何玉竹推門走到院中，忽然提高嗓門：“誰幹的？誰把我家鎖眼堵了？我纔出去多大會兒工夫，就使這種絆子！”
許大茂剛養好傷回來，順帶收拾了吳老二那幫人，心裏正舒坦著。
聽見動靜，他踱步出來，臉上堆著笑：“喲，柱子，鎖眼讓人塞了？要我說，你家又沒藏金埋銀的，鎖什麽門呀？這下招人惦記了吧。”
何玉竹立刻瞪圓眼睛，佯裝惱火：“許大茂，你少在這兒說風涼話！是不是你搗的鬼？”
“嘿！”
許大茂臉一沉，“你張嘴就潑髒水？有證據嗎？沒證據我可要告你誣陷！”
兩人正拉扯嗓門，二大爺背著手從穿堂那頭走過來：“吵什麽！老遠就聽見嚷嚷，像什麽樣子！”
何玉竹搶上前：“二大爺您給評評理——我這鎖才買幾天，就去給老太太送個飯的工夫，鎖眼就讓人堵了。
不是他還能是誰？剛才他還站這兒看笑話呢！”
許大茂立刻撇清：“二大爺，我就是聽見動靜出來瞧一眼，這也算錯？堵鎖眼這種下作事，我可幹不出來，丟不起那人！”
二大爺鼻腔裏哼了一聲，衝許大茂擺擺手：“你先回屋去，這兒沒你事。
是不是你，開大會的時候自然清楚。”
又轉頭對何玉竹道：“你也別急，先找鎖匠把鎖弄開，總得進門不是？”
何玉竹像是突然抓住了什麽依靠，整個人都鬆弛下來。
他連連點頭，語速快得像要追趕什麽：“沒錯沒錯，我現在就去找人修鎖。
二大爺，勞您駕幫我照看一會兒屋裏——裏頭鬧耗子，撒了藥粉的，您留神別碰著。
我回來時捎瓶酒，晚上咱爺倆喝兩盅。”
話音未落，他已經攥著那把壞鎖衝出了院門。
望著那道匆忙消失的背影，二大爺鼻腔裏哼出一聲短促的氣音。”這小子，”
他搖著頭嘀咕，“什麽時候能學著穩當點兒。”
轉念想到對方如今在廠裏大小是個幹部，卻還這般敬著自己，心頭那點不快便散了。
不過是幫著看會兒門，算不得什麽麻煩。
何況……還有那瓶酒等著呢。
他側過臉，瞥見許大茂還杵在邊上張望，眉頭立刻皺起來：“看什麽看？難不成連柱子家的老鼠藥你也惦記？”
許大茂臉色瞬間沉了下去。”二大爺您這話說的，”
他嗓音裏摻進一絲惱意，“我至於占他那點便宜？他傻柱的日子能有我舒坦？”
二大爺沒再接話，背著手踱回自家屋裏。
他囑咐老伴晚上不必預備自己的飯食，語氣裏透著掩不住的得意：“別瞧傻柱在廠裏當了領導，回到這院子，照樣得敬著我這二大爺。
今兒個特意請我喝酒去。”
他頓了頓，略感遺憾地咂咂嘴——可惜兒子們不在跟前，否則真該讓他們瞧瞧，自己在這院裏的分量，那是穩穩當當排在前頭的。
他在椅子裏坐了會兒，卻又莫名地坐不安穩。
老鼠藥……終究不是鬧著玩的。
院裏跑鬧的孩子不少，萬一出點岔子可不好交代。
他起身搓了搓手，還是決定去盯著些才穩妥。
二大爺在屋裏盤算著：既然省了家裏一頓飯食，人家托付的事總得辦妥當。
下回還能不能喝上酒，全看這回的信用了。
自己好歹頂著“二大爺”
的名頭，受人之托，總得忠人之事。
這麽想著，他摸出自家那把黃銅鎖，邁步往外走。
能在四合院裏被眾人推舉出來調解糾紛、主持些場麵事，閆埠貴自然有他的能耐。
沒點威望壓不住陣腳，缺些機靈也應付不了那些家長裏短的糾纏。
此刻他便琢磨透了——得替傻柱把門守牢靠。
答應的事，總該盡心去辦。
當然，若順帶能得些好處，那也是人之常情。
就像這回，看門的酬勞是一頓酒。
因此，二大爺格外上心。
他思忖片刻，決定先用自家的鎖把何玉竹的屋門扣上。
這樣自己也能安心等著晚上那頓酒——等傻柱回來，自然會找他要鑰匙。
與此同時，秦淮茹正在自家灶台前忙活。
她不知道，一場驟雨般的 即將砸向這個黃昏。
在工廠流水線旁站了一整天，回到院裏還得挽起袖子生火做飯。
指望婆婆動手？那幾乎是奢望。
所以每天下班後，總有一大段時光被灶台間的煙火氣填滿。
棒梗、小當和槐花三個孩子，眼下都由賈張氏照看著。
粥在鍋裏咕嘟冒泡，窩頭也蒸透了熱氣。
秦淮茹擦著手從廚房出來，目光落在桌上那隻柳條筐上時，整個人頓住了——筐裏竟堆著好些剛出籠的窩頭，白汽嫋嫋地往上飄。
再細看那筐子的紋路，她心頭一跳：這分明是何玉竹家常用的那隻。
秦淮茹一眼就認出了那隻竹筐——何玉竹廚房裏總擺著它。
三個孩子圍在桌邊，正狼吞虎嚥地啃著黃澄澄的窩頭，碎渣掉了一地。
她喉嚨裏像堵了團棉花。
那些窩頭的形狀太熟悉了，邊緣捏出的褶子比她自己做的要勻稱得多。
屋裏靜得隻剩下咀嚼聲，棒梗腮幫子鼓得老高，嘴角還沾著玉米麵。
“哪兒來的？”
她聲音發幹。
棒梗吞嚥的動作頓了頓，隨即揚起下巴：“柱子叔那兒拿的呀。”
他說得理直氣壯，彷彿在陳述今天太陽從東邊升起那樣自然，“奶奶說了，他一個人又吃不完。”
裏屋傳來含糊的附和。
賈張氏捧著窩頭慢條斯理地啃，眼皮都沒抬：“遲早是一家人，分什麽你的我的。
對了，你不是說要回孃家？”
秦淮茹手指蜷了蜷。
她看著兒子油亮的嘴角，忽然想起上個月糧票見底時，孩子半夜餓醒的抽泣聲。
那股熟悉的無力感又漫了上來，像潮水淹過腳背。
“明天才走。”
她別開視線，聲音低了下去，“媽，事情還沒定數，別到處說。”
最後那句警告說得輕飄飄的，連她自己都聽不出分量。
棒梗顯然也沒當真——他衝妹妹擠了擠眼，又抓起一個窩頭。
那窩頭烤得焦黃，散著玉米特有的甜香，確實比她蒸的鬆軟得多。
咀嚼聲重新填滿屋子。
秦淮茹轉身去舀水，木瓢碰著缸沿發出悶響。
她盯著水麵晃動的倒影，忽然覺得這場景熟悉得令人疲憊。
一次，兩次，三次……次數多到已經懶得去數。
就在她準備開口說點什麽時，身後傳來碗碟摔碎的脆響。
棒梗整個人蜷縮著從凳子上滑下來，雙手死死抵住腹部。
他臉色白得像糊窗紙，額頭上瞬間沁出冷汗，喉嚨裏擠出不成調的 。
窩頭滾落在地，沾滿了塵土。
賈張氏手裏的半個窩頭掉在桌上。
老太太張著嘴，呆滯地看著孫子在地上翻滾，像條離水的魚。
“疼……”
棒梗從牙縫裏擠出字來，身體弓成蝦米狀，“肚子……像有刀在絞……”
秦淮茹手裏的木瓢哐當落地。
水灑了一地，浸濕了她的布鞋。
秦淮茹一把將兒子攬進懷裏，掌心觸到他額頭的冷汗。”哪兒難受？告訴媽。”
聲音壓得又輕又急，像繃緊的弦。
她目光掃過縮在牆角的兩個女兒——她們臉上隻有茫然，不見痛楚。
三個孩子傍晚分食了同一塊餅，若真是吃壞了，不該隻有他一個。
棒梗在奶奶的偏疼裏長大，卻從沒獨吞過零食。
每次得了什麽，總會掰下指甲蓋大小分給妹妹。
這是秦淮茹心裏為數不多的慰藉。
可此刻，男孩蜷成蝦米，在水泥地上翻滾，喉間擠出幼獸般的嗚咽。
小當和槐花被這景象嚇住，呆呆站著，連哭都忘了。
何止孩子。
秦淮茹覺得自己的五髒六腑也被那隻無形的手攥緊了。
賈張氏那張慣常刻薄的臉此刻白得發青，嘴唇哆嗦著，卻發不出像樣的指令。
這個家塌了半邊天——若是棒梗真有個萬一，往後日子還怎麽往下過？
“愣著等 點名嗎！”
賈張氏突然尖聲嘶喊起來，枯瘦的手指向門外，“去前院！叫那三個老的來！”
秦淮茹被這一喝驚醒了魂，跌撞著衝出門檻。
暮色已經染透了四合院的瓦簷，空氣裏有煤煙和晚飯的混雜氣味。
她一眼就瞧見了背著手在當院踱步的二大爺——那人影在昏光裏晃悠，像在等什麽。
二大爺確實在等。
他盤算著傻柱早該拎著酒瓶回來了，莫非那小子肉疼，躲了？不對，傻柱不是會算計的人。
正琢磨著，胳膊猛地被人拽住。
秦淮茹的手指冰涼，掐得他皮肉生疼。
“您快瞧瞧……”
她聲音打著顫，語速快得字句黏連，“棒梗……疼得打滾……我活不成了……”
哭喊聲從賈家門窗縫隙裏溢位來，摻著孩子斷續的慘叫，驚起了簷下棲著的麻雀。
整座院子被這突如其來的混亂攪動了，好幾扇門悄悄推開條縫。
二大爺邁進賈家時，棒梗正用後腦勺撞擊地麵，發出沉悶的“咚、咚”
聲。
賈張氏跪在旁邊，徒勞地想按住孫子亂蹬的腿，眼淚混著唾沫星子往下淌。
兩個小丫頭終於被滿屋的哭聲傳染，抽噎著縮在牆角。
這場麵讓二大爺後頸的汗毛立了起來。
他盯著地上那張扭曲的小臉，某個念頭閃電般劈進腦海。
他猛地拍了自己大腿一掌，聲響驚得賈張氏抬起頭。
“小子！”
二大爺蹲下身，幾乎貼著棒梗的耳朵問，“你晌午是不是溜進何玉竹屋裏摸東西吃了？”
賈張氏渾濁的眼睛驟然瞪圓了。
護犢的本能壓過了驚慌，她像被踩了尾巴的貓似的挺直脊背，啞著嗓子嚷：“您這話是往我孫子頭上扣屎盆子！您親眼瞧見了？啊？”
張大姐，沒憑據的話可不能亂講。
偷這個字眼多刺耳。
老人麵色驟然沉了下來。
他壓著嗓子說，人命關天的時候，較真有意思嗎？現在不是撒潑的時候。
想救孩子，就得清醒點。
他頓了頓，聲音更低了些。
今天柱子給龍老太太送吃食，自家門鎖不知被誰堵了，隻好去找鎖匠。
臨走前他托我照看屋子，說屋裏有些藥老鼠的東西，怕小孩誤闖。
話我說透了，你要是還藏著掖著，後果自己擔著。
老人沒明說棒梗可能誤食了老鼠藥。
但在場的大人們心裏都透亮。
除了兩個年幼的丫頭，誰都嗅出了不對勁——那孩子多半是溜進何家，碰了不該碰的。
隻是眼下缺個實據，誰也不敢把話說死。
可這事， 不離十。
何家竟備著鼠藥！棒梗嚇得渾身發抖，腹中絞痛讓他嚎哭起來：“疼啊……媽，奶奶，救救我！我就拿了點花生，端走了幾個窩頭，別的什麽都沒碰！”
老人神情立刻繃緊了。
他蹲下身，盯著那張涕淚橫流的臉：“跟爺爺說實話，是不是一個碗扣著的花生？”
劇痛讓男孩不敢隱瞞，他蜷著身子點頭：“疼……是，就是桌子底下用碗扣著的……我當是什麽好東西……就吃了……”
這下，是他自己認了。
圍在賈家門外的左鄰右舍互相遞著眼色，心裏都清楚了。