現在關起門，您又這麽說，有什麽意思？”
她盯著婆婆躲閃的眼睛，一字一句道：
“大夥兒都聽著呢，都看著呢。
這事兒，怪不到柱子頭上。
您心裏其實也明白。”
鎖孔被堵的事在院子裏傳開時，賈張氏正盯著爐子上那口空鍋。
廚房裏確實存著小米，可那是廠裏小灶的儲備，哪能說拿就拿？柱子那人，你見他什麽時候好說話過？剛才若不是幾位長輩攔著，怕是他當場就要揪著人賠錢了。
“不是 的。”
棒梗縮在門邊嘟囔了一句。
賈張氏立刻抬高了嗓門：“聽見沒？我孫子說了，不是他！”
秦淮茹從裏屋快步走出來，一把拽過孩子：“閉嘴！不是你，難道鎖眼自己長上了？”
她心裏清楚，十有 就是棒梗的手筆。
許大茂或許也有嫌疑，可剛才那人站在人群裏，臉上分明也掛著詫異——若是他做的，早該抱著胳膊看熱鬧了。
想來想去，還是自家孩子最可能。
她不願這事再深究。
柱子既然沒追問，含糊過去便是最好。
可棒梗偏要嘴硬，這話連她這當孃的都不信，旁人又怎會信？
賈張氏擰著眉頭，半晌沒吭聲。
這些日子，傻柱確實和從前不太一樣了，硬碰硬隻怕討不著好。
她忽然轉向兒媳：“淮茹，我不管別的，棒梗得喝上小米粥。
明天你就去找柱子，讓他從廠裏弄點來。
你要是不去——”
她頓了頓，聲音壓得低低的，“我就去他門口坐著。
他不給，我就撞在他家門檻上。”
這話說得混，卻掐住了秦淮茹的軟肋。
她在軋鋼廠的崗位，頂的是賈家兒子的名額。
真要撕破臉，廠裏追究起來，這名不正言不順的差事恐怕難保。
城裏日子過慣了，再讓她回鄉下掙工分？她受不了那份苦。
沉默像潮水般漫過屋子。
秦淮茹終於歎了口氣：“我隻能試試。
柱子願不願意，我不敢保證。”
賈張氏鼻腔裏哼了一聲，沒再逼問。
她隻要見到小米，至於從哪兒來、怎麽來，她不在乎。
晨光剛爬上窗沿，賈張氏的心思便沉在那鍋粥裏。
她盤算著孫兒能否喝上金黃的小米粥，又暗自不願與那人碰麵。
這些日子，那人的變化實在讓她措手不及。
既然兒媳已應下尋米的事，她便從鼻腔裏哼出一聲：“行吧，隻要你能把東西找來。”
另一處院落裏，何玉竹的心情卻輕快得像簷下晃悠的風鈴。
那小子捱了教訓，總該安分幾日。
他拐進鋪子，稱了兩斤豬肉白菜餡的餃子。
原本想燉鍋紅燒肉，念頭一轉又壓了下去——肉香太招眼，還是收斂些好。
傍晚，他就著餃子抿了幾口酒，這頓晚飯吃得悄無聲息。
次日清晨，他收拾停當正要出門，一個身影已候在巷口。
何玉竹腳步一頓，心裏那點輕鬆瞬間散了。
他明明已格外留神，卻還是被攔個正著。
看來對方是算準了時辰專程等在這裏。
一絲涼意爬上脊背，他好不容易纔從賈家那攤事裏抽身，可不能再被拽回去。
秦淮茹臉上瞧不出半分生疏，開口便直入正題：“柱子，姐有事找你。
棒梗喝粥那主意是你提的，你得幫姐這個忙。”
何玉竹嘴角動了動，沒出聲。
這一家子，怎麽都覺得旁人該順著他們呢？他挪開視線，語氣裏摻著敷衍：“秦姐，這又是哪一齣？昨日老太太就想把事情推我頭上，今天您又找上門。
我昨天不是講明白了麽？這事同我有什麽幹係？我頂多出個主意——孩子那種情形，喝小米粥最妥當。
就算不喝，添些別的吃食也一樣，至多難受一兩天，絕出不了岔子。
我敢拿性命擔保，人命關天的事，我絕不會胡謅。
真要有恙，我早催你們送醫了，這話您得信。”
這事從頭到尾隻有他自己清楚，但他必須反複撇清，最好讓四周鄰裏都聽見——他也是被牽扯進來的。
瞧，門上的鎖還是昨日新修的呢。
聽他再次篤定地保證孩子無事，秦淮茹懸著的心往下落了幾分。
她點點頭，聲音軟了些：“柱子，姐信你。
若不放心，也不會把棒梗留在家裏。
可這年月小米多稀罕，你也是知道的。
我往市集跑過多少回了，難得碰見一回，眨眼就被人搶光。
當孃的哪能眼睜睜看著孩子受罪？你得體諒姐的難處。
前幾日姐同你說的那事——把我堂妹說給你——可沒有半句虛言。”
原本定下今日告假回鄉處理那樁事，不料昨日偏撞見那則報道。
行程隻得延後兩日，可秦姐我何時誆過你？凡事總先念著你，這回你幫襯一把，總不算為難吧？
何玉竹隻覺得額角隱隱發脹。
這話已是第二回鑽進耳朵了。
春節那陣便提過，羊身上的毛總不能緊著一處揪。
他既已從賈家那攤漩渦裏脫身，便沒打算再陷進去。
“秦姐，”
他立刻接上話頭，“這事兒我先前似乎也提過。
我想尋個同樣吃商品糧的，眼下已有了方向。
說親的美意，暫且放一放，勞您費心了。”
說親這事自有規矩，不論南北，單身的人總不好直接回絕。
即便不情願，也得把話說得婉轉些，謝意更要表足。
若這次駁得太生硬，往後誰還肯替你張羅？何玉竹清楚這道理，規矩不能破，麻煩少惹為妙。
成與不成是一回事，該謝的得謝，該緩的得緩。
最好不過見上一麵，再尋個由頭說雙方不投緣，雖則牽強，到底給了兩頭台階下。
因此，即便他心底對秦淮茹滿是抵觸，認定這事成不了，麵上仍不能把門關死。
秦淮茹聽著，胸口那點熱乎氣漸漸涼了。
他說的理由挑不出錯：城裏戶口，正經工人，想找個相當的再合理不過。
話也沒說絕，隻道有了目標，讓這邊暫且等等。
這已是繞著彎的推拒，端看她如何領會了。
何玉竹太清楚秦淮茹的性子，怕她揪著這話頭不放，趕忙轉開：“秦姐，你方纔不是問小米的事？這物件眼下緊俏得很。
不瞞你說，我真沒路子。
鴿子市我也轉過幾回，近來壓根不見蹤影。
當然，若是肯出高價托人尋，那便另說。
眼下讓我弄小米，實在沒法子。
要不您找一大爺商量商量？他門路廣，認識的人多，興許有辦法。”
秦淮茹嘴唇動了動，還沒出聲，身後卻 一道嗤笑的嗓音：“傻柱，你這不就是推托麽？別人弄不到，我信。
可你說沒法子——老婆子我半個字都不信！我兒子在世時也是鋼廠裏的人，廠裏那些事，我多少知道些。
軋鋼廠後廚專有個小灶間，別處缺小米，那兒可絕不會缺。
我說得在不在理？”
賈張氏從後頭踱了過來。
話裏話外那股賴上的意味明晃晃的，可何玉竹不得不承認：這回，她還真沒說錯。
廠裏那個小食堂，確實備著這些東西。
賈張氏話音未落，何玉竹便接上了話頭。
他攤開手，語氣裏透著無奈：“嬸子，您這話可就不在理了。
食堂裏是有些額外的吃食，可那都是公家的東西，每一筆進出都有賬本記著呢。
招待用了多少，剩了多少，白紙黑字，清清楚楚。
我不過是個掌勺的，哪有權力動？您真想勻一點，那得往上找，至少得李主任點了頭才行。”
那婦人卻不打算罷休，聲音又拔高了幾分：“後廚歸你管，你不就是組長，還是個副主任嗎？這點小事都做不了主？再說了，我家棒梗弄成現在這樣，你就真能撇得幹幹淨淨？這裏頭，你就沒點幹係？”
她正要繼續糾纏，一個蒼老卻帶著明顯譏誚的聲音從旁邊插了進來：“小張啊，你這胡攪蠻纏的功夫，倒是越來越熟練了。”
不必回頭，何玉竹就知道是誰來了。
整個院子裏，能這麽順溜地喊賈張氏“小張”
還帶著這股子居高臨下勁頭的，除了那位耳背的老祖宗，沒別人。
賈張氏在這片衚衕裏是出了名的難纏，沒理也要攪出三分，得了理更是不饒人。
可唯獨對這位老太太，她是打心底裏發怵。
論年紀，論資曆，論身份，老太太都穩穩壓著她一頭。
別說她，就算是軋鋼廠裏的一把手來了，見了這位也得客客氣氣問聲好。
人家是烈屬，逢年過節，廠裏和街道的領導都要登門探望的。
原本氣焰囂張的婦人，聽見這聲音，頓時像被掐住了脖子，氣勢全消。
她有些慌亂地扭過頭，眼神躲閃，剛才那股子潑辣勁頭消失得無影無蹤，倒真像隻撞見了天敵的老鼠，縮著脖子不敢吱聲。
果然，那位頭發花白的老太太拄著柺杖，慢悠悠地踱了過來。
若是別人用這種口氣說話，賈張氏早就跳起來鬧了，躺地上打滾撒潑都是輕的。
可說這話的是這位老祖宗，她連大氣都不敢喘，更別提反駁了。
她生怕對方一個不高興，那根看著就結實的柺杖會落到自己身上。
真打了，那也是白打。
好在老太太似乎並沒打算揪著她不放。
那雙閱盡世事的眼睛先是在秦淮茹身上停留了片刻，目光意味深長，然後才轉向何玉竹。”柱子，”
她開口，聲音平緩卻帶著不容置疑的分量，“這事呢，根子上怪不到你頭上。
可到底，也是因著你這邊起的 。
棒梗那混小子，是做錯了事，該罰。
可罰也罰了，罪也受了。
你看看他們家，老的老，小的小，就一個女人撐著，日子艱難。
就算不看他們孤兒寡母的情分，看在多年鄰居的麵上，你要是真有門路能弄到點細糧，多少幫襯一把。
人活一世，尤其是男人，心胸得開闊些，別在芝麻綠豆的小事上計較太多。
做事，求個心安理得就行。”
她頓了頓，柺杖輕輕點地。”那小子幹了混賬事，吃了苦頭，也算長了記性。
小秦一個人，拉扯這一大家子，不容易。
鄰裏鄰居的，能搭把手，就搭把手吧。”
這位老祖宗之所以在這院子裏說話有分量，如同鎮宅的基石，一方麵自然是她那不一般的身份——烈屬，誰都得敬著幾分。
院子裏的老祖宗向來處事公道，雖對何家小子多幾分偏疼，可誰心裏沒個親近的人呢。
尋常人家鬧矛盾，她總是閉目養神，從不輕易開口。
一旦她出聲，便像定盤的星子，幾句話就能落下定論。
眾人敬重她，正是因她從不偏袒。
就拿眼前這事說，秦家媳婦帶著兒子和婆婆做事確實欠妥。
那婆孫倆平日行事惹人厭煩，可細想之下，秦家媳婦獨自撐起門戶也不容易。
如今何家小子若有餘力拉一把，老祖宗覺得該伸這個手。
既聽了老人家發話，何家小子自然應承下來：“奶奶都開口了，我總得試試。
小米的事我記著了，盡量張羅。”
老祖宗眯起眼睛，枯瘦的手指在膝蓋上敲了敲：“滑頭小子，別跟我繞彎子。
我見過的世麵比你吃的飯還多。
旁人辦不到，你若有心準能成。