裏人都知道，他今天在廠裏升了職，妹妹也回來了，吃頓好的倒也在情理之中。
相比之下，賈家飯桌上就顯得清苦許多。
稀粥，摻著粗碴的窩頭——不是飯館裏那種精細的玉米麵點心，而是實實在在剌嗓子的粗糧。
一碟鹹菜擺在中間，半點油星都看不見。
每月那點香油，月初幾天就用完了，如今想嚐點油味，除非去市集上花高價。
老太太捏著窩頭，鼻子裏全是隔壁飄來的肉香，頓時覺得手裏的食物難以下嚥。
男孩眼睛一亮：“是燉肉！我瞧見他提肉回來的。”
兩個小女孩立刻跟著嚷起來。
老太太撇了撇嘴：“家裏有肉也不知道分些過來，一點不懂事。”
她轉頭看向孫子：“你想吃不想？帶上你妹妹過去瞧瞧。”
男孩頓時來了勁。
可坐在對麵的女人突然把碗重重一放：“還嫌不夠丟人嗎？現在過去討人嫌是不是？”
她盯著兒子：“我看今天那幾下還是打輕了。
人家正在氣頭上，你再去試試看？”
她目光掃過三個孩子：“何家姑娘也回來了，你們敢去鬧？”
老太太頓時拉下臉：“衝孩子吼什麽？不就是饞口肉嗎？他一個大人，還差孩子這幾筷子？”
女人胸口起伏著。
她原本盤算得好好的——眼看著他就要成為穩定的依靠，之前借的那些錢也從沒催過。
如今他在食堂當了組長，往後有招待餐剩下的好菜，頭一個能往家帶的便是組長。
隻要偶爾有些葷腥，日子就能鬆快不少。
下午在廠裏聽說他升職的訊息時，她心裏還暗暗鬆了口氣。
誰曾想婆婆這一鬧，所有的盤算都落了空。
肉香從隔壁飄過來時，棒梗嚥了咽口水，小當眼巴巴望著門縫。
槐花扯了扯秦淮茹的衣角，被一把拽回屋裏。
巴掌落在小女兒背上，聲音悶悶的。
賈張氏端著窩頭碗，眼皮都沒抬。
“又不是我借的。”
老太太嘟囔著，把鹹菜嚼得咯吱響。
秦淮茹盯著手裏的窩窩頭，指節捏得發白。
三位大爺作證的那張借條，此刻像烙鐵般燙在心上。
她想起中午全院大會時傻柱的眼神——不再是往常那種混不吝的寬容，而是結結實實的疏離。
窗外的自來水龍頭滴滴答答響著，像在數著日子。
何雨水推開院門時，先聞到的是油腥混著醬醋的香氣。
她愣在當院，看見秦淮茹蹲在水泥池邊洗菜，袖子挽得很高，手臂凍得發紅。
“雨水啊……”
那聲音飄過來，帶著水汽般的濕重，“勸勸你哥……”
屋裏，何玉竹正把最後一道白菜粉條裝進鋁飯盒。
桌上擺著四個碗：紅燒肉泛著琥珀光，蘑菇片裹著油亮，土豆絲切得細如發，燒餅烤出焦黃斑點。
他瞥見妹妹衝進來，筷子敲了敲碗沿。
“手。”
何雨水縮回伸向燒餅的手，嘴裏嘟囔著往水盆走。
水很涼，激得她打了個顫。
“送完飯再吃。”
何玉竹把飯盒遞過去，又往她手裏塞了個燒餅，“路上別偷嘴。”
老太太屋裏的燈昏黃。
何雨水推門時，看見老人正對著收音機發呆。
飯盒蓋掀開的瞬間，熱氣撲上她的臉。
老太太慢慢拿起筷子，夾了塊肉，忽然說：“你哥今天……不太一樣。”
院裏，槐花的哭聲已經停了。
秦淮茹把孩子們趕進裏屋，自己坐在門檻上。
風從院牆缺口鑽進來，捲起地上的碎煤屑。
她聽見賈張氏在屋裏翻箱倒櫃——大概是在藏那點私房錢。
三個月前買的半斤肥肉，老太太偷偷煉了油，油渣藏在餅幹盒裏，半夜摸出來嚼。
棒梗從門縫裏偷看對麵。
傻柱家的窗簾拉得嚴實，但燈光把兩個人影投在布上：一個高大，一個瘦小，正低頭吃著什麽。
他肚子咕嚕叫了一聲。
“媽。”
小當小聲說，“何叔以後真不給我們帶菜了？”
秦淮茹沒回答。
她站起來，走到水龍頭前，把凍紅的手伸進刺骨的水流。
水花濺在水泥台上，很快結成薄冰。
遠處傳來收音機的咿呀唱戲聲，是老太太屋裏的。
往常這時候，傻柱該端著剩菜過來了，鋁飯盒底沾著油花。
何雨水回來時，哥哥已經收拾完碗筷。
桌上留著一碗雜糧麵條，湯裏飄著幾片白菜。
“哥。”
她咬著燒餅含混地說，“秦姐她……”
“吃你的。”
何玉竹打斷她，手裏擦著灶台。
抹布劃過鐵鍋，發出沙沙的響動。
油汙混著洗潔精的泡沫，在燈光下泛出虹彩。
他擦得很用力，彷彿要擦掉什麽痕跡。
夜深了，各屋的燈陸續熄滅。
秦淮茹躺在炕上，聽見婆婆在隔壁打鼾。
三個孩子蜷在身邊，呼吸輕輕起伏。
她睜著眼看房梁上的蛛網，想起丈夫剛走那會兒，傻柱第一次端來那碗土豆燒肉。
油汪汪的，上麵撒了蔥花。
窗外的月亮很亮，把樹枝的影子投在牆上，像一道道劃痕。
老太太那邊一向對兄妹倆多有照拂，何玉竹得了些好菜，自然惦記著送過去一份。
何雨水洗淨手，端著碗碟出了門。
回來時，她拿起筷子，忽然想起什麽：“哥，剛才碰見秦姐了，她讓我替她跟你賠個不是。
你們……又鬧別扭了？我覺得秦姐人挺好的呀，挺會……”
“你懂什麽？”
何玉竹撂下酒瓶，聲音沉了沉，“知道為什麽提前開全院大會嗎？往常都是晚飯後，今天賈家那老婆子非要鬧著先開——就是衝著我來的。
我下班剛進院，棒梗那小子就撲上來搶我給你留的燒餅。
我不過在他屁股上拍了兩下，那老婆子就滿地打滾，非說我打壞了孩子，逼著大夥兒評理。
最後竟張口要我賠二十塊。
你說說，這像話嗎？前前後後借給賈家的錢，少說也有三百多了。
換來這麽個結果……往後你離那家人遠點兒，不然，就別認我這個哥。”
何雨水的筷子停在半空。
她沒想到賈張氏會這樣。
她自己一個月零花不過兩塊，對方一開口就是二十。